ВВС США грозит «охотничья дыра»?
Ступня. ВВС США
ВВС США и авиация ВМС США в настоящее время сталкиваются с проблемой быстрого старения парка истребителей четвертого поколения, таких как F-15, F-16 и F/A-18. С другой стороны, программа строительства истребителей пятого поколения F-35, отложенная как минимум на несколько лет и борющаяся со многими проблемами, не в состоянии вовремя поставлять новые самолеты. Призрак так называемого охотничья нора, т.е. ситуация, при которой придется вывести наиболее изношенных бойцов, а образовавшуюся брешь ничем не заполнить.
С момента окончания «холодной войны» ВВС США (ВВС США) и военно-воздушные силы ВМС США практически постоянно участвовали в международных вооруженных конфликтах разной интенсивности. За последние пятнадцать лет значительно увеличился износ боевых самолетов США, в том числе многоцелевых истребителей, выполняющих широкий круг задач. Особенно это касается бортовых истребителей, срок службы которых значительно меньше, чем у наземных истребителей, и которые использовались (и используются) практически во всех вооруженных конфликтах под руководством США. Кроме того, отмечается интенсивное использование истребителей американцами в полицейских операциях, в рамках т.н. демонстрация силы, сдерживание, поддержка союзников, а также местные и международные военные учения.
Авария, произошедшая 2 ноября 2007 года в штате Миссури, может быть предвестником того, что может ждать измученные истребители четвертого поколения. Во время тренировочного полета F-15C из состава 131-го истребительного авиаполка буквально развалился в воздухе при выполнении стандартных маневров. Выяснилось, что причиной крушения стал перелом стрингера фюзеляжа сразу за кабиной. Весь парк истребителей-бомбардировщиков F-15A/B, F-15C/D и F-15E был остановлен. На тот момент проверки не выявили каких-либо угроз в других экземплярах «Пятнадцатки». Несколько иначе обстояло дело в морской авиации. Проверки истребителей F/A-18C/D показали, что многие узлы подвержены сильному износу. Среди них были, например, приводы горизонтального хвостового оперения.
Между тем, программа создания истребителя F-35 страдала от дальнейших задержек. В 2007 г. высказывались оптимистичные предположения, что морская пехота США начнет получать F-35B уже в 2011 г. F-35A должен был поступить на вооружение ВВС США в 2012 г., как и бортовой F-35C ВМС США. В то же время программа начала истощать и без того сокращающийся бюджет Пентагона. ВМС США удалось обеспечить средства для закупки новых истребителей F/A-18E/F, которые начали замену списанных F/A-18A/B и F/A-18C/D. Однако ВМС США прекратили закупку F/A-18E/F в 2013 г., а поступление на вооружение F-35C было перенесено, как уже известно, на август 2018 г. В связи с этой задержкой и необходимостью вывода наиболее истощенных F/A-18Cs/D, в ближайшие годы военно-морские силы закончат от 24 до 36 истребителей.
В свою очередь, американским ВВС грозит не «физический» дефицит истребителей, а скорее «дыра» в боевых возможностях всего флота. В основном это связано с тем, что в 2011 году было приостановлено производство 22 истребителей пятого поколения F-195A. F-22A должен был постепенно заменить устаревающие истребители F-15A/B/C/D. Однако для этого ВВС США должны были принять не менее 381 F-22A. Этого количества хватило бы для оснащения десяти линейных эскадрилий. Парк F-22A должен был быть дополнен многоцелевыми истребителями F-35A, заменяющими истребители F-16 (и штурмовики А-10). В результате ВВС США должны были получить парк истребителей пятого поколения, в котором истребители завоевания превосходства в воздухе F-22A будут поддерживаться многоцелевыми F-35A, выполняющими задачи «воздух-земля».
Из-за недостаточного количества истребителей F-22A и задержек с поступлением на вооружение F-35A ВВС были вынуждены создать переходный флот, состоящий из истребителей четвертого и пятого поколения. Изношенные F-15 и F-16 придется модернизировать, чтобы поддерживать и дополнять слишком маленький парк F-22A и медленно растущий парк F-35A.
Дилеммы военно-морских сил
ВМС США завершили закупку истребителей F/A-18E/F Super Hornet в 2013 г., сократив пул заказов до 565 единиц. 314 более старых F/A-18A/B/C/D Hornet остаются официально на вооружении. Дополнительно в морской пехоте имеется 229 F/A-18B/C/D. Однако половина «Хорнетов» не находится на вооружении, так как они проходят различные программы ремонта и модернизации. В конечном итоге наиболее изношенные F/A-18C/D военно-морских сил должны быть заменены 369 новыми F-35C. Морские пехотинцы хотят закупить 67 F-35C, которые также заменят «Хорнеты». Задержка программы и бюджетные ограничения означали, что первые F-35C должны быть готовы к эксплуатации в августе 2018 года.
Изначально планировалось, что полное производство F-35C составит 20 экземпляров в год. В настоящее время ВМС США заявляют, что по финансовым причинам предпочли бы снизить темп закупки F-35C даже до 12 экземпляров в год. Ожидается, что серийное производство начнется в 2020 году, поэтому первая линейная эскадрилья F-35C поступит на службу не ранее 2022 года. Военно-морские силы планируют иметь по одной эскадрилье F-35C в каждом авиакрыле авианосца.
Чтобы сократить отставание, вызванное задержкой программы F-35C, ВМС США хотят увеличить срок службы как минимум 150 F/A-18C с 6. часов до 10 в рамках SLEP (Программа продления срока службы). Однако в последние годы военно-морские силы не получали достаточного финансирования для адекватного развития программы SLEP. Сложилась ситуация, при которой от 60 до 100 истребителей F/A-18C застряли на ремонтных заводах без перспективы быстрого возвращения в строй. Командование ВМС США заявляют, что по случаю SLEP захотят модернизировать отремонтированные F/A-18C. Если бюджет позволяет, план предполагает оснащение «Хорнетов» радиолокационной станцией с активной антенной с электронным сканированием, интегрированным каналом передачи данных Link 16, цветными дисплеями с подвижной цифровой картой, катапультными креслами Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) и нашлемная система слежения и наведения JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Ремонт F/A-18C означает, что большая часть оперативных задач легла на плечи более новых F/A-18E/F, что неумолимо сокращает срок их службы до 9-10 тысяч. часы. 19 января этого года Командование авиационных систем ВМС (NAVAIR) объявило о плане SLEP по продлению срока эксплуатации истребителей F/A-18E/F. Пока неизвестно, как будет выглядеть спецификация контракта и каковы будут сроки завершения работ. Известно, что реконструкция коснется задней части планера с мотогондолами и хвостового оперения. Самые старые Super Hornets достигнут лимита в 6 штук. часов в 2017 году. Это будет как минимум за полтора года до объявления F-35C о предоперационной готовности. Программа SLEP для одного истребителя занимает около года. Продолжительность ремонта зависит от степени коррозии планера и количества деталей и узлов, требующих замены или ремонта.
