Битва в заливе императрицы Августы
Легкий крейсер USS Montpelier, флагман командира кадмиевого отряда TF 39. Меррилл.
После высадки американцев на Бугенвиле, в ночь с 1 на 2 ноября 1943 года, у залива Императрицы Августы произошло ожесточенное столкновение сильной японской кадмиевой команды. Сентаро Омори, отправленный с базы Рабаул вместе с американской командой TF 39 по приказу Кадмия. Аарон С. Меррилл прикрывает десантные силы. Сражение закончилось благополучно для американцев, хотя долгое время не было уверенности, какая сторона получит решающее преимущество в схватке.
Начало операции «Колесо»
В начале ноября 1943 года американцы запланировали операцию «Колесо тележки», целью которой было изолировать и ослабить за счет постоянных атак на главную японскую военно-морскую и авиабазу в Рабауле, в северо-восточной части острова Новая Британия, крупнейшую в архипелаге Бисмарка. Для этого было решено высадиться на острове Бугенвиль, построить на захваченном плацдарме полевой аэродром, с которого можно было бы вести непрерывное воздушное наступление на базу Рабаул. Место посадки — у мыса Торокина, севернее одноименной бухты, было выбрано специально по двум причинам. Сухопутные силы японцев в этом месте были невелики (впоследствии выяснилось, что американцам в районе высадки противостояло всего около 300 человек), войска и десантные части также могли прикрывать своих истребителей с аэродрома на острове Велья Лавелья. .
Планируемой высадке предшествовали действия группы TF 39 (4 легких крейсера и 8 эсминцев). Аарон С. Меррилл, прибывший в район японской базы на острове Бука вскоре после полуночи 1 ноября и обстрелявший всю свою группу ураганным огнем, начиная с 00:21. По возвращении он повторил аналогичную бомбардировку Шортленда, острова к юго-востоку от Бугенвиля.
Японцы были вынуждены действовать быстро, и главнокомандующий Объединённым флотом Японии адм. Минейчи Кога приказал кораблям, стоявшим в Рабауле, 31 октября перехватить команду Меррилла, поскольку японский самолет заметил ее марш из узкого залива Пурвис между Флоридскими островами (сегодня называемые Нггела Суле и Нггела Пайл) через воды знаменитого Железного Нижний пролив. Однако командующий японскими войсками Кадмий. Сентаро Омори (тогда имел 2 тяжелых крейсера, 2 легких крейсера и 2 эсминца), впервые покинув Рабаул, пропустил в поисках команду Меррилла и, разочарованный, вернулся на базу утром 1 ноября. Там он позже узнал о высадке американцев в заливе Императрицы Августы на юго-западном берегу Бугенвиля. Ему было приказано вернуться и атаковать американские десантные войска, а перед этим разбить команду Меррилла, прикрывавшую их с моря.
Высадку десанта в районе мыса Торокина американцы действительно провели очень эффективно в течение дня. Части 1-го Кадмийского десанта. Томас Старк Уилкинсон подошел к Бугенвилю 18 ноября и начал операцию «Вишневый цвет». Восемь транспортеров до прибл. 00:14 взорвали 3 тыс. Морские пехотинцы 6200-й дивизии морской пехоты и 150 тонн припасов. В сумерках транспортники были осторожно выведены из залива Императрицы Августы, ожидая прибытия сильной японской команды ночью. Попытка контратаки японцев, сначала авиацией с базы Рабаул, не увенчалась успехом — два удара японской авиации силой более XNUMX машин были рассеяны многочисленными истребителями, прикрывавшими десант. Только японские военно-морские силы могли сделать больше.
японские препараты
Действительно, кадмий. Той ночью Омори должен был попытаться атаковать, уже имея гораздо более сильную команду, усиленную несколькими эсминцами. Тяжелые крейсера Haguro и Myōk должны были стать самым большим преимуществом японцев в предстоящем столкновении. Обе эти части были ветеранами боев в Яванском море в феврале-марте 1942 года. Команда Меррилла, которая должна была ввести их в бой, имела только легкие крейсера. Кроме того, у японцев были дополнительные корабли того же класса, но легкие — «Агано» и «Сэндай», и 6 эсминцев — «Хацукадзе», «Наганами», «Самидаре», «Сигуре», «Сирацую» и «Вакацуки». Сначала за этими силами должны были последовать еще 5 транспортных эсминцев с десантом на борту, которые должен был сделать контррейдер.
В предстоящем столкновении японцы на этот раз не могли быть уверены в своих, потому что период, когда они имели решающие успехи в боях над американцами в ночных стычках, давно прошел. Более того, августовский бой в бухте Велла показал, что американцы научились более эффективно использовать торпедное вооружение и уже сумели нанести сокрушительное поражение японской флотилии в ночном бою, чего раньше не было в таком масштабе. Командир всей японской боевой группы из Мёко Омори пока не приобрел боевого опыта. У Кадмия его тоже не было. Мориказу Осуги с группой лёгких крейсеров Agano и эсминцев Naganami, Hatsukaze и Wakatsuki под его командованием. Кадмиевая группа имела наибольший боевой опыт. Мацудзи Идзюина на легком крейсере «Сендай», которому помогают Самидаре, Ширацую и Шигуре. Этими тремя эсминцами командовал командир Тамейчи Хара с палубы «Сигуре» — ветеран большинства наиболее важных столкновений на сегодняшний день, начиная с битвы в Яванском море, через сражения в районе Гуадалканала, позже неудачно в заливе Велла, до последний бой у острова Велья-Лавелла (в ночь с 6 на 7 октября), где ему даже удалось в какой-то мере отомстить за более раннее поражение от японцев в начале августа. После войны Хара прославился своей книгой «Капитан японского эсминца» (1961), важным источником для историков, занимающихся военно-морской войной на Тихом океане.
