Грумман F-14 Бомбкэт ч.2
В ноябре 1994 года командующий ВВС Атлантического флота вице-адмирал Ричард Аллен дал разрешение на продолжение эксперимента с системой навигации и наведения LANTIRN для F-14 Tomcat.
В начале 90-х Грумман пытался убедить ВМС США адаптировать F-14D для перевозки высокоточного оружия. Модернизация Block 1 Strike предполагала, в частности, установка новых бортовых компьютеров и программного обеспечения. Стоимость программы оценивалась в 1,6 миллиарда долларов, что было неприемлемо для флота. ВМС США были готовы выделить всего около 300 миллионов долларов на интеграцию бомб JDAM, управляемых по сигналу GPS. Однако эта программа все еще находилась в зачаточном состоянии.
В начале 1994 года компания Martin Marietta начала исследование возможности оснащения истребителей F-14 производимой ею системой навигации и наведения LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). Система состояла из двух блоков: навигационного AN/AAQ-13 и наводящего AN/AAQ-14. Прицельный патрон имел функцию подсветки цели лазерным лучом. Он был разработан для истребителей-бомбардировщиков F-15E Strike Eagle и для истребителей F-16. LANTIRN прошел боевое крещение во время операции «Буря в пустыне», где получил отличные оценки. Из-за цены для F-14 предлагался только прицельный патрон AN/AAQ-14. Стартовала неофициальная программа, которая благодаря изобретательности инженеров Мартина Мариетты и привлечению морских офицеров превратила «Томкэт» в самодостаточную ударную платформу.
В ноябре 1994 года командующий ВВС Атлантического флота вице-адмирал Ричард Аллен дал разрешение на продолжение эксперимента с системой LANTIRN. Его поддержка проекта имела решающее значение. Однако самой большой проблемой была интеграция контейнера с истребителем. Это должно было быть выполнено таким образом, чтобы не требовались дорогостоящие модификации авионики и бортовой РЛС. Более крупные модификации были бы связаны с большими расходами, на которые ВМФ точно не согласился бы. Футбольный мяч LANTIRN был подключен к бортовым системам истребителя только через цифровую шину данных MIL-STD-1553. Такие рельсы использовались на F-14D, но не на F-14A и F-14B. Так что аналоговому радару AN/AWG-9 и системе управления огнем AN/AWG-15 не удалось «увидеть» контейнер LANTIRN. К счастью, Фирчайлд в то время предлагал специальный адаптер, который позволял соединять цифровые и аналоговые системы без необходимости в цифровой шине передачи данных.
Компания Martin Marietta на собственные средства разработала конструкцию, которая была продемонстрирована ВМС США в начале 1995 года. Результат демонстрации был настолько убедительным, что осенью 1995 года ВМС решили начать ограниченную программу проверки концепции. В военно-морском командовании у программы было много противников, утверждавших, что лучше вложиться в парк «Хорнетов», чем в F-14, которые все равно скоро будут выведены. Решающим фактором, вероятно, стал тот факт, что Мартин Мариэтта покрыл значительную часть расходов, связанных с интеграцией резервуаров для хранения.
Самолет F-14 Tomcat, вооруженный двумя кассетными бомбами CBU-99 (Mk 20 Rockeye II), предназначенными для противодействия броне с бомбами малого веса.
