Польские десантные катера LCT Mk5 и LCM Mk3
Демонстрационная высадка на берег Гдыни, июнь 1957 г.
Формирование морских десантных сил нашего флота началось с ввода войск США из американских излишков и имущества, оставленного немцами на западных территориях, присоединенных к Польше в начале 50-х годов.
Их историю стоит представить, потому что, во-первых, она почти полностью неизвестна, а во-вторых, отдельные подразделения прошли короткий, но интересный путь, прежде чем попали под наше боевое знамя.
Они были продуктом, созданным для нужд тотального вооруженного конфликта. Когда Соединенные Штаты вступили в войну, было известно, что для победы в боях как в Европе, так и в Азии потребуется несколько крупных десантных операций. Поэтому очень быстро было создано множество конструкций частей для десантных войск, которые были бы способны перевозить и высаживать миллионы солдат, десятки тысяч единиц техники и миллионы тонн всевозможных грузов. Потребовались тысячи единиц, от больших океанских десантных кораблей до небольших катеров и амфибий. Среди спроектированных в то время единиц были и те, которые после войны попали в ВМФ Польши, а именно: LCT Mk5 (Десантный корабль, Танк, Марк 5; десантный катер для перевозки танков, модель 5); LCM Mk3 (механизированный десантный корабль, Mark 3; автомобильный десантный катер, модель 3); LCP-L (Danding Craft Personnel, Large; десантный катер для перевозки людей, большой). Запущено серийное производство. Они создавались почти последовательно. На 12 верфях барж LCT Mk5 во второй половине 1942 года было построено аж 470 штук. Строительство каждой отдельной баржи обычно длилось от 30 до 50 дней, и архивные фото тех лет показывают, что около десятка из них производились одновременно. После принятия на вооружение часть из них была отправлена на службу в Европу, а часть практически сразу отправилась на Тихий океан. Европейские были распределены между ВМС США и — в рамках программы ленд-лиза — Королевским флотом. Последний принял в общей сложности 164 таких баржи. Первоначально все они получили американские обозначения от LCT-1 до LCT-89 и от LCT-119 до LCT-500. Подразделения, переданные Королевскому флоту, были отмечены номерами в диапазоне 2000-2500, что соответствует прежним американским номерам.
Так получилось, что все баржи этого типа, кроме одной, попавшей в руки поляков после войны, были переданы Королевскому флоту либо в конце 1942 года, либо в начале следующего. Единственным исключением был LCT-438, хотя найденные в архивах польские документы 40-х и 50-х годов (к которым мы вернемся позже) позволяют предположить, что он носил обозначение LCT-2438.
Первой линией фронта европейских операций LCT Mk5 было Средиземное море и для некоторых высадка в Северной Африке, за которой последовала операция у побережья Италии. В начале 1944 года в рамках продолжавшейся подготовки к высадке во Франции большая часть десантных сил была переброшена в британские порты. Часть барж была возвращена ВМС США. Так как было известно, что пляжи Нормандии подготовлены для отражения десанта, был подготовлен проект, позволяющий сделать их более устойчивыми к огню противника для многих десантных средств. В марте 1944 года был разработан вариант LCT (A) («А» для бронирования). По планам этой модификации всего 48 барж получили бронирование рубки, топливных баков, машинного отделения и посадочной аппарели. В свою очередь, 18 барж стали носителями самоходных гаубиц М7. LCT (HE) предназначался разработчиками для поражения береговых укреплений ракетами, выпущенными из М7.
Операция «Оверлорд» не положила конец их участию в войне в Европе. Один снова был отправлен в Средиземное море, где принял участие в августовской высадке на южном побережье Франции. Некоторые из них были выведены из боевого состава в конце 1944 года. Остальные стали каботажными такси между портами на освобожденных побережьях Франции, Нидерландов и Бельгии, а позже и в Германии. Некоторые из них дожили таким образом даже до 1946 года. После войны они быстро оказались ненужным имуществом, на которое в США или Западной Европе не было спроса, и поэтому они были выставлены на свободную продажу. Так для некоторых из них начинается польская глава их истории.
