Битва при Коломбангаре

Легкий крейсер USS Honolulu, участник битвы при Коломбангаре, у берегов Гавайев в ноябре 1941 года.

13 июля 1943 года во время кампании по захвату Новой Джорджии на архипелаге Соломоновых островов к северо-востоку от острова Коломбангара произошел ожесточенный бой между союзной оперативной группой 36.1 и японской 2-й эскадрильей щита эсминцев.

Продолженная американцами кампания, направленная на отторжение у японцев всей территории Соломоновых островов, представляла собой череду долгих и ожесточенных боев за каждый из последовательно захваченных островов. В июле 1943 года в Новой Джорджии велись бои, и были предприняты попытки остановить доставку японской еды в соседний Коломбангара.

Задачу по остановке группировок японских эсминцев, которым американцы в 1942 году дали меткое и популярное название «Токийский экспресс», предстояло выполнить в районе Новой Джорджии и Коломбангары в основном силами Оперативной группы союзников 36.1, возглавляемой по Кадмию. Уолден Ли Эйнсворт. До сих пор ему не везло в боестолкновениях с японскими эсминцами, снабжавшими их гарнизоны припасами, снаряжением и перевозившими войска. В боях с ними он уже потерял два ценных корабля.

Эсминец Миказуки возглавлял японскую команду во время битвы при Коломбангаре. Довоенное фото.

Первым стал 2050-тонный эсминец USS Strong (DD 467) типа Fletcher1, потопленный в ночь на 5 июля 1943 года, когда японские эсминцы Niizuki, Yūnagi, Nagatsuki и Satsuki, перевозившие солдат на базу Вила, столкнулся с кораблями Эйнсворта, патрулирующими залив Кула, и использовал установленный радар общего наблюдения Niizuki Type 212 для их обнаружения. Первые три упомянутых выше эсминца выпустили в общей сложности 14 торпед типа 93 («длинные пики») в четверть часа после полуночи с дистанции 11 морских миль. Это казалось невероятным, но один из них достиг Стронга в 08°05’ю.ш. и 157°15’в.д., пройдя 20 км, решив свою судьбу и своих 46 матросов (остальные сумели спастись).

Следующей ночью между командой Эйнсворт и японцами произошло более серьезное столкновение, известное как Битва при заливе Кула. С легкими крейсерами «Гонолулу», «Хелена» и «Св. Louis и четырьмя эсминцами («Николас», «О’Бэннон», «Дженкинс» и «Рэдфорд») американского адмирала сражались с тремя эсминцами группы «Кадмиевый щит». Тэруо Акияма, прикрывавший семь других эсминцев, перевозивших войска в Коломбангару. Это столкновение также не закончилось хорошо для американского командира группы. Артиллерийские залпы крейсеров группы TG 36.1 потопили флагманский корабль «Ниидзуки» вместе с японским контр-адмиралом и большей частью его экипажа, но в своей последней атаке Акияма нанес американцам более серьезный урон — три японские торпеды попали и отправили ко дну в 07°51′ ю.ш. и 157°15′ в.д. легкий крейсер “Хелена” (CL 50), ветеран боев за Гуадалканал (168 членов экипажа корабля погибли или утонули).

По иронии судьбы, именно командир этого корабля — коммандер Чарльз П. Сесил, предупредивший Эйнсворт во время брифинга перед боем, что на дистанции 10 км (на которой командир TG 36.1 хотел вести артиллерийский бой) японские торпеды было бы опасно, потому что он знал это по своему собственному боевому опыту и другим рассказам своих коллег после сражений вокруг Гуадалканала. Однако Эйнсворт проигнорировала эти замечания, и, несмотря на фактические аргументы Сесила, ему было трудно поверить в такой большой диапазон «длинных копий». Видимо, он думал, что раз американские торпеды на аналогичной дистанции малоэффективны, то и с японскими должно быть аналогично.

Но он ошибался. Японские 93-мм торпеды тип 610 и боевая часть, содержащая 490 кг взрывчатого вещества, преодолевали расстояние до 49 км при максимальной скорости 20 узлов и даже 40 км при меньшем скоростном режиме. Вызывает недоумение, что потеря Хелены, судьба которой уже не была случайностью, не вызвала у Эйнсворта радикального изменения тактики применения своих крейсеров, ведь он намеревался в следующем бою вести бой на той же дистанции, что и раньше.

Выезд ТГ 36.1 в район действий

Днем 12 июля Эйнсворт получила тревожное сообщение от адм. Уильям Холси при расшифровке японских депеш. 2-я эскадрилья японских эсминцев (16-я и 30-я эскадрильи) под командованием легкого крейсера Jintsū Кадмия отправилась из Рабаула в сторону Коломбангары. Сюндзи Изаки. Четыре эсминца («Мацукадзе», «Миназуки», «Сацуки» и «Юнаги») должны были нести 1200 солдат с припасами для усиления гарнизона Коломбангара. Идзаки имел свою группу поддержки (кроме крейсера, там были эсминцы Hamakaze, Kiyonami, Mikazuki, Yukikaze и Yūgure), чтобы остановить американские силы и разрешить высадку десанта с кораблей транспортной группы.

