Прогресс программы Next Generation Air Dominance
Художественное видение истребителя шестого поколения Боинг, который мог быть включен в состав ВВС США на рубеже третьего и четвертого десятилетий XNUMX века.
ВВС США (US Air Force, USAF) постепенно раскрывают все больше и больше информации о программе построения платформы Next Generation Air Dominance (NGAD). Это должен быть как минимум один пилотируемый истребитель и построенное на его базе семейство беспилотных летательных аппаратов поддержки. Пилотируемая версия NGAD должна превзойти по характеристикам и возможностям истребители Lockheed Martin F-22A Raptor пятого поколения, которые она в конечном итоге заменит. Однако ВВС США заявляют о высокой стоимости всей программы, особенно строительства пилотируемого истребителя.
Истоки программы NGAD восходят к 2016 году, когда ВВС разработали концептуальное исследование под названием «Превосходство в воздухе 2030». Это был анализ возможности создания истребителя завоевания превосходства в воздухе шестого поколения. Это должен был быть дальний истребитель, малозаметный для радиолокационных станций, способный проникать в воздушное пространство противника. Как прямой преемник F-22A, Raptor должен был бороться с управлением в воздухе и поддерживать флот Lockheed Martin F-35A Lightning II (Joint Strike Fighter, JSF). В ВВС тогда подчеркнули, что истребитель шестого поколения, если он не является факультативной пилотируемой конструкцией, будет строиться в двух вариантах — пилотируемом и беспилотном.
В то же время ВВС США также запустили программу «Loyal Wingman» или «Loyal Winger». Его целью является создание семейства беспилотных летательных аппаратов, обеспечивающих деятельность пилотируемых истребителей в сфере разведки, радиоэлектронной борьбы и уничтожения наземных целей. Со временем концепции построения истребителя шестого поколения и «верного ведомого» стали все больше переплетаться. В ВВС также признали, что классическая программа вооружения, реализуемая наподобие программы строительства истребителей F-35, мало того, что будет чрезвычайно дорогой, так еще и не гарантирует быстрого внедрения новой платформы на вооружение.
В октябре 2019 года ВВС США объявили об изменениях в программе строительства нового истребителя. От термина «истребитель шестого поколения» отказались в пользу «господства в воздухе следующего поколения» (NGAD). Выявлено, что целью программы является не построение конкретной конструкции, а реализация целого семейства пилотируемых и беспилотных платформ. Программой руководил Advanced Aircraft PEO (Исполнительный офис программы), базирующийся на базе ВВС США Райт Паттерсон в Огайо.
Уилл Роупер — тогдашний заместитель министра ВВС по закупкам, технологиям и логистике — заявил об отходе от традиционной формулы реализации программы вооружений Министерством обороны США (DoD). Он состоит из трех основных этапов: А – отработка технологии и т.н. снижение риска (TMRR), B – проектирование и развитие производства (EMD) и C – производство и внедрение продукта (P&D). Этап А включает в себя объявление так называемого запросы предложений от производителей и подбор предложения. Стадия B включает в себя, среди прочего разработка и доводка продукта, предэксплуатационные испытания и возможное решение о запуске мелкосерийного производства. Этап C программы предполагает начало мелкосерийного производства (LRIP), проведение эксплуатационных испытаний и оценок (OT&E), достижение начальной эксплуатационной готовности (IOC) и выдачу решения о начале крупносерийного производства.
После завершения этапа С программы объявление полной эксплуатационной готовности (ВОК), начало крупносерийного производства (ФРП) и эксплуатация изделия. Это сложный процесс, который может занять несколько лет или даже больше. Например: более чем через двадцать лет после своего создания программа разработки многоцелевого истребителя Lockheed Martin F-35 Lightning II все еще находится на этапе C, т.е. мелкосерийном производстве, эксплуатационных испытаниях и оценке.
Традиционная программа вооружений, как правило, не гарантирует быстрого принятия нового самолета на вооружение. Инновационная концепция программы NGAD заключалась в том, чтобы позволить «обойти» эту проблему за счет индивидуального выполнения процесса ввода в эксплуатацию, проектирования и покупки самолета. Благодаря гибкому развитию авионики, внедрению систем с открытой архитектурой и цифровому дизайну новые истребители можно было создавать в короткие производственные циклы в несколько лет. Один цикл охватывал выпуск короткой серии примерно в 80 экземпляров со сроком службы до шести тысяч часов. Запуск производства данного истребителя не означал бы прерывания процесса проектирования других конструкций или запуска параллельного мелкосерийного производства другой модели. В рамках программы NGAD несколько производителей могли одновременно разрабатывать истребители, готовые к немедленному серийному производству. Разработчики могут предлагать различные технологии и разрабатывать определенную платформу с учетом конкретных характеристик и возможностей.
Более того, ВВС США заключали контракты на разработку таких конструкций независимо от того, были ли произведены самолеты более поздней конструкции. Если данный проект получит признание или станет решающим благодаря предлагаемым тактическим или стратегическим возможностям, он будет запущен в производство. Программный офис NGAD также предполагал, что процесс проектирования может быть отключен от производственного процесса. Другие компании могут заниматься проектированием, а другие — строительством. Таким образом, ВВС вместо того, чтобы начать типовую программу строительства одной «универсальной» конструкции на десятилетия, могли сосредоточиться на создании нескольких типов пилотируемых и беспилотных истребителей небольшими серийными производствами. Это был чрезвычайно амбициозный и новаторский подход, который встретил большой скептицизм как со стороны военных аналитиков, так и Конгресса. Несмотря на это, программа NGAD продвигалась вперед, хотя подробности о ней не были обнародованы.
Программа NGAD предполагает строительство пилотируемого истребителя и семейства поддерживающих его беспилотных летательных аппаратов. На фото показаны истребители ВВС США пятого поколения: Lockheed Martin F-22A Raptor и F-35A Lightning II, а также демонстратор технологии Kratos XQ-58A Valkyrie «верный ведомый».
В сентябре 2020 года ВВС США объявили, что по крайней мере один прототип истребителя был разработан, построен и испытан в рамках программы NGAD. Тогда подчеркивалось, что менее чем за год с момента формулировки концепции NGAD с использованием новейших технологий проектирования и производства удалось построить прототип истребителя следующего поколения. На сегодняшний день ВВС США не обнародовали никаких подробностей о прототипе. Вероятно, это полномасштабный пилотируемый демонстратор технологий. Какие компании участвовали в его разработке и строительстве, когда он был запущен, не сообщается, как и какие-либо технические подробности. Стоит отметить, что это первый прототип нового истребителя, построенный в США с момента создания конкурирующих прототипов Boeing X-32 и Lockheed Martin X-35 в рамках т.н. совместный ударный истребитель (JSF).
