Конституция США и обработка информации — Необыкновенная жизнь Германа Холлерита
Вся проблема началась в 1787 году в Филадельфии, когда взбунтовавшиеся бывшие британские колонии попытались создать Конституцию США. С этим были проблемы — одни государства были больше, другие меньше, и речь шла об установлении разумных правил их представительства. В июле (после нескольких месяцев споров) было достигнуто соглашение, получившее название «Великий компромисс». Одним из пунктов этого соглашения было положение о том, что во всех штатах США каждые 10 лет будет проводиться детальная перепись населения, на основании которой должна была определяться численность представительства штатов в органах власти.
В то время это не казалось слишком сложной задачей. Первая такая перепись 1790 г. насчитывала 3 893 637 горожан, а переписная ведомость содержала всего несколько вопросов — со статистической обработкой результатов проблем не было. Калькуляторы справлялись с этим легко.
Вскоре выяснилось, что и хорошее, и плохое начало. Население США быстро росло: от переписи к переписи почти на 35% ровно. В 1860 г. подсчитывалось уже более 31 миллиона граждан — и в то же время форма начала раздуваться настолько, что Конгрессу пришлось особым распоряжением ограничить разрешенное число задаваемых вопросов до 100, чтобы обеспечить возможность обработки анкеты. массивы полученных данных. Перепись 1880 года оказалась сложной, как страшный сон: счет перевалил за 50 миллионов, а на подведение итогов ушло 7 лет. Следующий список, установленный на 1890 год, был уже явно неосуществим в этих условиях. Конституция США, священный для американцев документ, оказалась под серьезной угрозой.
Проблема была замечена раньше и даже были предприняты попытки решить ее практически еще в 1870 году, когда некий полковник Ситон запатентовал устройство, позволявшее немного ускорить работу вычислителей за счет механизации небольшого ее фрагмента. Несмотря на весьма скудный эффект — Ситон получил от Конгресса 25 000 долларов за свой прибор, что по тем временам было гигантским.
Через девять лет после изобретения Ситона он окончил Колумбийский университет, молодой человек, жаждущий успеха, сын австрийского иммигранта в США по имени Герман Холлерит, 1860 года рождения. у него были какие-то внушительные доходы — с помощью различных статистических обследований. Затем он начал работать в знаменитом Массачусетском технологическом институте в качестве лектора по машиностроению, затем устроился на работу в федеральное патентное ведомство. Здесь он начал думать об улучшении работы переписчиков, к чему его, несомненно, подтолкнули два обстоятельства: размер премии Ситона и то, что был объявлен конкурс на механизацию предстоящей переписи 1890 года. Победитель этого конкурса мог рассчитывать на огромное состояние.
Zdj. 1 Герман Холлерит
Идеи Холлерита оказались свежими и, следовательно, попали в пресловутое «яблочко». Во-первых, он решил запустить электричество, о чем до него никто не думал. Вторая идея заключалась в том, чтобы достать специально перфорированную бумажную ленту, которую нужно было прокручивать между контактами машины и таким образом укорачивать их, когда нужно послать счетный импульс на другое устройство. Последняя идея поначалу оказалась так себе. Пробить ленту было непростым делом, сама лента «любила» рваться, ее движение должно было быть предельно плавным?
Изобретатель, несмотря на первоначальные неудачи, не сдавался. Он заменил ленту картами из плотной бумаги, которые когда-то использовались в ткацком деле, и в этом была суть дела.
Карта его идеи? вполне разумные размеры 13,7 на 7,5 см? изначально содержал 204 точки перфорации. Соответствующие комбинации этих перфораций кодировали ответы на вопросы формы переписи; этим обеспечивалось соответствие: одна карточка — одна переписная анкета. Холлерит также изобрел — или фактически значительно усовершенствовал — устройство для безошибочной перфорации такой карты и очень быстро усовершенствовал саму карту, увеличив количество отверстий до 240. Однако самой важной ее конструкцией был электрический? • Который обрабатывал информацию, считанную с перфорации, и дополнительно сортировал пропущенные карты в пакеты с общими характеристиками. Таким образом, выбрав, например, те, что касаются мужчин, из всех карточек, их можно было бы впоследствии отсортировать по таким критериям, как, скажем, род занятий, образование и т. д.