Силы японцев были настолько велики, что отряду TG 36.1 во главе с Эйнсвортом требовалось сильное подкрепление, чтобы иметь возможность отправиться в следующий бой. Отсутствие затонувшей «Хелен» было восполнено назначением новозеландского легкого крейсера «Леандер3» под командование Эйнсворта. Кроме того, в состав TG 36.1 вошли шесть эсминцев, в том числе вновь сформированная 12-я эскадрилья (Ralph Talbot, Buchanan, Maury, Woodsworth и Giwin). Хотя некоторые экипажи 12-й эскадрильи эсминцев имели боевой опыт, тот факт, что все части были назначены из целых трех разных эскадрилий и до сих пор не взаимодействовали друг с другом и не проводили совместные групповые маневры, не облегчало задачу их в предстоящей битве.

Корабли союзников в это время отправились на борьбу с японскими отрядами с базы Тулаги, а Эйнсворт со своими 3 легкими крейсерами и 10 эсминцами прибыл в район Новой Джорджии после шести часов ходьбы, подойдя к мысу Вису – северному мысу острова в 23:00: XNUMX . Лунная, звездная и безоблачная ночь не способствовала скрытному продвижению больших групп, и многое зависело от работы радаристов и наблюдателей на эсминцах и крейсерах в предстоящем столкновении. По пути было встречено несколько японских разведывательных машин, но их отогнали собственные истребители острова Рассел, патрулировавшие воду через группу Эйнсворт.

Контакт обеих формаций

Разведывательная машина PBY Catalina с собственным названием «Cat Noir» столкнулась с японской группой поддержки в 00:36 26 морских миль от группы Эйнсворт. Этот получил донесение от авиаторов: НА 26 МИЛЬЯХ ОДИН КРЕЙСЕР, ПЯТЬ ЭСМИНСИЙ ДВИЖУТСЯ ПО КУРСУ 128 ГРАДУСОВ НА 30 УЗЛАХ. Это была очень точная информация, учитывая, что летчики обеих сторон допустили серьезные ошибки в определении классов кораблей.

Корабли союзников установили радиолокационный контакт с командой Изаки в 01:00 и оптический контакт через три минуты (японцы увидели наблюдателей ведущего эсминца USS Nicholas и отправили остальным членам команды краткое предупреждение).

Эйнсворт повел свои корабли в бой, выстроившись в длинную колонну с пятью эсминцами 21-й эскадры во главе (Николас, О’Бэннон, Тейлор, Рэдфорд и Дженкинс соответственно), за которыми следовали легкие крейсера New Zealand Leander, американский Honolulu и St. Луи, наконец, 12-я эскадрилья эсминцев 4 (Ральф Талбот, Бьюкенен, Гвин, Мори и Вудворт). Этот длинный строй облегчал артиллерийские действия кораблей союзников, но делал их более уязвимыми в случае получения некоторыми кораблями торпедных попаданий (тогда должна была быть путаница в уходе от поврежденных или уничтоженных частей и риск столкновения при необходимых уклонениях и изменения курса увеличились).

В этот момент команда TG 36.1 находилась примерно в 20 морских милях к северо-востоку от Коломбангары, двигаясь на запад со скоростью 28 узлов (это то, что Леандер мог развить, и Эйнсворт соответствующим образом скорректировала скорость команды). В то же время японцы в составе колонны двигались на юго-восток, примерно в 12 морских милях к северу от Коломбангары. Во главе японского соединения шел эсминец Mikazuki, за ним флагманский легкий крейсер Jintsū5, за ним эсминцы Yukikaze, Hamakaze, Kiyonami и Yūgure.

Американский адмирал думал, что на этот раз ему удастся удивить не подозревающих о его присутствии японцев, но в очередной раз ошибся. Изаки, благодаря обнаружению излучения американских радаров (на некоторых его кораблях имелись приборы, позволяющие это делать), точно знал, где находится противник, и сознательно сближался с ним, готовясь к первой опасной торпедной акции. Он намеревался быстро отступить на север после запуска подводных ракет, прекрасно зная, что его старый Дзинцу не сможет справиться с более современными крейсерами союзников в артиллерийской дуэли.

Через 1:06 Эйнсворт приказал крейсерам развернуться на 30°, чтобы все главные артиллерийские башни этих кораблей могли открыть огонь по противнику. В то же время он приказал эсминцам 21-й эскадры увеличить скорость и запустить торпеды по противнику.

В 01:10 американские эсминцы 21-й эскадры начали торпедный обстрел японских кораблей с дистанции более 9000 м. Однако экипажи союзных частей и не догадывались, что японцы сделали это двумя минутами ранее, сделав соответствующие пеленги и «длинные копья» направлялись уже к команде Эйнсворт. Японцы произвели свои торпедные залпы между 01:08 и 01:14, а последние четыре японских эсминца стремительно повернули на север, чтобы увеличить дистанцию ​​до противника, избегая его торпед и особенно его опасной артиллерии, которая уже вступила в бой в последние две минуты. .