Локхид F-117A Найтхок
F-117A — символ американского технологического превосходства во время холодной войны.
F-117A Nighthawk был построен компанией Lockheed в ответ на потребность ВВС США (USAF) в платформе, способной незаметно проникать в системы противовоздушной обороны противника. Был создан уникальный самолет, который благодаря своей необычной форме и легендарной боевой эффективности навсегда вошел в историю боевой авиации. F-117A оказался первым самолетом с очень низкой заметностью (VLO), обычно именуемой «стелс».
Опыт войны Судного дня (война между Израилем и арабской коалицией в 1973 году) показал, что авиация начинает терять «вечное» соперничество с системами ПВО. Системы радиоэлектронного подавления и способ экранирования радиолокационных станций «раскладыванием» электромагнитных диполей имели свои ограничения и не обеспечивали достаточного прикрытия авиации. Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) начало рассматривать возможность полного «обхода системы». Новая концепция предполагала разработку технологии, позволяющей уменьшить эффективную поверхность радиолокационного отражения (Radar Cross Section — RCS) самолета до уровня, препятствующего его эффективному обнаружению радиолокационными станциями.
Здание №82 завода Lockheed в Бербанке, Калифорния. Самолет покрыт поглощающим микроволны покрытием и окрашен в светло-серый цвет.
В 1974 году DARPA запустило программу, неофициально известную как «Проект Харви». Его название было не случайным — оно отсылало к фильму «Харви» 1950 года, главным героем которого был кролик-невидимка почти двухметрового роста. По некоторым данным, до начала этапа «Have Blue» у проекта не было официального названия. Одна из программ Пентагона в то время называлась «Харви», но она была тактической. Не исключено, что распространение названия «Проект Харви» было связано с дезинформационной деятельностью вокруг начинаний того времени. В рамках программы DARPA запросило технологические решения, способствующие снижению ЭПР потенциального боевого самолета. К участию в программе были приглашены следующие компании: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild и Grumman. Участники программы также должны были определить, достаточно ли у них ресурсов и инструментов для создания возможного самолета со сверхнизкой RCS.
Lockheed не было в списке DARPA, потому что компания не производила истребители в течение 10 лет, и было решено, что у нее может не хватить опыта. Фэйрчайлд и Грумман выбыли из шоу. General Dynamics в основном предлагала построить новые средства радиоэлектронного противодействия, которые, однако, не оправдали ожиданий DARPA. Только McDonnell Douglas и Northrop представили концепции, связанные с уменьшением эффективной поверхности радиолокационного отражения, и продемонстрировали потенциальную возможность разработки и создания прототипов. В конце 1974 года обе компании получили по 100 XNUMX злотых каждая. USD контракты на продолжение работы. На этом этапе к программе присоединились военно-воздушные силы. Производитель радаров, Hughes Aircraft Company, также участвовал в оценке эффективности отдельных решений.
В середине 1975 года компания McDonnell Douglas представила расчеты, показывающие, до какого уровня следует понизить радиолокационное сечение самолета, чтобы он стал практически «невидимым» для радиолокационных станций того времени. Эти расчеты были взяты DARPA и USAF за основу при оценке будущих проектов.
Локхид вступает в игру
В то время руководство Lockheed узнало о деятельности DARPA. Бен Рич, который с января 1975 года возглавлял подразделение перспективного дизайна под названием «Skunk Works», принял решение принять участие в программе. Его поддержал бывший глава Skunks Works Кларенс Л. «Келли» Джонсон, который продолжал работать главным инженером-консультантом подразделения. Джонсон запросил у Центрального разведывательного управления (ЦРУ) специальное разрешение на раскрытие результатов исследований, связанных с измерениями радиолокационного сечения разведывательных самолетов Lockheed A-12 и SR-71 и разведывательных беспилотников D-21. Эти материалы были предоставлены DARPA в качестве доказательства опыта компании в вопросах, связанных с RCS. DARPA согласилось включить Lockheed в программу, однако на данном этапе больше не могло заключать с ним финансовый контракт. Компания вошла в программу, вложив собственные средства. Это было своего рода помехой для Lockheed, поскольку, не будучи связанным контрактом, он не отказывался от прав ни на одно из своих технических решений.
Инженеры Lockheed некоторое время занимались общей концепцией уменьшения эффективной площади отражения радара. Инженер Денис Оверхолзер и математик Билл Шредер пришли к выводу, что эффективного отражения радиолокационных волн можно добиться, используя как можно больше маленьких плоских поверхностей под разными углами. Они бы направляли отраженные микроволны так, чтобы они не могли вернуться к источнику, то есть к радару. Шредер создал математическое уравнение для расчета степени отражения лучей от треугольной плоской поверхности. На основе этих выводов директор по исследованиям Lockheed Дик Шеррер разработал первоначальную форму самолета с большим наклонным крылом и многоплоскостным фюзеляжем.
