Супер Хорнет следующего поколения
Первый Super Hornet Block III — F/A-18F с серийным номером BuNo 169751 (c/n F287) — поднялся в воздух 14 мая 2020 года на заводском аэродроме Boeing в Санкт-Петербурге. Луи.
Закупка многоцелевых истребителей Boeing F/A-18E/F в последней версии Block III должна способствовать поддержанию боеспособности ВМС США в ближайшие десятилетия. Super Hornet продолжит оставаться основным оборудованием палубных крыльев до тех пор, пока истребители Lockheed Martin F-35C Lightning II не начнут поступать на вооружение в большом количестве.
В середине 2013 года компания Boeing впервые предложила модернизировать многоцелевой истребитель Super Hornet, установив на него пакет под названием ASH (Advanced Super Hornet), или «Усовершенствованный Super Hornet». Пакет ASH был разработан на собственные средства компаний Boeing и Northrop Grumman. Он мог использоваться как в истребителях F/A-18E/F Block II, так и в самолетах радиоэлектронной борьбы EA-18G Growler.
Модернизация самолета Advanced Super Hornet (ASH), разработанного Boeing, включала, среди прочего, конформные баки и контейнер для переноски вооружения.
Модификация должна была улучшить характеристики и возможности «Супер Хорнетов» и обеспечить им большую живучесть и преимущество на поле боя. Модификация ASH должна была включать: увеличение тяги двигателей General Electric F18-GE-414, установленных на F/A-400E/F, на 20 процентов, установку двух конформных топливных баков (CFT – Conformal Fuel Tanks) на верхние поверхности фюзеляжа, закрытая боевая капсула (EWP), сферическая система предупреждения о приближении зенитных ракет, новый сенсорный дисплей в кабине(ах) и инфракрасная поисково-следящая система (IRST).
Конформные танки были разработаны Northrop Grumman. Каждый бак (7,3 м в длину, 1,3 м в ширину и 0,5 м в высоту) вмещает около 650 литров топлива. Использование конформных баков должно было увеличить дальность полета «Супер Хорнета» на 480 км (без дополнительных подвесных баков). С другой стороны, тактический радиус действия должен был быть увеличен на 218-248 км (в зависимости от массы возимого вооружения) и должен был составить максимум около 1500 км. Благодаря конформным бакам Super Hornet мог дольше оставаться в воздухе в среднем на 30 минут.
Туннельные испытания показали, что аэродинамическое сопротивление, создаваемое баками CFT, намного ниже, чем у одного подвесного подкорпусного бака, не говоря уже о вспомогательных баках под крыльями. Использование танков CFT вместо двух подвесных подкрыльевых баков позволило бы, с одной стороны, высвободить два пилона для дополнительного вооружения, а, с другой стороны, уменьшить вес истребителя и уменьшить сопротивление воздуха. Это, в свою очередь, приведет к снижению расхода топлива.
Новаторской идеей было предложить подвесной контейнер EWP для переноски оружия. Бункер весом около 408 кг выглядит как транспортный контейнер с открывающейся дверью. Внутри на восьми точках крепления можно подвесить вооружение массой 1180 кг, такое как: ракеты класса «воздух-воздух» AIM-120, бомбы JDAM или SDB II. Использование резервуара должно было уменьшить эффективную площадь радиолокационного отражения «Супер Хорнета». Один контейнер создает гораздо меньшее радиолокационное отражение, чем вооружение, подвешенное на нескольких подкрыльевых и подфюзеляжных пилонах. Является заменой внутреннего отсека вооружения истребителей F-35. Теоретически ЭВП можно подвесить и на подкрыльевых пилонах. В такой конфигурации Super Hornet мог нести почти 3,5 тонны оружия.
Однако флот не проявил особого интереса к пакету ASH. Середина 35-х годов была трудным временем как для Boeing, так и для ВМС США. Длительная задержка программы Joint Strike Fighter (F-18) означала, что ВМС были «обречены» на дальнейшее использование все более изношенных истребителей F/A-2017E/F Super Hornet. Их дальнейшее использование было невозможно без начала программы модификации срока службы (SLM). Окончательно программа была запущена в июне 35 года. В свою очередь, бюджетные ограничения не позволили ВМС закупить истребители F-100C в больших количествах. Цена одной копии тогда превышала 35 миллионов долларов США. Более того, необходимость выделения больших сумм на программу закупки F-18C означала, что ВМС США также не смогли приобрести больше истребителей Super Hornet. Программа строительства F/A-584E/F предполагала закупку ВМФ 2017 экземпляров обеих модификаций. К концу 284 года ВМС США получили 18 F/A-257E и 18 F/A-2017F. В XNUMX финансовом году было профинансировано только два истребителя Super Hornet.
