Балтийский котел: Эстония, Латвия и Литва
Эстонский ширококолейный бронепоезд № 2 в Валге на эстонско-латвийской границе в феврале 1919 года.
Эстония, Латвия и Литва имеют общую площадь половины Польши, но только шестую часть ее населения. Эти маленькие страны — в основном благодаря удачному политическому выбору — завоевали свою независимость после Первой мировой войны. Однако они не смогли защитить ее во время следующего…
Единственное, что объединяет прибалтийские народы, — это их географическое положение. Их различают по конфессиям (католики или лютеране), а также по этническому происхождению. Эстонцы – это финно-угорская нация (отдаленно родственная финнам и венграм), литовцы – балты (близкородственные славянам), а латышская нация образовалась в результате слияния финно-угорских ливов с балтскими земгалами, латгалами и Кураны. История этих трех народов также различна: наибольшее влияние на Эстонию оказали шведы, Латвия была страной с преобладанием немецкой культуры, а Литва — польской. Фактически три прибалтийские нации сформировались только в XIX веке, когда они оказались в границах Российской империи, правители которой придерживались принципа «разделяй и властвуй». В то время царские чиновники пропагандировали крестьянскую культуру — то есть эстонскую, латышскую, жемайтийскую — чтобы ослабить скандинавское, немецкое и польское влияние. Они добились превосходящего их успеха: молодые прибалтийские народы быстро отвернулись от своих русских «благодетелей» и покинули империю. Однако произошло это только после Первой мировой войны.
Великая война на Балтийском море
Когда летом 1914 года началась Первая мировая война, Россия находилась в прекрасном положении: и немецкое, и австро-венгерское командование, вынужденные сражаться на два фронта, не могли направить против царской армии крупные силы и средства. Русские атаковали Восточную Пруссию двумя армиями: одна была блестяще уничтожена немцами у Танненберга, а другая была отброшена. Осенью действия переместились на территорию Царства Польского, где обе стороны хаотично обменялись ударами. На Балтийском море — после двух «боев на Мазурских озерах» — фронт замер на линии бывшей границы. События на южном фланге восточного фронта — в Малопольше и Карпатах — оказались решающими. 2 мая 1915 года центральные штаты развернули здесь наступательные операции и — после битвы при Горлице — добились больших успехов.
В это время немцы предприняли несколько небольших атак на Восточную Пруссию — они должны были помешать русским отправить подкрепление в Малую Польшу. Однако русское командование лишило северный фланг восточного фронта войск, бросив их на остановку австро-венгерского наступления. На юге это не принесло удовлетворительного результата, а на севере скромные немецкие силы на удивление легко завоевывали другие города. Успехи Центральных держав на обоих флангах Восточного фронта напугали русских и вызвали эвакуацию войск из Царства Польского, окруженного с севера и юга. Большая эвакуация, проведенная летом 1915 года — 5 августа немцы вошли в Варшаву — привела русскую армию к катастрофе. Она потеряла почти полтора миллиона солдат, почти половину техники и значительную часть промышленной базы. Правда, осенью наступление Центральных держав было остановлено, но в большей степени это было связано с политическими решениями Берлина и Вены — после нейтрализации царской армии было решено направить войска против сербов, итальянцев и французов — скорее чем от отчаянных русских контратак.
В конце сентября 1915 г. восточный фронт застыл на линии, напоминавшей восточную границу Второй Речи Посполитой: от Карпат на юге он шел прямо на север, к Даугавпилсу. Здесь, оставив город в руках русских, фронт повернул на запад, следуя по Двине к Балтийскому морю. Рига на Балтийском море оказалась в руках русских, но промышленные предприятия и большая часть жителей были эвакуированы из города. На линии Двина фронт простоял более двух лет. Таким образом, на стороне Германии остались: Царство Польское, Каунасская губерния и Курляндская губерния. Немцы восстановили государственные учреждения Царства Польского и организовали Королевство Литовское из Каунасской губернии.
