Westland Lynx и Wildcat
Команда Black Cats Королевского флота в настоящее время состоит из двух вертолетов HMA.2 Wildcat и представляет право собственности на этот тип вертолета на демонстрациях.
Разработанные компанией Westland и производимые Leonardo, вертолеты семейства Lynx в настоящее время используются вооруженными силами 9 стран: Великобритании, Алжира, Бразилии, Филиппин, Германии, Малайзии, Омана, Республики Корея и Таиланда. За полвека было построено более 500 экземпляров, использовавшихся в качестве вертолетов для борьбы с подводными лодками, надводными кораблями и танками, для выполнения разведывательных, транспортных и спасательных задач. Новейшие винтокрылые машины из этого семейства, AW159 Wildcat, используются в морской авиации Филиппин и Республики Корея, а также в британской армейской авиации и Королевском флоте.
В середине 60-х компания Westland планировала построить для британской армии преемников тяжелых вертолетов Belvedere (проект двухвинтовых WG.1, взлетная масса 16 т) и средних вертолетов Wessex (WG.4, масса 7700 кг). . В свою очередь, WG.3 должен был быть транспортным вертолетом для армии класса 3,5 т, а WG.12 – легким вертолетом наблюдения (1,2 т). Разработанный на основе WG.3 преемник Whirlwind и Wasp, который позже стал Lynx, получил обозначение WG.13. Военные требования 1964 года предусматривали прочный и надежный вертолет, способный взять на борт 7 солдат или 1,5 тонны груза, вооруженный вооружением, которое бы поддерживало войска на земле. Максимальная скорость должна была составлять 275 км/ч, а радиус действия — 280 км.
Первоначально винтокрыл приводился в движение двумя турбовальными двигателями Pratt & Whitney PT6A мощностью по 750 л.с. каждый, но их производитель не гарантировал, что более мощный вариант будет разработан в срок. В конце концов было решено использовать Bristol Siddeley BS.360 мощностью 900 л.с., позже Rolls-Royce Gem, работу над которым начали в de Havilland (отсюда и традиционное название с литерой G).
Тогдашнее хорошее англо-французское сотрудничество в авиационной промышленности и схожие требования, предъявляемые военными обеих стран, вылились в совместную разработку трех типов винтокрылых машин, различающихся размерами и задачами: средней транспортной (SA330 Puma), специализированной бортовой и противотанковая (будущая Lynx) и легкая многоцелевая машина (SA340 Gazelle). Все модели должны были закупить военные обеих стран. Sud Aviation (позже Aerospatiale) официально присоединилась к программе Lynx в 1967 году и должна была нести ответственность за 30 процентов. производство самолетов этого типа. В последующие годы сотрудничество вылилось в закупку британскими вооруженными силами SA330 Puma и SA342 Gazelle (французы были руководителями проекта и строительства), а морская авиация Франции получила морские Lynxes of Westland. Первоначально французы также предполагали закупить вооруженные «Рыси» в качестве штурмовых и разведывательных вертолетов для авиации сухопутных войск, но в конце 1969 года французская армия решила выйти из этого проекта.
Первый прототип Westland Lynx oblatan 50 lat temu, 21 марка 1971 г.р.
Интересно, что благодаря сотрудничеству с французами WG.13 стал первым британским самолетом, спроектированным в метрической системе. Модель вертолета, первоначально получившая обозначение Westland-Sud WG.13, была впервые представлена на Парижском авиационном салоне в 1970 году.
Стоит отметить участие в разработке Lynx одного из польских инженеров Тадеуша Леопольда Цястулы (1909-1979). Выпускник Варшавского технологического университета, работавший до войны, в т.ч. в качестве летчика-испытателя в ИТЛ, в 1939 г. эвакуировался в Румынию, затем во Францию, а в 1940 г. – в Великобританию. С 1941 года он работал в отделе аэродинамики Королевского авиастроительного завода, а также летал на истребителях в 302-й эскадрилье. Вертолет Skeeter, позже произведенный Saunders-Roe. После того, как компания была передана Westland, он был одним из создателей вертолета P.1947, серийно выпускавшегося как Wasp и Scout. В работу инженера Ciastła также входило наблюдение за модификацией силовой установки вертолетов Wessex и Sea King, а также разработка проекта WG.531. В последующие годы он также работал над строительством судов на воздушной подушке.
Полет прототипа Westland Lynx состоялся 50 лет назад 21 марта 1971 года в Йовиле. За штурвалом окрашенного в желтый цвет планера находились Рон Геллатли и Рой Моксам, совершившие в тот день два 10- и 20-минутных полета. Экипаж был укомплектован инженером-испытателем Дэйвом Гиббинсом. Полет и испытания были отложены на несколько месяцев по сравнению с первоначальным графиком из-за проблем Rolls-Royce с точной настройкой силовой установки. Первые двигатели БС.360 не обладали заявленной мощностью, что отрицательно сказывалось на характеристиках и свойствах прототипов. В связи с необходимостью адаптации вертолета для перевозки на борту самолета С-130 «Геркулес» и готовности к эксплуатации в течение 2 часов после выгрузки, конструкторам пришлось использовать достаточно «компактный» узел несущей части и несущего винта с элементами, коваными из единый блок титана. Детальные решения последнего были разработаны французскими инженерами из Aerospatiale.
Для заводских испытаний было построено пять прототипов, каждый из которых был окрашен в свой цвет для дифференциации. Первый прототип с маркировкой XW5 был желтым, XW835 серым, XW836 красным, XW837 синим и последний XW838 оранжевым. Поскольку серый экземпляр прошел испытания на наземный резонанс, красный Lynx поднялся в воздух вторым (839 сентября 28 г.), а следующими в марте 1971 г. поднялись в воздух синий и серый вертолеты. Помимо опытных образцов, для отработки и доводки конструкции использовались 1972 предсерийных планеров, сконфигурированных с учетом требований будущих получателей — британской армии (с полозковым шасси), ВМС и французской морской авиации Aeronavale (оба с колесным шасси). Изначально их должно было быть семь, но во время испытаний одна из машин разбилась (вышел из строя механизм складывания хвостовой балки) и была построена еще одна.
