Рекапитализация флота JSTARS
E-8C оснащен многофункциональной радиолокационной станцией электронного сканирования AN/APY-7, которая смонтирована в «кадке» длиной 7,3 м под зданием клуба. Семнадцатый и последний серийный самолет этого типа был поднят ВВС США 23 марта 2005 года. ВВС США
Прошел четвертый год с тех пор, как ВВС США запустили программу рекапитализации боевой разведки и командования E-8C Joint STARS (JSTARS). Несмотря на низкие темпы реализации программы в этом году, ожидается, что ВВС США в конечном итоге заключит контракт на поставку 17 новых самолетов для замены изношенных E-8C.
В настоящее время ВВС США эксплуатируют 16 самолетов E-8C Joint STARS. Они используются двумя эскадрильями ВВС: 12-й ACCS (воздушно-десантная эскадрилья управления) и 16-й ACCS, 128-й ACCS авиационной эскадрильей национальной гвардии (ANG) и 330-й учебной эскадрильей CTS / FTU (боевая учебная эскадрилья / подразделение формальной подготовки). Их базой является авиабаза Робинс, штат Джорджия.
История системы JSTARS восходит к концу 70-х годов, когда и ВВС США, и армия США начали работу по внедрению системы разведки и управления полем боя на базе радиолокационной станции с синтезированной апертурой (SAR). В 1982 году усилия были объединены в рамках программы Joint STARS (Совместная радиолокационная система наблюдения и обнаружения целей). Разрабатываемая авиационная система должна была обеспечивать распознавание, определение местоположения, классификацию и сопровождение подвижных и неподвижных наземных целей. Центры управления армией должны были получать информацию о целях через так называемые модули наземных станций (GSM — Ground Station Modules). В 1985 году компания Grumman получила контракт на разработку двух прототипов самолетов JSTARS. В качестве платформы для системы были выбраны бывшие в употреблении самолеты Boeing 707-320C, приобретенные у гражданских авиакомпаний. Первый полет прототипа, получившего обозначение E-8A, состоялся в 1988 году. В 1991 году, когда началась война в Персидском заливе, ВВС США имели два прототипа E-8A. Хотя самолеты еще не получили окончательную конфигурацию, 11 января 1991 года их отправили в Кувейт. Через три дня они вступили в бой вместе с шестью наземными модулями GSM. Их участие в операции «Буря в пустыне» подтвердило исключительные преимущества системы JSTARS.
В 1991 году компания Grumman получила контракт на поставку ВВС США серийного прототипа JSTARS, получившего обозначение E-8C. В 1993 году ВВС заказали строительство пяти самолетов E-8C в рамках транша мелкосерийного производства (LRIP). E-8C поднялся в воздух в марте 1994 г., а поставки малых серий начались в 1995 г. В конце 1995 г. один E-8A и один E-8C были отправлены в Германию в рамках миротворческой миссии Operation Joint Endeavour в Боснии. Это была технико-экономическая проверка Е-8С, которая подготовила почву для начала серийного производства самолета. В июне 1996 года первый E-8C официально поступил на вооружение ВВС США. Было построено 17 E-8C, и первые два E-8A также были модернизированы до этого стандарта. Поставка последнего E-8C состоялась в марте 2005 г. В марте 2009 г. один E-8C получил серьезные повреждения крыльевого топливного бака. Тогда было решено, что ремонт самолета нерентабелен и его сняли с гос.
Самолеты — самое слабое звено в системе JSTARS. После окончания холодной войны Пентагон резко сократил расходы. Это одна из причин, по которой в качестве платформы для E-8C JSTARS были приобретены бывшие в употреблении самолеты связи Boeing 707-300. Это машины производства начала семидесятых годов (в середине шестидесятых было выпущено два Боинга 707-320С!). Что еще хуже, эти самолеты были приняты на вооружение с шумными и потребляющими топливо ТРДД Pratt & Whitney JT60D (в номенклатуре ВВС США: TF3-33C). Эти двигатели известны своей надежностью, но к концу 102-х годов они считались устаревшими. Боевые успехи Е-80А/С не заслонили тот факт, что самолеты имеют ограниченную высоту полета, требуют длинных взлетно-посадочных полос и не могут использовать многие аэропорты из-за норм шума. В настоящее время средний возраст E-8C составляет 8 лет. Активно используются самолеты, принимавшие участие в большинстве конфликтов и войн, в которых Соединенные Штаты участвовали в последние десятилетия. Только с сентября 46 года парк E-2001C отбыл более 8 тысяч. часы. Из-за возраста планеров и двигателей эксплуатация Е-125С становится все более сложной и дорогой.
Модернизации Е-8С
Еще в 90-е годы началась модернизация Е-8С до стандарта Block 20. Одиннадцатый серийный Е-8С покинул заводы уже в этом стандарте. Бортовые станции операторов были модернизированы, компьютеры были оснащены новыми коммерческими процессорами, а кабели заменены на оптоволоконные. E-8C получил линии передачи данных Link 16 и модемы для связи с армейскими боевыми самолетами и ударными вертолетами. Мобильные наземные модули GSM AN/TSQ-178 заменены на более современные — AN/TSQ-179 CGS (Common Ground Station). В начале 2005 века также были представлены портативные миниатюрные терминалы для связи на земле-линии JSTARS — JSWS (Joint Services Work Station). В 8 году началась модернизация кабины, благодаря которой «часы» заменили в Е-8С многофункциональные дисплеи. Тогда же были установлены каналы для защищенной голосовой связи на борту и с наземными операторами. Благодаря дальнейшим модернизациям E-2C теперь имеет зашифрованные UHF, HF и VHF радиостанции, каналы спутниковой связи (SATCOM), каналы передачи тактических данных на наземные терминалы (SCDL), совместную систему распределения тактических данных (JTIDS) и систему для идентификация и отслеживание собственных подразделений (FBCBXNUMX).
По понятным причинам ВВС США в течение многих лет сосредоточивались на модернизации системы JSTARS и авионики E-8C. Модернизация двигателей и планера не проводилась. Сегодня лишь любопытно, что в 2005 году возникла идея разработать платформу, которая предварительно получила обозначение E-10 MC2A (многосенсорный самолет управления и контроля). Это должен был быть самолет, выполняющий задачи как JSTARS, так и (по крайней мере, частично) AWACS и Rivet Joint. Планировалось построить Е-10 на базе самолета связи Боинг 767-400ER. План был амбициозным, но вскоре выяснилось, что по финансовым причинам осуществить его невозможно. В конечном итоге в 2007 году программу закрыли.
