HMS Fidelity и конвой ONS 154 часть 2
HMS Fidelity и конвой 154 УНС
19 декабря 1942 года конвой ONS 154 отправился из бассейна на северном побережье Ирландии в Галифакс в Канаде (2 корабля отправились в Кейптаун на юге Африки). Группа состояла из 50 единиц, которые собрались в вышеупомянутом водоеме из различных британских портов, но большая часть вышла из Ливерпуля 18 декабря.
В это число входил и Fidelity, который был кораблем, но в качестве ловушки «играл» роль обычного грузового корабля. В его состав также входили британское спасательное судно Toward (перестроенное грузовое паровое судно, 1571 BRT), в задачу которого входило подбирать выживших с затонувших судов, и британский паровой танкер Scottish Heather (7005 BRT), который должен был дозаправлять корабли сопровождения. . 29 кораблей несли британский, 8 норвежских, 5 американских, 3 голландских флага и по одному бельгийскому, греческому, панамскому, польскому и шведскому флагам. Польским судном был пароход «Висла» (3106 брт).
Командиром конвоя был 63-летний пенсионер Вадм. (!) Вион де Мальпас Эгертон, плывший на британском пароходе Empire Shackleton (7068 BRT), который был одним из 35 кораблей, оснащенных катапультой во время войны (CAM, Catapult Armed Merchant ship) с истребителем Hawker Hurricane, установленным на Это. В случае нападения авиации эта машина отправлялась в бой, а после летела на ближайший аэродром, так как не могла садиться в море без оснащения поплавками. Однако в описываемое время у Empire Shackleton не было самолета, потому что либо не было возможности встретить авиацию противника на пути следования конвоя, либо о вражеских самолетах должна была “заботиться” Fidelity…
Эскорт ONS 154 составляла группа C1 в составе 6 канадских кораблей — эсминец St. Laurent (который присоединился к группе 20 декабря) и корветы Battleford, Chilliwack, Kenogami, Napanee и Shediac. Командование эскортом было возложено на командира Св. Лоран, командир Гай Стэнли Виндейер. Конечно, к ней можно причислить и Fidelity, хотя формально она не входила в состав С1.
Корабли сформировались в массив из 12 столбцов по 4-5 единиц шириной 5 мм и длиной 1,5 мм. «Фиделити», направлявшаяся в Панаму, как упоминалось в части 1 статьи, шла в пятой колонне четвертым отрядом, поэтому в построении была отмечена номером 54. Что касается числа кораблей в 50, то эскорт из 6 единиц (в т.ч. Верность как корабли) была скромнее. Кроме того, Виндейер был первым командиром эскорта, 2 корвета были новыми для группы и еще не «созвучными» с остальными кораблями, а на всех кораблях только недавно были установлены РЛС и матросы не имели опыта обращения с ними, и только св. У Лорана (не принадлежащего к эскорту Fidelity и Toward) был маяк. Эти факты доказывали слабость группы сопровождения. Правда, 1942 год был рекордным в этой войне по потерям немецких подводных лодок, но при этом учитывалось, что корабли в составе конвоя ONS 154, везущие в основном генеральные грузы или только балласт, не будут подвергаться сильным атакам – корабли, перевозившие военные материалы из Америки, были лучшей целью для Великобритании. Однако немцы быстро вывели союзников из заблуждения.
Конвой сначала направился на запад, а 20 декабря направился на юго-запад в сторону Азорских островов, чтобы избежать бурного северного водохранилища. Это был более длинный маршрут, и у корветов не было достаточно топлива для его преодоления, поэтому в составе группы был танкер для его прохождения. Кроме того, можно было отправиться на принадлежащие нейтральной Португалии Азорские острова, где также можно было забрать топливо. Однако в районе Азорских островов была «черная яма» – водоем, недоступный для авиации союзников, что обеспечивало дополнительное прикрытие. Если бы маршрут конвоя вел дальше на север, можно было бы рассчитывать на помощь самолетов, базирующихся в Исландии.
