Забытая Фландрия – Маленькая война
Terror Monitor, флагман Vadm. Бекон. Фото архив редакции
«Маленькая война» часто ускользает от внимания историков, которые предпочитают иметь дело с великими и знаменитыми сражениями, а не с местными, хотя часто интересными действиями, в которых участвовали скромные силы. Во время мирового конфликта 1914-1918 годов побережье бельгийской Фландрии было оккупировано немецкими войсками, а местные порты использовались Kaiserliche Marine для проведения т.н. Маленькая война на Ла-Манше и прилегающих водах.
Задача германских войск заключалась в том, чтобы затруднить транспортировку грузов из Великобритании во Францию, конкретно в Дюнкерк, и обеспечить деятельность собственных подводных лодок, базирующихся в Бельгии и действующих на судоходных путях, ведущих в южные порты Великобритании. С другой стороны, Королевский флот сосредоточил значительные силы в районе Ла-Манша. Они должны были бороться с немецкими эсминцами и блокировать Калетанский пролив для подводных лодок.
Однако действия Королевского флота были малоэффективны, так как контролируемая территория была довольно большой, к тому же построение британских кораблей часто осложнялось погодой, которая в этом районе была крайне изменчивой. Таким образом, искались другие решения «фламандской проблемы». Одна из идей заключалась в том, чтобы использовать больше авиации с лучшими возможностями обнаружения подводных лодок. Вторая идея родилась в командовании Королевского флота и предполагала уничтожение немецких баз с помощью мониторов и их дальнобойных пушек. Дело было неотложным, особенно после начала немецкого подводного наступления в 1917 году. Виновником всей операции был недостаток. Реджинальд Х. Бэкон – командир Дуврского патруля. Представлены два сценария. Первым была высадка тактического десанта у Мидделькерке в составе до 3-х бригад и захват порта в самом Зебрюгге. Эта операция была очень рискованной и должна была быть согласована с армией. На пути стояли немецкие войска вдоль побережья. Вторая идея, представленная Бэконом, заключалась в том, чтобы атаковать Зебрюгге и шлюзы канала только с помощью военно-морских сил, действующих при поддержке авиации (с французских баз, расположенных недалеко от Дюнкерка), которая также была принята.
План казался простым, но по мере уточнения деталей возникали сложности. Во-первых, оккупированная немцами Фландрия была сильно защищена. В районе, подлежащем атаке, было построено множество артиллерийских батарей. Самой сильной была батарея кайзера Вильгельма II с 4 305-мм орудиями с дальностью стрельбы почти 30 км. Второй была батарея «Тирпиц» с 4 280-мм орудиями аналогичной дальности. Кроме того, было построено множество зенитных батарей, как стационарных, так и мобильных. Вдоль берега были вырыты траншеи и устроены пулеметные гнезда и позиции для полевых орудий. Бомбардировка должна была производиться без цели в поле зрения, поэтому важно было точно расположить корабли. Теоретически подсчитывалось, что для получения одного попадания должно хватить 63 залпов. Поскольку шлюзовых ворот было двое, для их уничтожения пришлось произвести 126 залпов. В конце концов было подсчитано, что для того, чтобы навсегда разрушить ворота канала, надо выпустить – пустяк – 252 ракеты. Другими словами, мониторы должны были находиться под немецким огнем более часа. Сложность заключалась еще и в том, что нужно было обозначить конкретный ориентир, с которого вести огонь, что под носом у немцев было довольно затруднительно. Были и проблемы с погодой, ветер дул с правой стороны и приливы, которые не двигали корабли, которые должны были стать на якорь во время обстрела. К операции был приписан 41 корабль.
