Пачка Земке, часть 2
полковник Дэвид Шиллинг на своем P-47D-25 (н/с 42-26641); осень 1944 г.
В конце февраля 1944 года американцы активизировали свою кампанию против люфтваффе. Истребители VIII истребительного авиационного командования, среди которых по-прежнему лидировала 56-я FG, уходили все дальше и дальше вглубь рейха, уничтожая немецкие истребители в воздухе и на земле. На кону в этой битве было получение контроля над небом над оккупированной Европой, что считалось условием успеха запланированного в июне вторжения на континент.
Тем временем в 56-й ФГ все больше летчиков подходило к концу боевого захода, который на тот момент длился 200 часов боевых полетов. Полковник Земке, командир части, вспоминал:
Некоторое время казалось, что у нас закончатся опытные пилоты. Я говорил об этом с Габрески. Габби все еще поддерживал связь с поляками, с которыми он летал в Королевских ВВС. (…) Эти люди воюют с тех пор, как немцы вторглись в их страну. После того, как они много часов летали в боях и нанесли много убийств, Королевские ВВС решили, что им нужен отдых. Однако они думали иначе и предложили нам свои услуги. Находясь под впечатлением от них, особенно от тиранического, откровенного Майка Гладыча, я расправился с Кепнером [командующий VIII истребительной авиакомандой — прим. авт.] и не пожалел. Со временем новость распространилась среди других поляков, отправленных на отдых, и в конце концов у нас их стало так много, что хватило на два отделения в отряде Габби. Это был сумасшедший, болтливый экипаж, но объединяло их одно — лютая ненависть к врагу, оккупировавшему их родину. Все они носили форму и звания Королевских ВВС, которые платили им заработную плату.
В то время ф / лейтенант Болеслав «Майк» Гладич имел восемь сбитых в 1941–1943 годах в эскадрильях 303 и 302. Обстоятельства его перехода в USAAF кажутся не совсем ясными. По одной из версий событий, осенью 1943 года Гладыч чуть не сбил самолет, на котором путешествовал сам премьер-министр Уинстон Черчилль, за что был снят с боевых вылетов. По крайней мере, когда подполковник прибыл в Нортхолт. Габрески, ища пополнения для 56-й FG, Гладыч недолго колебался и 2 февраля 1944 года вместе с в/командующим (полковником) Александром Габшевичем (последний на короткое время) присоединился к эскадрилье Габрески. В середине марта появился ф / лейтенант Тадеуш Андерш, а вскоре после этого ф / лейтенант Збигнев Яницкий, ф / лейтенант Витольд Лановский, м / майор (майор) Казимеж Рутковски и м / лейтенант Тадеуш Савиц.
Весеннее наступление
20-25 февраля ВВС Великобритании и ВВС США нанесли серию авиаударов по центрам авиационной промышленности Рейха. Операция получила кодовое название «Аргумент». 20 февраля 8-я воздушная армия впервые развернула более 94 бомбардировщиков одновременно. Их эскорт состоял из 668 «Лайтнингов», 73 «Тандерболтов» и 56 «Мустангов». В этот день 150-й FG впервые поднялся в воздух с подфюзеляжными баками на 568 галлонов (350 литров) топлива. Чтобы увеличить их грузоподъемность, не уменьшая при этом дорожный просвет, им придали характерное овальное сечение. Этот дополнительный резерв позволял продлить время полета примерно на четверть часа, что позволяло выйти на расстояние 564 миль (около XNUMX км) от базы Хейлсворт — в районе Ганновера, Франкфурта-на-Майне или окраине Гамбурга.
Команда А из 56-й FG прикрывала экспедицию в Лейпциг, Бернбург и Ошерслебен, соединяясь с Летающими крепостями на Зейдер-Зее на побережье Нидерландов. К северо-востоку от Миндена подполковник. Габрески повел свою эскадрилью в атаку на группу Bf 110. Он, лейтенант. Роберт Джонсон и лейтенант. Донавон Смит сбил две пары и капитана. Джеймс Картер один. Кроме того, капитан Роберт Лэмб вошел в Ju 88. Тем временем команда B сопровождала «Освободителей», пролетая над Хальберштадтом, Брауншвейгом и Готой, и присоединилась к ним в районе озера. Дюммер (это характерное обширное озеро к северо-востоку от Оснабрюка было частым местом сбора немецких истребителей). В районе озера Steinhuder Meer Capt. Лерой Шрайбер сбил три из пяти Bf 109 с лобовых бомбардировщиков. Над аэропортом Вунсторф, лейтенант. Стэнли Моррилл догнал приближающийся к посадке Bf 110, а лейтенант С. Фред Кристенсен Ю. 88; затем двумя совместными силами был сбит Do 217. Всего летчикам 56-й ФГ присудили 14 из 61 сбитого, зафиксированного на счету эскортных частей.
Люфтваффе, явно подавленное присутствием почти 2000 самолетов США в своем воздушном пространстве, не разобралось в ситуации. Потери 8-й авиационной армии для масштаба операции были умеренными: 21 бомбардировщик и 79 истребителя сопровождения. Между тем немцы потеряли 51 самолетов (и 26 убитым или пропавшим без вести летчиком). Десять машин были потеряны при кораблекрушении эскадрильи Gabreski III./ZG 3. Сбит капитаном. «Мессершмитты» Schreiber, вероятно, принадлежали к II./JG 109, в котором значилось четыре истребителя, но потери других подразделений Bf 3 были еще более серьезными: в III./JG 302 и I./JG 54 пять, а в III./ JG 300 и I./JG XNUMX из восьми.
21 февраля американцы вернулись в Рейх, вынудив люфтваффе защищать собственные базы в Гютерсло, Липпштадте, Верле, Ахмере, Хопстене, Рейне, Дипхольце, Квакенбрюке, Брамше, Альхорне, Вердене, Мюнстер-Хандорфе и Хеспе. Потери 8-й воздушной армии опять-таки были для привлекаемых сил относительно небольшими — 20 самолетов, в том числе 15 бомбардировщиков. Экспедицию охраняли 679 бойцов сопровождения, которые зафиксировали 28 подтвержденных убийств. Люфтваффе потеряли 38 самолетов — больше всего III./JG 1 (шесть Bf 109), III./JG 54 (четыре Bf 109) и II./JG 1 (четыре Fw 190), а также I./ZG 26 и I./ ZG 76 три Bf 110.
Непревзойденная 56-я ФГ одержала 12 побед. Команда А присоединилась к бомбардировщикам к северу от Мюнстера, где капитан. Джон Фогт сбил Bf 110. Остальные победы одержала команда Б, которая взяла на себя сопровождение Дифольца. Ф/лейтенант Гладыч сбил два Bf 109 (над Зейдер-Зее), а лейтенант В. Дональд Фунчон, лейтенант Чарльз Харрисон, лейтенант Джозеф Иган, 2 / лейтенант. Фрэнк Клиббе, 2 / лейтенант. Клод Мюсси, 2 / лейтенант. Рой Блюм и Ф/О Эван МакМинн по очереди. Две другие победы — по одной на Fw 190 — были одержаны Maj. Джеральд Джонсон и 2 / лейтенант. Джо Икард.
