Задержка программы Boeing KC-46A Pegasus

KC-46A во время воздушных испытаний с тяжелым транспортным самолетом C-17A Globemaster III. Фото Боинг

Программа постройки новых самолетов-заправщиков в воздухе для ВВС США страдает от технических проблем, из-за которых ее реализация существенно задерживается. Boeing должен был поставить ВВС первые 18 серийных KC-46A к январю 2018 года. По текущим оценкам, эта поставка может состояться не раньше весны 2019 года.

24 февраля 2011 г. компания Boeing выиграла тендер на поставку нового самолета-заправщика KC-X. Компания получила контракт стоимостью 4,5 миллиарда долларов на разработку, постройку и поставку к 2017 году четырех опытных экземпляров самолета-заправщика KC-46A Pegasus. ВВС США (US Air Force, USAF) тогда объявили о плане закупки 179 заправщиков.

Конструкция KC-46A основана на коммерческой модели Boeing 767-2C, которая была оснащена современной кабиной от модели Boeing 787-400. Самолет оснащен двумя двигателями Pratt & Whitney PW4062. KC-46A на 1,98 метра длиннее пассажирской модели 767-200ER, а его максимальная взлетная масса составляет 188 240 кг. Самолет может перевозить максимум 96 297 кг авиационного топлива, которое передается по воздуху через жесткую стрелу или гибкий заправочный шланг, выходящий из подфюзеляжного положения, расположенного по осевой линии самолета (CDS – Centerline Drogue System). . Кроме того, KC-46A может нести два подкрыльевых контейнера с гибкими кабелями Cobham WARP (Wing Aerial Refueling Pod). В результате КС-46А может одновременно доставлять топливо трем самолетам, оборудованным приемниками для подачи из гибких трубопроводов. Жесткая стрела с цифровым управлением может подавать топливо по воздуху с максимальным расходом 4542 л/мин. Гибкие шланги имеют расход 1514 л/мин каждый.

КС-46А должен быть устойчив к воздействию ядерного, биологического и химического оружия. Кабина и топливные баки усилены для защиты от проколов. Самолет имеет пассивную систему Raytheon AN/ALR-69A(V)RWR (Radar Warning Receiver) и активную направленную инфракрасную систему противодействия Northrop Grumman AN/AAQ-24(V)DIRCM (Directional Infrared Countermeasure). Внешнее освещение самолета совместимо с очками ночного видения.

Экипаж КС-46А будет состоять из трех человек — пилота, второго пилота и оператора заправщика. Его рабочее место — AROS (Aerial Refuel Operator Station) — находится сразу за кабиной пилота. В отличие от рабочего места оператора КС-135, оператор КС-46А не может напрямую видеть заправляемый самолет. На его стенде установлены мониторы, выводящие стереоскопическое изображение в высоком разрешении с камер, расположенных в хвостовой части фюзеляжа самолета. Они обеспечивают поле обзора 185 градусов. В стреле установлена ​​дополнительная камера. Это называется система удаленной визуализации (RVS – Remote Vision System).

KC-46A, как и самолеты-заправщики KC-135 и KC-10, которые в настоящее время используются ВВС США, также будет использоваться в качестве транспортного самолета для перевозки грузов, пассажиров, больных и раненых. Всего в кабине и передней части самолета 15 мест. Сразу за стендом AROS есть место для буфета на поддонах, туалета и гардероба. KC-46A сможет в стандартной комплектации перевозить 58 пассажиров на сиденьях с поддонами, таких же, как и в транспортных самолетах C-17A. Багажное отделение, туалеты и буфет также будут установлены в паллетном виде. В так называемом В эвакуационной конфигурации (без багажа) на КС-46А можно будет установить 114 пассажирских мест. В транспортной конфигурации самолет сможет перевозить максимум 18 грузовых поддонов типа 463L или 10 центрально установленных поддонов с проходами по обеим сторонам. Загрузка осуществляется через переднюю боковую транспортную дверь. В авиамедицинской конфигурации самолет может вместить 54 раненых, перевозимых в сидячем положении с медицинским оборудованием на поддонах, или 24 носилки и 34 амбулаторные стойки.

Планировалось строительство четырех прототипов для инженерных изысканий и оценки дизайна – EMD (Engineering Manufacturing and Design). Модели EMD-1 и EMD-3 являются базовыми моделями 767-2C без систем перекачки топлива. Они используются для различных видов наземных испытаний. В свою очередь ЭМД-2 и ЭМД-4 являются так называемыми функциональные прототипы, оснащенные всеми целевыми системами и способные проводить полные воздушные испытания. В июне 2013 года началось строительство первого прототипа — ЭМД-1. Совершен полет 29 декабря 2014 г. Полет первого работоспособного прототипа – ЭМД-2 – состоялся 25 сентября 2015 г. В октябре того же года были проведены аэродинамические испытания стрелы и гибких тросов в воздухе. . 24 января 2016 года КС-46А впервые доставил топливо в воздух – истребитель F-16. В феврале истребитель F/A-18 и штурмовик AV-8B брали топливо из гибкого заправочного шланга. В марте транспортный самолет С-17А взял топливо из бона.

2 марта 2016 года второй действующий прототип KC-46A, EMD-4, совершил полет в аэропорту компании Boeing Paine Field в Эверетте, штат Вашингтон. Позднее этот экземпляр перелетел на завод Boeing Field в Сиэтле, где, в числе прочих, были испытаны авионика и бортовые системы. 25 марта взлетел четвертый и последний прототип EMD-3. Эта копия используется для так называемого экологические испытания и испытания на герметичность корпуса. В июле были усилены воздушные испытания. КС-46А обеспечивал топливом такие самолеты, как: F-16, С-17А и А-10С. Успешными июльскими испытаниями завершился т.н. ключевой этап «С» программы КС-46А. В августе 2016 года было принято решение о начале серийного производства самолета. 18 августа ВВС США заключили с Boeing контракт на 2,8 миллиарда долларов на постройку 19 самолетов KC-46A. Это будет 18 серийных экземпляров и один действующий прототип. Он совершил полет 29 апреля 2017 года и вошел в программу летных испытаний как ЭМД-5.

Самолеты будут построены в рамках двух серий мелкосерийного производства (LRIP – Low Rate Initial Production). Транш LRIP-I будет включать семь единиц, а транш LRIP-II — 12. Вместе с самолетами ВВС США они также должны были получить первые девять подкрыльевых контейнеров WARP. Согласно первоначальному графику контракта, первый КС-46А должен был быть поставлен ВВС США в августе 2017 г., а восемнадцатый – в январе 2018 г. Еще один контракт стоимостью 2,1 млрд долл. на поставку 15 экземпляров КС-46А ( в рамках LRIP-III) компания Boeing получила в январе 2017 года. Однако в апреле уже было известно, что из-за технических проблем Boeing не сможет вовремя доставить транши LRIP I и II.