Советско-финляндская война
Одна из 30 Sturmgeschütz 40 (StG III Ausf. G), поставленных в Финляндию в июле-сентябре 1943 г. Это одна из десяти машин производства Altmärkische Kettenwerk GmbH (Alkett) из Берлина; Еще девятнадцать были построены MIAG из Брауншвейга и один MAN из Нюрнберга. Показанная на снимке машина уничтожила топку Т-19 и одну САУ ИСУ-34, прежде чем была уничтожена в июле 152 года. Все машины вместе с 1944 другими поставленными в 29 году служили в финской танковой дивизии (Panssaridivisioona), в бригадном бронеавтомобиле (Panssariprikaati), в своем эскадроне штурмовых орудий (Rynnäkkötykkipataljoona).
Финляндия хотела избежать войны, но весной 1941 г. оказалась в очень тяжелом положении. Окружена со всех сторон врагами: с востока и юга — Советским Союзом, с запада — немцами, оккупировавшими Норвегию, а западную часть Балтийского побережья — от оккупированной Дании через собственную территорию к оккупированному польскому побережью. В этот порочный круг входила и Швеция, которая обязательно должна была снабжать Германию сырьем, иначе…
Швеции удалось сохранить нейтралитет, а Финляндии — нет. Захваченная СССР, она вела ограниченную войну — ограниченную территорией, утраченной в зимней войне 1939-1940 гг. У Финляндии в 1941 году была только одна цель: выжить. Власти страны прекрасно осознавали, что даже это будет очень сложно в той ситуации, в которой оказалась Финляндия. Кроме того, в период с 15 по 21 июня 1940 года Красная Армия вошла в три прибалтийских государства и вскоре после этого включила Литву, Латвию и Эстонию в состав Советского Союза. В немецко-советских галочках остались только Финляндия и Швеция, но только Финляндия имела границу с СССР и очень протяженную — более 1200 км. Швеция была в меньшей опасности: Советскому Союзу нужно было сначала победить Финляндию, чтобы добраться туда.
Сразу после захвата Прибалтики советское давление на Финляндию возобновилось. Во-первых, стране было предложено передать любое движимое имущество, эвакуированное с военно-морской базы Ханко у входа в Финский залив, которую СССР захватил на 10 лет в результате Зимней войны. Финляндия уступила в этом пункте. Оно уступало и другому требованию — демилитаризации Аландских островов у входа в Ботнический залив, расположенных между финским Турку и шведским Стокгольмом. С другой стороны, Финляндия не соглашалась на совместную (или полностью советскую) эксплуатацию никелевых месторождений и никелевого завода в Колосйоки, ныне известном как поселок Никель, у побережья Северного Ледовитого океана на северном побережье Финляндии, по требованию СССР 29 января 1941г. свободное движение советских поездов из Ленинграда (ныне Санкт-Петербург) в Ханко, где арендованная русскими военно-морская база — одна из позиций, блокирующих вход в Финский залив. Советские поезда могли легко двигаться по финской сети, так как в Финляндии еще широкая колея, 1524 мм (в Польше и большей части Европы — 1435 мм).
Такие действия СССР неизбежно толкали Финляндию в объятия Третьего рейха, так как это была единственная страна, которая могла оказать Финляндии реальную военную помощь в случае новой войны с Советским Союзом. В этой ситуации министр иностранных дел Финляндии Рольф Виттинг проинформировал посла Германии в Хельсинки Виперта фон Блюхера, что Финляндия открыта для сотрудничества с Германией. Не будем судить Финляндию легкомысленно — другого выхода у нее не было. Так или иначе, финское общественное мнение считало, что, возможно, Германия поможет их стране вернуть утраченные территории. Германия же хотела, чтобы Финляндия сотрудничала с ними скрытно, но сохраняя нейтралитет — в то время война с СССР еще не планировалась, поэтому давать ложные надежды не хотели. Во-вторых, когда в конце лета 1940 года началась операция «Барбаросса», планировалось расширить границы страны до побережья Белого моря и восстановить границы в Карелии и в районе Ладожского озера, существовавшие до Зимней войны. Исследования по этому вопросу проводились без консультации с Финляндией, которая не знала об этих планах.
17 августа 1940 года подполковник Йозеф Вельтьенс встретился с Верховным главнокомандующим финскими войсками — маршалом Густавом Маннергеймом — и сослался на доверенности от Германа Геринга, представив Финляндии предложение: Германия хотела бы перевезти припасы для войск в Норвегию через Финляндию и обеспечить их ротацию в норвежских гарнизонах, а взамен они могут продать Финляндии необходимую ей боевую технику. Не желая отворачиваться от единственного потенциального союзника, который мог оказать реальную поддержку, Финляндия пошла на соответствующее соглашение. Разумеется, Советский Союз выразил непосредственную озабоченность таким поворотом событий. 2 октября 1940 года министр иностранных дел СССР Вячеслав Молотов потребовал от германского посольства полный текст подписанного договора со всеми приложениями, в том числе секретными. Немцы преуменьшили значение этого вопроса, заявив, что это чисто техническое соглашение, не имеющее политического или военного значения. Разумеется, о продаже оружия в Финляндию не могло быть и речи.
Некоторые утверждают, что это соглашение и дальнейшее сближение с Германией спровоцировали СССР на нападение на Финляндию 25 июня 1941 года. На самом деле, скорее всего, все было наоборот. Такого же мнения был и маршал Маннергейм, выражавший его в своих заявлениях. Он считал, что если бы не сближение с Германией, то осенью 1940 года СССР напал бы на Финляндию. Следующей после румынской Бессарабии и Северной Буковины и Прибалтики ожидалась Финляндия. В течение оставшейся части 1940 года Финляндия хотела получить от Германии какие-то гарантии на случай нового советского нападения. С этой целью генерал-майор Пааво Талвела несколько раз выезжал в Берлин, ведя переговоры с различными немецкими официальными лицами, в том числе с начальником Генерального штаба полковником К. Франц Гальдер.
