Британские подводные лодки в Средиземном море 1940-1941 гг.
Sealion (слева) и Shark были частью группы из четырех S-кораблей, которые Королевский флот вывел из Средиземного моря, оставив их в водах, окружающих Британские острова (Home Waters). Отсутствие этих современных единиц отомстило Королевскому флоту, как только итальянцы вступили в войну.
Подводные лодки Королевского флота вступили во Вторую мировую войну плохо подготовленными и быстро понесли большие потери. Особенно это было заметно в водах южной Европы. Однако в конечном итоге именно там британские подводные лодки добились наибольшего успеха, способствуя победе союзников в Северной Африке.
Условия, в которых шла подводная война на юге, сильно отличались от условий Северной Европы. Во-первых, здесь не было проблем с короткими ночами, и у экипажей было достаточно времени, чтобы подзарядиться в темноте. С другой стороны, это был резервуар высокой прозрачности и фосфоресценции воды. Это означало, что днем корабли были видны с воздуха на глубину до 60 футов (18,5 м), а те, что плывут ночью, выявлялись по сияющей носовой волне и кильватерному следу. Во-вторых, средняя глубина Средиземного моря составляет целых 1500 м, а Северного моря всего 95 м. Так что в этом были свои плюсы и минусы. Такой глубокий водоем (за исключением прибрежных вод и нескольких проливов) было труднее минировать. Тем не менее, поврежденная или загнанная в угол подводная лодка не могла безопасно сесть на дно, она только тонула, пока не взорвалась под натиском давления.
В Северном море боестолкновения с подводными лодками Королевского флота начались в первые дни войны1. Тем временем в Средиземноморье действовало хрупкое перемирие. Британцы основывали свою стратегию в этом регионе на предположении, что Италия, тогда их единственный потенциальный противник, не будет предпринимать никаких наступательных действий ради самой себя. На самом деле, они хорошо понимали, что делает и планирует Regia Marina (ВМС Италии), поскольку они взломали код, который использовался в 1937 году, и с тех пор имели доступ к секретным документам. Это подтвердило позицию итальянского правительства, которое сообщило британскому послу в Риме, что оно не намерено вступать в войну с Англией и Францией. На всякий случай надводные корабли британского Средиземноморского флота двинулись в Александрию, Египет, оставив Мальту, где итальянцы из-за близости аэропортов на Сицилии могли бомбить по своему желанию.
На Мальте остались только подводные лодки. Они базировались на берегу острова Маноэла в гавани Марсамксетт — глубокой бухте к северу от Валлетты и Гранд-Харбора. 1-я флотилия, группирующая их, состояла из трех больших речных кораблей («Северн», «Клайд» и «Темза») и четырех кораблей поменьше («Салмон», «Силион», «Акула» и «Снэппер») одного из новейших типов S. В последние дни августа 1939 года прибыли две подводные лодки в качестве поддержки шахтеры («Дорпойз» и «Кашалот») и три больших О-корабля («Освальд», «Осирис» и «Отуэй»). Тем не менее, чтобы не провоцировать итальянцев, накануне войны 1-й флотилии было приказано прекратить патрулирование и ждать развития событий.
Еще в сентябре 1939 года было решено, что «подводные крейсера» класса «Ривер» будут более полезны для охоты на Кригсмарин, курсирующих по Атлантике, поэтому они были переведены в Гибралтар. Вскоре после этого, когда стало ясно, что Regia Marina заняла оборонительную позицию, все четыре корабля S и оба минных заградителя вернулись в Великобританию в первой половине октября. На Мальте остались только Освальд, Осирис и Отуэй. Самым старым из них был Otway, спущенный на воду в 1926 году (остальные двумя годами позже). Чрезмерно использовавшись, в январе 1940 года он уехал в Гибралтар, откуда вернулся в Великобританию, где ему поручили выполнять учебные задачи. Освальд и Осирис большую часть времени проводили в водах близ Александрии, где могли проводить учения, не провоцируя итальянцев.
Вскоре тучи войны накрыли и Средиземное море. Гитлер во время встречи с Муссолини на перевале Бреннер (18 марта) сообщил, что Германия готовится к крупному наземному наступлению на Западном фронте. Муссолини, не желая быть исключенным из последующего «раздела трофеев», заявил, что вступит в войну, хотя и не уточнил, когда это произойдет. Тем не менее, в конце марта британцы стали связывать факты — усиление итальянской армии в Ливии, ввод в строй резервистов или антибританскую риторику итальянской прессы — поэтому предприняли срочные шаги по восстановлению средиземноморской подводной лодки .
Призрак войны для Скандинавии означал, что подводные силы Королевского флота в Северном море не могут быть истощены. Остались только корабли, стоявшие у берегов Индии и Дальнего Востока. Четыре были привезены из Коломбо, Шри-Ланка; из Сингапура и Гонконга шесть. Когда они достигли Египта в середине мая 1940 года, они были перегруппированы. Олимп, Отус, Один и Орфей и два минных заградителя (Грампус и Роркуаль) отправились на Мальту. Остальные — Освальд, Осирис, Парфянин, Феникс, Протей и Пандора — остались в Александрии. Из шести кораблей, отправившихся на Мальту, Olympus и Otus нуждались в ремонте в сухом доке. Остальные четыре приступили к первому реальному боевому патрулированию подводных лодок Королевского флота в Средиземном море.
июнь — август 1940 г.
10 июня Муссолини объявил войну Великобритании и Франции. Четырьмя днями ранее Regia Marina начала массированную операцию минных заграждений, целью которой должно было стать 250. Почти 100 из них, всего свыше 10 000 мин, были установлены против подводных лодок. Что еще хуже, итальянцы изменили код с вступлением в войну, и этот источник информации был утерян.
Первый налет на Мальту итальянская авиация (Regia Aeronautica) осуществила 11 июня. Тем временем Один патрулировал район главной базы Реджиа Марина в Таранто, Роркуаль минировал подходы к Бриндизи поблизости, Орфей охранял базу крейсеров в Сиракузах, Сицилия, а Грампус ставил мины на берегу близлежащей Огасты. Тем временем 12 июня три тяжелых крейсера вышли в море из Таранто для патрулирования у берегов Калабрии. В течение дня эсминцы сопровождения несколько раз сообщали о контакте с подводной лодкой и даже об одной атаке. В большинстве случаев это должны были быть призраки или дельфины, так как поблизости находился только Один, а итальянская эскадра шла со скоростью 25 узлов.
Так или иначе, итальянцы решили выследить нарушителя. Вечером 13 июня из Таранто выступили три дивизии эсминцев в составе 11 кораблей. Незадолго до полуночи у входа в залив Таранто с палубы «Страле» была замечена на поверхности крупная подводная лодка. Эсминец выпустил по нему торпеду и залп из четырех 120-мм орудий, затем сбросил девять глубинных бомб. Через два часа эсминец Baleno поймал контакт и добавил от себя пять глубинных бомб. Одна из этих атак должна была быть успешной, потому что Один
бесследно исчез.
Через три дня эскадра итальянских торпедных катеров в составе «Цирцея», «Клио», «Каллиопа» и «Получе» вышла в патруль, нацеленный на подводные лодки противника. Вечером под Сиракузами с палубы «Цирцеи» был замечен газетный киоск одного из них. Цирцея и Клио открыли огонь из 100-мм пушек, затем из 20-мм. Наконец, все четыре торпедных катера сбросили глубинные бомбы (всего 61). Их добычей стал Грампус, который затонул вместе со всем экипажем.