Изобретение — весь комплекс машин, позже названных «счетно-аналитическими», — было готово в 1884 году. Чтобы сделать их не только на бумаге, Холлерит занял 2500 долларов, сделал для него испытательный комплект, а 23 сентября того же года изготовил патентная заявка, которая требовала от него сделать богатого человека и одного из самых известных людей в мире. С 1887 года машины обрели свою первую работу: их стали использовать в военно-медицинской службе США для ведения статистики здоровья личного состава армии США. Все это вместе изначально приносило изобретателю смехотворный доход около 1000 долларов в год?
Фото 2 Перфокарта Холлерита
Однако молодой инженер все время думал об инвентаре. Правда, подсчеты количества необходимых материалов были на первый взгляд довольно непривлекательными: для проведения переписи потребовалось бы более 450 тонн одних только карточек.
Конкурс, объявленный Бюро переписи, был непростым и имел практическую стадию. Его участникам предстояло обработать на своих устройствах огромный массив данных, уже наработанных в ходе предыдущей переписи, и доказать, что они получат непротиворечивые результаты гораздо быстрее, чем их предшественники. Два параметра должны были быть решающими: время расчета и точность.
Конкурс ни в коем случае не был формальностью. Уильям С. Хант и Чарльз Ф. Пиджин стояли рядом с Холлеритом в решающей игре. Они оба использовали причудливые вспомогательные системы, но основой для них была ручная работа счетчиков.
Машины Холлерита буквально уничтожили конкурентов. Они оказались в 8-10 раз быстрее и в несколько раз точнее. Бюро переписи населения заказало изобретателю арендовать у него 56 комплектов на общую сумму 56 000 долларов в год. Это было еще не гигантское состояние, но сумма позволяла Холлериту спокойно работать.
Наступила перепись 1890 года. Успех наборов Холлерита был ошеломляющим: через шесть недель (!) после переписи, проведенной почти 50 000 интервьюеров, уже было известно, что в США проживает 62 979 766 граждан. В результате распада государства конституция была спасена.
Окончательный заработок строителя после окончания переписи составил «немалую» сумму в 750 000 долларов. Помимо состояния, это достижение принесло Холлериту огромную известность, среди прочего, он посвятил ему целый выпуск, возвещая начало новой эры вычислений: эры электричества. Колумбийский университет счел его статью с описанием машин эквивалентной его диссертации и присвоил ему степень доктора философии.
Фото 3 Сортировщик
А затем Холлерит, уже имея в портфолио интересные зарубежные заказы, основал небольшую фирму под названием «Компания табулирующих машин» (TM Co.); кажется, он даже забыл ее зарегистрировать юридически, в чем, впрочем, в то время и не было необходимости. Компания должна была просто собрать комплекты машин, предоставленных субподрядчиками, и подготовить их к продаже или сдаче в аренду.
Вскоре установки Холлерита эксплуатировались в нескольких странах. Прежде всего, в Австрии, которая увидела в изобретателе соотечественника и начала выпускать его устройства; разве что здесь, используя довольно грязные юридические петли, ему отказали в патенте, так что его доход оказался гораздо ниже ожидаемого. В 1892 г. машины Холлерита произвели перепись в Канаде, в 1893 г. — специализированную сельскохозяйственную перепись в США, затем они отправились в Норвегию, Италию и, наконец, в Россию, где в 1895 г. произвели первую и последнюю в истории перепись при царской власти: следующий сделали только большевики в 1926 году.
Фото 4 Набор машин Hollerith, сортировщик справа
Доходы изобретателя росли, несмотря на копирование и обход его патентов на мощность — но так же росли и его расходы, так как почти все свое состояние он отдавал новому производству. Так что жил он очень скромно, без пышности. Он много работал и не заботился о своем здоровье; врачи предписали ему значительно ограничить свою деятельность. В этой ситуации он продал компанию TM Co и получил за свои акции 1,2 миллиона долларов. Он был миллионером, и компания объединилась с четырьмя другими, чтобы стать CTR — Холлерит стал членом правления и техническим консультантом с ежегодным платежом в размере 20 000 долларов; Он покинул совет директоров в 1914 году и покинул компанию пятью годами позже. 14 июня 1924 года, спустя еще пять лет, его компания еще раз сменила название — на то, под которым она широко известна и по сей день на всех континентах. Название: International Business Machines. ИБМ.
В середине ноября 1929 года Герман Холлерит простудился и 17 ноября после сердечного приступа скончался в своей вашингтонской резиденции. О его смерти лишь кратко упоминалось в прессе. Один из них перепутал название IBM. Сегодня после такой ошибки главный редактор точно потерял бы работу.