Работы проводились по двум направлениям и включали в себя доработку как самого контейнера, так и истребителя. Стандартный контейнер AN/AAQ-14 оснащен собственной системой GPS и т.н. Инерциальный измерительный блок (IMU) Litton, заимствованный у разрабатываемых ракет класса «воздух-воздух» AIM-120 AMRAAM и AIM-9X. Обе системы могли подключаться к инерциальной навигационной системе F-14. Это позволяло выполнять точное прицеливание с помощью модуля, который передавал все баллистические данные истребителю. Причем связь лотка с системой управления огнем самолета можно было осуществить без задействования бортовой РЛС. «Обход» радара значительно упростил процесс интеграции, оставаясь при этом эффективным и дешевым решением. Контейнер смог произвести все необходимые расчеты по сбросу вооружения, которые передал системе управления огнем F-14. В свою очередь, он сам выгрузил все данные с вооружения бойца, которые скопировал в свою внутреннюю базу данных. Модифицированный блок наведения получил обозначение AN/AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Модификация истребителя включала в себя в том числе установка пульта управления бункером, оснащенного малой ручкой управления (джойстиком). Панель бункера была установлена на левой панели вместо панели бункера разведки TARPS, и это было практически единственное доступное место в задней кабине. По этой причине F-14 не мог одновременно нести LANTIRN и TARPS. Джойстик для управления оптико-электронной головкой и обращения с контейнером пришел из пула комплектующих, оставшихся после программы постройки штурмовика A-12 Avenger II. Изображение из водоема могло быть отображено на стенде RIO на круглом дисплее тактических данных TID, известном как «сферический аквариум». Однако в конечном итоге F-14 получил новую так называемую Программируемый информационный дисплей цели (PTID) с размером экрана 203 x 203 мм. PTID был установлен вместо круглого дисплея TID. Данные, обычно передаваемые на TID бортовым радаром, могут быть «проецированы» на изображение, отображаемое LANTIRN. Таким образом, ПТИД одновременно отображал данные как бортовой РЛС, так и визирной станции, при этом две системы никак не были связаны друг с другом. Как и в начале 90-х, дисплей с размерами 203 х 202 мм был уникальным.
Его разрешение обеспечивало гораздо лучшее изображение и удобство работы, чем дисплеи, установленные в истребителях-бомбардировщиках F-15E Strike Eagle. Изображение LANTIRN могло также проецироваться на вертикальный индикатор VDI пульта дистанционного управления (в случае F-14A) или один из двух многофункциональных дисплеев MFD (в случае F-14B и D). За всю работу контейнера отвечало РИО, но бомба сбрасывалась «традиционно» пилотом нажатием кнопки на джойстике. Для подвески контейнера LANTIRN имеется только одна точка крепления – № 8b – на правом многофункциональном пилоне. Контейнер был установлен с использованием переходника, который изначально предназначался для подвески противорадиолокационных ракет AGM-88 HARM.
В начале 1995 года началась программа испытаний воздушных резервуаров. Официально это называлось «демонстрацией возможностей», чтобы не запускать реальную процедуру программы испытаний, которая была бы слишком дорогостоящей. Для проведения испытаний из состава эскадрильи VF-103 был «позаимствован» одноместный F-14B (BuNo 161608) с опытным экипажем. Соответствующим образом модифицированный Tomcat (названный FLIR CAT) совершил свой первый полет с LANTIRN 21 марта 1995 года. Затем начались испытания бомбы. 3 апреля 1995 года на полигоне округа Дэр в Северной Каролине F-14B сбросили четыре учебные LGTR-бомбы — имитирующие бомбы с лазерным наведением. Через два дня были сброшены две учебные невооруженные бомбы ГБУ-16 (инерционные). Точность контейнера подтверждена.
Последующие испытания, на этот раз с боевой бомбой, проводились на пуэрториканском полигоне Вьекес. Tomcat сопровождала пара F/A-18C, оснащенных блоками NITE Hawk. Пилоты Hornet должны были использовать свои собственные капсулы, чтобы проверить, действительно ли лазерная точка из резервуара LANTIRN находится в цели и достаточно ли ее «световой» энергии. Кроме того, они должны были записывать испытания на видеокамеру. 10 апреля были произведены пуски двух инерционных бомб ГБУ-16. Оба поразили свои цели — старые танки M48 Patton. На следующий день экипаж за два выстрела сбросил четыре боевые бомбы ГБУ-16. Три из них попали прямо в цель, а четвертая упала в нескольких метрах от цели. Измерения из контейнеров NITE Hawk показали, что лазерная точка все время удерживалась на цели, поэтому было сочтено, что отказала система наведения четвертой бомбы. В целом результаты испытаний были признаны более чем удовлетворительными. После возвращения на базу «Океан» результаты испытаний были торжественно представлены командованию. F-14B FLIR CAT в течение следующих недель использовался для выполнения ознакомительных полетов для всех желающих высокопоставленных представителей командования.
