FA-18 Super Hornet в новой версии
Боинг F/A-18 Супер Хорнет. Фот. Боинг
Задержка с программой строительства американского истребителя F-35 и особенно его бортовой версии — F-35C — означала, что в ближайшие десятилетия истребители F/A-18 «Супер Хорнет» продолжат оставаться основным оборудованием. для бортовой истребительной авиации ВМС США. Для производителя — концерна «Боинг» — это означает госзаказы на дальнейшие самолеты этого типа и обслуживание производственной линии, которая должна была закрыться несколько лет назад. Кроме того, Boeing активно поощряет Пентагон инвестировать в новый пакет модернизации F/A-18 Super Hornet, получивший обозначение Block III.
В 1999 году истребители F/A-18E/F Super Hornet начали поступать на вооружение ВМС США (US Navy), а через два года получили Initial Operational Capability (IOC). Сначала стали заменять наиболее изношенные F-14 Tomcat и Hornets первого поколения — на F/A-18A/B. Затем F/A-18E/F стали заменять «Хорнеты» второго поколения — F/A-18C/D, производство которых закончилось в 2000 году. Планы на тот момент предполагали, что последние F/A-18C/D и самые изношенные F/A-18E/F будут заменены новыми истребителями 5-го поколения F-35C. Производство «Супер Хорнетов» должно было постепенно сворачиваться, тем более что ВМС США стали выделять все большие суммы на программу F-35 (JSF — Joint Strike Fighter). Обслуживание производственной линии Super Hornet должно было обеспечиваться заказами на самолет РЭБ EA-18G Growler (построен на платформе F/A-18F) и возможными зарубежными заказами.
Еще в 2014 году многие аналитики предсказывали, что последние истребители F/A-18E/F для ВМС США покинут мощности Boeing в декабре 2016 года. В этот период Boeing поддерживал производство на уровне трех экземпляров в месяц благодаря поступлению от ВМФ в предыдущие годы Соединенных Штатов, т.н. многолетний контракт (MYP-III, многолетние закупки) и последний заказ от 2014 финансового года. Однако в 2015 финансовом году ВМС США закупили 12 EA-18G Growler, а в 2016 году семь EA-18G и пять Супер Хорнетс. Эти заказы и замедление темпов производства до двух экземпляров в месяц должны были позволить Boeing сохранить производственную линию F/A-18 до конца 2017 года. В конечном итоге угроза прекращения производства Super Hornet перестала существуют из-за задержки программы F-35 и необходимости заполнить растущий пробел в американском парке летных истребителей.
Пропущенная ссылка
Командование ВМС США никогда не скрывало своего скептицизма в отношении истребителя Lockheed Martin F-35C. F-35C оказался самым дорогим из трех F-35. В 9-м транше мелкосерийного производства (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) цена одного истребителя F-35C (с двигателем) составляла 132,2 млн долларов США за единицу. Только по последнему траншу — LRIP-10 — цена была установлена на уровне 121,8 млн, что несколько меньше, чем в случае с укороченным взлетом и вертикальной посадкой версий F-35B. Для сравнения, в зависимости от размера заказа новый F/A-18 стоит в пределах 80-90 млн долларов, а его эксплуатация почти в два раза дешевле.
