Joint Strike Fighter на финишной прямой
Благодаря возможности дозаправки в воздухе дальность полета многоцелевого истребителя F-35 Lightning II практически не ограничена и определяется только сопротивлением тела пилота. Все фотографии сделаны Lockheed Martin, ВВС США и ВМС США.
2015 год стал прорывным для американской программы совместных ударных истребителей JSF. Модель F-35B достигла начальной эксплуатационной готовности, решена проблема посадочного гака в бортовом варианте F-35C, внесена модификация, устраняющая риск возгорания двигателя, усилена программа испытаний и интеграции на Бортовое оружие было ускорено. Однако отчет Управления Пентагона об оперативной оценке и испытаниях, опубликованный в начале 2016 года, выявил ряд проблем, с которыми все еще сталкивается программа JSF.
Спустя пятнадцать лет после победы Lockheed Martin в тендере на новый совместный ударный истребитель для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты США программа JSF все еще находится на стадии разработки и демонстрации SDD (System Development and Demonstration Program). Это означает, что истребители F-35 все еще проходят различные испытания, включая: планер, бортовые системы, интеграцию вооружения и поведение в полете. В декабре 2015 года этап SDD был завершен только на восемьдесят процентов. Завершение этапа SDD намечено на конец 2017 года. Он завершится доработкой и внедрением первого полноценного блока боевой авионики — Блока 3Ф, включающего программное обеспечение для систем управления полетами, «воздух-воздух» и «воздух-воздух». наземное вооружение и управление полетом.
Поступление на вооружение отдельных моделей F-35 задерживается в среднем на четыре года. В 2015 году морским пехотинцам США удалось достичь начальных эксплуатационных возможностей (IOC) для F-35B, версии с укороченным взлетом и вертикальной посадкой (STOVL). В августе 2016 года IOC для F-35A — модели с обычным взлетом и посадкой (CTOL) — планируют объявить ВВС США. Что касается летной модели F-35C (CV), то ВМС объявят о начальной оперативной готовности, вероятно, в 2018 году.
К концу 2015 года производитель поставил Пентагону более 150 серийных единиц F-35A/B/C и 18 прототипов и испытательных единиц. Истребители F-35 уже размещены на десяти различных базах и в испытательных центрах по всей территории Соединенных Штатов. В 2015 году первый F-35A покинул итальянский завод FACO (Final Assembly and Check Out) в Камери, который отвечает за производство F-35A для европейских покупателей. В 2015 году Lockheed Martin отгрузила в общей сложности 45 различных версий F-35 — пока рекордное количество за всю историю программы. К концу 2015 года первые единицы F-35 были поставлены в: Великобританию, Нидерланды, Норвегию, Австралию и Италию. В 2016 году первые F-35 перейдут к Израилю и Японии.
Соединенные Штаты обучили более 35 пилотов на истребителях F-250. Также проходят обучение британские, норвежские, австралийские и итальянские пилоты. Учебный центр F-35 на авиабазе Эглин во Флориде также подготовил более 2800 авиационных техников различных специальностей. Налет всего парка F-35 уже свыше 48 тысяч. часы.
Расходы и покупки
С самого начала проблемой программы JSF была очень высокая и не фиксированная цена истребителей F-35. Первые два F-35A стоят более 220 миллионов долларов каждый, не считая двигателей. С подписанием Пентагоном контрактов на закупку F-35 в рамках последующих траншей производства LRIP (Low Rate Initial Production) цена на F-35 начала снижаться. Цена единицы истребителей из транша LRIP-2 составляла примерно 160 миллионов долларов США, а из траншей LRIP-3 и LRIP-4 — примерно 130 миллионов долларов США. Падение цен произошло в основном из-за увеличения производства компанией Lockheed Martin, подписания международных контрактов на закупку F-35 и давления со стороны Пентагона с целью снижения цен при заказе более крупных партий самолетов. Цена F-35 из транша LRIP-5 оказалась на четыре процента ниже цены истребителей из транша LRIP-4. Самолеты LRIP-6 менее чем на четыре процента дешевле самолетов LRIP-5. Аналогичное снижение цен на самолеты транша LRIP-7 произошло в отношении транша LRIP-6. Согласно контракту, подписанному в 2013 году, средняя цена истребителя LRIP-35 F-8 на 3,5% ниже, чем у истребителя LRIP-7, и на целых 57% ниже, чем у транша LRIP-1.