В июне 1995 года военно-морской флот принял решение о закупке лотков LANTIRN. К июню 1996 года Мартин Мариетта должен был поставить шесть канистр и модифицировать девять Tomcats. В 1995 году Martin Marietta объединилась с Lockheed Corporation и образовала консорциум Lockheed Martin. Программа интеграции и тестирования резервуаров-хранилищ LANTIRN оказалась рекордной. Весь процесс, от его создания до поставки первых готовых контейнеров ВМФ, был осуществлен в течение 223 дней. В июне 1996 года эскадрилья VF-103 стала первым подразделением Tomcat, оснащенным контейнерами LANTIRN, которое отправилось в боевой рейс на борту авианосца USS Enterprise. Кроме того, это был первый и единственный случай, когда Tomcats, оснащенные LANTIRN, действовали с одной палубы вместе с бомбардировщиками Grumman A-6E Intruder. В следующем году А-6Е окончательно сошли с вооружения. Цена одного картриджа составляла примерно 3 миллиона долларов. Всего ВМС США закупили 75 лотков. Это не было числом, позволяющим постоянно распределять контейнеры по отдельным дивизиям. Каждое подразделение, выходящее в боевой поход, получало по 6-8 контейнеров, а остальные использовались в учебном процессе.
В середине 90-х годов в связи с выводом из эксплуатации бортовых бомбардировщиков А-6Е и возможностью оснащения F-14 контейнерами LANTIRN ВМС начали программу ограниченной модернизации Tomcat. F-14A и F-14B получили элементы авионики, которые позволили бы приблизить их возможности к стандарту D, в том числе: шины передачи данных MIL-STD-1553B, модернизированные бортовые компьютеры AN/AYK-14, модернизированное управление огнем AN/AWG-15 система, цифровая система управления полетом (DFCS), пришедшая на смену аналоговой системе, и система предупреждения об облучении AN/ALR-67 RWR.
Бомбкэт в боевых действиях
Благодаря внедрению модуля наведения LANTIRN истребители F-14 стали по-настоящему многоцелевыми платформами, способными выполнять самостоятельные и точные атаки по наземным целям. Военно-морской флот в полной мере использовал возможности Bombcats. В 1996–2006 годах они принимали участие во всех боевых операциях, в которых была задействована американская кабинная авиация: в операции «Южный дозор» в Ираке, в операции «Союзная сила» в Косово, в операции «Несокрушимая свобода» в Афганистане и в операции «Иракская свобода» в Ирак.
Операция «Южный дозор» началась в августе 1992 года. Ее целью было установить и контролировать бесполетную зону для иракской авиации. Она охватила всю южную часть Ирака — южнее 32-й параллели. В сентябре 1996 года границу перенесли на 33-ю параллель. В течение двенадцати лет самолеты коалиции патрулировали зону, препятствуя действиям иракской авиации и противодействуя мерам противовоздушной обороны, которые Ирак регулярно «контрабандно проносил» в зону. В начальный период основной задачей «Томкэтов» было выполнение оборонительных охотничьих патрулей и разведывательных задач с использованием контейнеров TARPS. Экипажи F-14 успешно использовали контейнеры LANTIRN для обнаружения и отслеживания перемещений иракской зенитной артиллерии и мобильных зенитных ракетных установок. Типичная патрульная операция длилась 3-4 часа. Большая дальность и долговечность полета истребителей F-14 были их несомненным преимуществом. Они могли находиться в зоне патрулирования, как правило, в два раза дольше, чем истребители «Хорнет», которым либо приходилось брать дополнительное топливо в воздухе, либо их сменяли другой сменой.
В 1998 году нежелание Саддама Хусейна сотрудничать с инспекторами ООН по вопросам доступа к производственным площадкам и накопления оружия массового уничтожения привело к кризису. 16 декабря 1998 года США начали операцию «Лис пустыни», в ходе которой в течение четырех дней были уничтожены отдельные объекты стратегического значения в Ираке. В первую ночь атака была проведена полностью силами ВМС США, которые использовали палубную авиацию и крылатые ракеты «Томагавк». В нем приняли участие F-14B из эскадрильи VF-32, действовавшей с авианосца USS Enterprise. Каждый из истребителей нес по две управляемые бомбы GBU-16. Следующие три ночи эскадрилья атаковала цели в районе Багдада. F-14B несли бомбы GBU-16 и GBU-10 и даже тяжелые бронебойно-подрывные бомбы GBU-24. Они применялись против баз и объектов Иракской республиканской гвардии.
