Юнкерс Ju 87 об. 5
Пикирующий бомбардировщик Junkers Ju 87 R-2/trop, A5+HK, принадлежащий эскадрилье 2./St.G 1.
31 января 1941 года в Северной Африке появились первые части немецких люфтваффе, которые должны были оказать поддержку итальянским войскам, несущим большие потери в боях с англичанами. Помимо эсминцев Messerschmitt Bf 110, принадлежащих III./ZG 26, в Кастель-Бенито, Сирте и Арко Филенорум приземлялись пикирующие бомбардировщики из St.G 3.
В условиях воздушных боев на Западноевропейском театре военных действий эти типы самолетов не представляли бы особой угрозы для англичан. Истребители Hurricane, использовавшиеся ВВС Великобритании в Северной Африке, также могли успешно поражать как маломаневренные эсминцы Bf 110 D, так и медленно пикирующие бомбардировщики Ju 87 B/R. Они доказали это несколькими месяцами ранее во время битвы за Британию. Однако появление немецких самолетов в Африке совпало с необходимостью переброски большинства истребительных частей RAF из Африки в Грецию. Поэтому немногие подразделения, которым было поручено прикрывать свои войска в Северной Африке, не могли выполнить эту задачу.
В первой декаде февраля 1941 г. в Африке были также обнаружены самолеты I./St.G 1 и II./St.G 2. Первые действия пикирующих бомбардировщиков оказались большой неожиданностью для англичан, которые понес значительные потери в людях и технике. Подразделения пикирующих бомбардировщиков понесли свои первые потери только 14 февраля 1941 г., когда Ju 87, принадлежавшие I./St.G 1, которые пилотировали Ofw. Ренкер был сбит зенитной артиллерией над Эль-Агейлой. В остатках машины погиб немецкий летчик, радист попал в плен.
Первый крупный воздушный бой с участием двенадцати Ju87, принадлежащих I./St.G 1, произошел 18 февраля 1941 года во время бомбардировки английских позиций в Марса-эль-Брега. Немецкое соединение было атаковано Hurricane из 3-й эскадрильи RAAF. Австралийцы сообщили о сбитии восьми бомбардировщиков Люфтваффе, фактические потери немцев ограничились одним самолетом, разбившимся в Агедабии. Летный экипаж, Fw. Ганс Дролсхаген и Уффц. Вольфганг Шефер умер. Второй «Штука» получил серьезные повреждения, но сумел благополучно приземлиться в Кастель-Бенито. Его радист, Fw. Эрих Моргенштерн был ранен.
Первые Ju 87 B-2/trop, достигшие Северной Африки, были окрашены в стандартные цвета европейского камуфляжа RLM 70/71/65.
На следующий день экипажи II./St.G2 приняли боевое крещение над Африкой: девять самолетов эскадрильи бомбили британскую колонну снабжения, проходившую через небольшой поселок недалеко от Агедабии, когда ее атаковали три «Харрикейна» из 3-й эскадрильи RAAF. Один из бомбардировщиков, сбитых австралийскими истребителями, загорелся и был вынужден вынужденно приземлиться за линией фронта немцев. Раненый экипаж, Uffz. Курт Штойбер и Uffz. Вальтера Нентвига из 5./St.G 2 спасли солдаты Вермахта. Спустя несколько мгновений «Харрикейны» были отброшены вмешавшимися Bf 110 из III./ZG 26, которым удалось сбить одного нападавшего.
Самолеты, входящие в состав II./St.G 2, весьма успешно действовали 22 февраля 1941 года, когда в порту Бенгази затонул британский монитор HMS Terror. Двумя днями позже летчики той же части потопили эсминец HMS Dainty, сопровождавший один из конвоев.
