Британские бронетанковые войска 1939-1945 гг.
Британские бронетанковые войска 1939-1945 гг.
Британские бронетанковые силы времен Второй мировой войны можно поставить на четвертое место по численности и суммарным боевым возможностям после СССР, Германии и США. В последний год войны британцы развернули четыре танковые дивизии, еще две канадские и одну поляковскую.
Великобритания была не только предшественником применения танков, но и страной, где были созданы первые теоретические основы их применения. Одним из первопроходцев является майор саперов Жиффар Ле Кен Мартель, который присоединился к штабу первого штаба бронетанковых войск, созданного в сентябре 1916 года как тяжелое отделение пулеметного корпуса. Ее возглавил полковник Хью Дж. Эллес (впоследствии генерал-лейтенант), а начальником оперативного отдела новой танковой службы стал подполковник Джон Фредерик Чарльз «Бонни» Фуллер (впоследствии бригадный генерал), известнейший британский теоретик маневренных действий с применением бронетанковых войск межвоенного периода.
Еще в ноябре 1916 года майор Ле Кен Мартель написал журнал «Танковая армия», в котором предложил, чтобы сухопутные войска полностью состояли из бронетанковых частей (танков и пехоты на бронемашинах). Сразу после войны майор Мартель был назначен командиром Экспериментального мостового предприятия в Крайстчерче, где, в частности, работал. по использованию танков для преодоления вражеских укреплений и водных преград. В 1925 году он начал строить одноместную гусеничную танкетку, которая должна была использоваться в качестве транспортного и боевого средства для каждого из пехотинцев. Именно из этой конструкции была создана более поздняя двухместная танкетка Джона Кардена и Вивиан Лойд, из которой позже был сделан знаменитый универсальный авианосец со всеми его вариантами.
Тем временем у Morris Commercial Motors было заказано четыре прототипа машины, похожей по конструкции на танкетку Martel; позднее их производство осуществлялось на заводе Carden-Loyd Tractors Ltd. Однако вскоре выяснилось, что такие одноместные, а позднее даже двухместные танкетки являются не очень хорошим средством механизации пехоты.
Перед войной подполковник, а затем полковник Мартель стал помощником, а затем заместителем начальника механизации армии. Во французской кампании 1940 года он командовал 50-й пехотной дивизией, которая была в основном моторизованной. Позже (до 1942 года) он возглавлял Королевский бронетанковый корпус, а затем перешел в британское военное представительство в СССР. Наблюдая за развитием советских бронетанковых войск в 1943 г., он предоставил стране множество ценных замечаний, позволивших лучше организовать британские бронетанковые соединения для действий на европейском континенте в 1944-1945 гг. В последний год войны генерал-лейтенант Мартель был без назначения; вышел в отставку в 1945 г., умер в 1958 г.
Однако ведущим британским теоретиком использования бронетанковых войск был Джон Фредерик Чарльз «Бони» Фуллер (1878–1966). В качестве штабного офицера вновь сформированного (июль 1917 г.) танкового корпуса стал главным планировщиком применения танков в битве при Камбре. Летом 1918 г. он подготовил документ «План 1919 г.», в котором описал способ ведения наступления союзными войсками в 1919 г. — не реализованный, т. к. Первая мировая война закончилась в ноябре 1918 г.
Предположением Плана 1919 г. было глубокое вторжение на вражескую территорию и уничтожение запасов, складов снабжения, тыловых частей, перерезание путей сообщения, а не физическое уничтожение вражеских войск. Фуллер сравнил метод физического убийства вражеских солдат в бою с систематическим ранением человека, пока он полностью не истечет кровью, а метод проникновения в тыл и паралича тыловой базы войск сравнил с выстрелом в мозг. Для реализации плана Фуллер предложил использовать два типа танков: тяжелые машины прорыва и средние танки для продвижения атаки в глубину. Там, где местность была непригодна для танков, атаку должна была вести мотопехота с использованием грузовиков. Авиация должна была оказывать всестороннюю поддержку наземным операциям, прежде всего путем бомбардировки обнаруженных войск противника, а также путем ведения разведки и прикрытия своих войск с воздуха. Преимуществом этого плана было, среди прочего, привлечение меньшего количества войск, которые в маневренных действиях все же преобладали бы над все еще массой войск противника, а более мелкими соединениями должно было быть легче командовать и управлять.
