Программа KC-Y, т.е. повторение истории?
Визуализация самолета-заправщика LMXT. Рис. Локхид Мартин
ВВС США (USAF) запустили программу KC-Y по развертыванию «мостовых» самолетов-заправщиков. Они должны заполнить пробел между реализуемой в настоящее время программой KC-X, т.е. закупкой самолетов Boeing KC-46A Pegasus, и следующей программой – AAR (Advanced Air Refueling), целью которой будет внедрение совершенно новых, малозаметных для радарные летающие заправщики. На рынке есть только две конструкции, которые могут принять участие в программе KC-Y на месте — Boeing KC-46A и Airbus A330 MRTT (Multi Role Transport Tanker). Так что это обещает стать еще одним столкновением гигантов, как это было во время выбора предложения в программе KC-X.
О желании приобрести «мостовые» самолеты-заправщики представители ВВС США впервые заявили в конце 2020 года. Все более актуальным становится вопрос скорейшего омоложения парка летающих заправщиков ВВС США. Программа КС-Х предполагает закупку всего 179 КС-46А. Финансирование их закупки должно быть гарантировано до 2027 финансового года. Серийное производство КС-46А ведется 13 траншами, а последние экземпляры должны быть поставлены ВВС США в 2029 году. В апреле 2021 года компания Boeing поставила 45-й КС-46А. 14A для ВВС США. Темп производства, установленный на уровне 50 штук в год, не является ровным, однако из-за возникающих технологических проблем. ВВС США имеют около 10 KC-390A и около 135 KC-59R и T. Средний возраст последних составляет почти 135 лет. Когда последние KC-70 будут выведены из эксплуатации, им будет более 46 лет. Их эксплуатация становится все сложнее и дороже. КС-10А последовательно заменяют КС-135А, и только в следующем году начнут замену КС-XNUMX.
КС-46А слишком мало, а темпы их внедрения на вооружение слишком медленные. Более того, они еще не полностью введены в эксплуатацию. Это связано со всем перечнем технических проблем и производственных недостатков, возникших при реализации программы. Boeing должен в первую очередь решить проблему неисправной системы дистанционного видения (RVS), используемой операторами жесткой стрелы для перекачки топлива. Используемые в настоящее время в системе РСВ камеры искажают просматриваемое изображение и неадекватно реагируют на изменение освещения. Это затрудняет точное управление стрелой и может повредить самолет-заправщик. Реализация целевой системы РВС, в т.н. версия 2.0 должна быть реализована в 2023–2024 годах. Если система оправдает ожидания, то ВВС США признают, что летающие танки KC-46A полностью исправны.
Вторая проблема касается слишком высокого сопротивления выдвижению телескопической стрелы, что затрудняет прием топлива меньшими и более легкими самолетами. К другим проблемам, беспокоившим в последние годы, относятся: негерметичная топливная система, неисправность высокочастотного (ВЧ) радио, слишком долгое время готовности бортовой системы газообразования для устранения паров в топливных баках (OBIGGS), загрязнение топливных баков. с отходами постпроизводства или найденным хламом, закрытым под крышкой, или даже инструментами. Боинг борется с проблемами, которые не должны возникать у такой крупной и опытной оружейной компании. Проблемы, возникшие при реализации программы KC-46A, могут вызвать удивление, особенно в сравнении с успехом программы Boeing по созданию морского патрульного самолета P-8A Poseidon. А ведь обе эти платформы построены на базе гражданских пассажирских самолетов. По контракту с ВВС США Boeing берет на себя все финансовые штрафы из-за задержек программы и технических проблем. В 2011 году компания Boeing получила контракт на 4,9 миллиарда долларов на производство и поставку самолетов KC-46A. В этом году сумма финансовых штрафов, наложенных на Boeing, уже достигла 4,9 млрд долларов США. Проблемы Boeing в последнее время привели к тому, что многие конгрессмены США потеряли терпение. Раздавались голоса и о сокращении пула КС-46А, и даже о закупке совершенно новой конструкции.
В середине июня этого года. ВВС США сделали первоначальный запрос производителям о программе KC-Y. Они объявили о выборе предложения на основе полного и открытого тендера. Всего ВВС хотели бы закупить 140-160 самолетов-заправщиков. Их поставки будут осуществляться в размере до 15 единиц в год. Ожидается, что новый парк будет введен в эксплуатацию к 2029 году. ВВС США ожидают «неразвитой» конструкции, а это значит, что будут учитываться уже находящиеся в производстве самолеты — те, которые не потребуют дополнительных (читай: трудоемких и дорогостоящих) ) программа развития.
19 июля этого года ВВС США выпустили официальный запрос информации (RFI) для программы KC-Y. Помимо выполнения задач по заправке в воздухе, самолет также должен иметь возможность перевозить грузы, пассажиров и носилки. ВВС особенно интересует возможность возможного дополнительного увеличения запаса возимого самолетом топлива. ВВС США также заинтересованы в возможности установки систем предупреждения и обороны, усовершенствованных систем связи, управления и контроля (C2) и возможности включения будущей платформы в строящуюся в настоящее время Advanced Battle Management System (ABMS). ВВС США также запрашивают подробности о системе дистанционного управления стрелой и ее эффективности в дневных и ночных операциях.