В конце марта Роммель начал первые наступательные операции, которые активно поддерживались с воздуха немногочисленными частями люфтваффе, находившимися в Северной Африке. Первые потери он понес во время наступления II./St.G 2 3 апреля 1941 г., когда восемь Ju 87, прикрытые двумя роями Bf 110 из III./ZG 26, возвращались после воздушного налета на позиции Британские войска возле Дерны были атакованы 11 австралийскими ураганами. Хотя австралийцы сообщили о сбитии четырех бомбардировщиков, фактические потери составили два. Самолет из 5./St.G 2 разбился примерно в 32 км от Соллума, пилот самолета Уффз. Были ранены Кристиан Апманн и радист Уффц. Питер Отт умер. Второй из сбитых «Штуков», принадлежавший 6./St.G 2, вынужденно приземлился северо-восточнее Агедабии, его радист Уффз. Эрвин Дюрр был ранен. На следующий день, 4 марта, британские истребители столкнулись с девятью Ju 87 из 6./St.G 2 без охотничьего прикрытия. Примерно в 95 км восточнее Бенгази был сбит самолет командира немецкой эскадрильи. Оба облта были убиты. Петер Ридингер, а также его радист Гефр. Хайнц Вильке. Две другие «Штуки» получили повреждения, однако им удалось приземлиться в аэропорту приписки в экстренной ситуации. Их радисты получили ранения. Из успехов немцы зафиксировали сбитие одного «Харрикейна» водолазами на борту стрелков.
В тот же день двенадцать Ju 87 из 4./St.G 2, не имевшие охотничьего сопровождения, были атакованы в районе перевала Барс семью «Харрикейнами». Одного из нападавших пилотировал Ф/О Джексон:
Джексон атаковал две другие «Штуки», увидев множественные попадания, затем наступил на хвост четвертой. На этот раз из его винтовок было выпущено всего несколько пуль, которыми он заставил стрелка замолчать. Конец боеприпасов. Он находился всего в 30 м от соперника и был в ярости, что уйдет от него. Он видел, что хвостовой стрелок мертв, и сначала хотел нырнуть за своего противника, толкая его вниз своим крылом. Но это было слишком низко для такой атаки, к тому же Джексон видел, что немец все равно готовится к вынужденной посадке в вади. Немецкий самолет врезался в склон Вади, подняв облако пыли. Он несколько раз пролетел над ним и увидел, как пилот выходит из машины и с недоумением смотрит на него. Австралиец взмахнул крыльями и повернулся к Маруа, предварительно отметив место своего падения на карте.
Самолет, сбитый Джексоном, пилотировал Офв. Хайнц Грагерт, попавший в плен. Его радист погиб. Облт также погиб от огня урагана. Ганс Зоннтаг, командир 4-го / St.G 2 и его радист, Fw. Генрих Кизельхорст. Три других «Штуки» были вынуждены приземлиться, их радисты получили ранения. Они были Фв. Гюнтер Штулькен, Огефр. Курт Генрих и Огефр. Уолтер Рауэр.
12 апреля при бомбардировке Тобрука III/St.G 1 потерял три самолета, сбитых средствами противовоздушной обороны (ОПП). Офф. Буххейн и его радист были убиты, а Fw. Хольцингер и Уффц. Вегшайдер и их радисты попали в плен. В пасхальный понедельник, 14 апреля 1941 года, «Штукасы» предприняли самый тяжелый на тот момент налет на Тобрук. В нем приняли участие самолеты, принадлежащие III./St.G 1, II./St.G 2 и итальянской 96º Gruppo. Свидетелем рейда стал британский военный корреспондент:
…30 огромных черных немецких пикирующих бомбардировщиков в сопровождении «мессершмиттов» совершили крупнейший налет на оборонительную полосу и сам город. Больше часа они делали полукруги над Тобруком и его защитным поясом. Над гаванью я увидел, как цепь из восьми пикирующих бомбардировщиков врезалась в нашу оборону, прикрывая ее пулеметными снарядами. Пехотинцы очень хорошо ответили автоматами и бренами и сбили троих из них. В серии ожесточенных боев «Харрикейны» сбили еще двоих. Я видел двух раненых немецких летчиков с повязками на головах, которых на грузовике увезли в госпиталь.
Фактически немцы потеряли четыре бомбардировщика. Один из них принадлежал Stab III./St.G 1, его экипаж, лейтенант. Ханс Мартинц и Уффц. Гельмут Поль, она попала в плен. Три оставшихся самолета принадлежали 4./St.G 2. Экипаж Fw. Генрих Расс и раненый Уффц. Фриц Вебер. Второй сбитый англичанами самолет был настолько сильно поврежден, что его пилот приказал радисту покинуть подводную лодку. лейтенант Эрих Хуммель выпрыгнул на парашюте и попал в плен, но летчик сумел восстановить управление машиной и вынужденно приземлился в районе, занятом немцами. Третий из сбитых самолетов также успел вынужденно приземлиться на территории, занятой собственными войсками. Радист этого водолаза был ранен.
