ВВС союзников в боях за Бирму, часть 3
Наверное, самое известное фото «Мустангов» (P-51A) из состава 1-й группы воздушных коммандос, сделанное во время эскорта B-25 над Бирмой. На переднем плане «Госпожа. Вирджиния», которым управлял майор. Боб Пети, оперативный офицер охотничьего отдела 1-го ACG; на втором — командирский самолет 1-го ГПК, подполковник. Филип Кокрэн. Диагональные белые полосы на корпусе были визитной карточкой 1-й АЧГ.
В начале 1944 года закончился тупик в боях за Бирму, который длился с момента завоевания японцами этой британской колонии. В этот период обе стороны перешли к наступательным действиям. Самым большим преимуществом союзников в предстоящем сражении была авиация.
Ситуация на рубеже 1943/44 гг.
После первого неудачного контрнаступления в районе Аракан на Бенгальском заливе англичане ограничились диверсионной деятельностью. В феврале 1943 года в рамках операции «Длинная ткань» 3000 чиндитов — солдат специального подразделения под командованием генерала Орда Вингейта — отправились вглубь Бирмы. После первоначальных успехов на путях снабжения противника «партизаны» Вингейта были загнаны в угол и разгромлены японцами. Погибло более 800 солдат; остальные отправились в Индию или Китай еще на много месяцев.
Осенью 1943 года инициативу перехватили американцы. Войска китайского экспедиционного корпуса, обученные и вооруженные ими, вошли в северную Бирму и нанесли удар из Ледо в Ассаме. Их поддерживало подразделение спецназа США в стиле чиндитов, известное как «Мародер Меррилл». Целью их нападения было восстановление сухопутной связи с Китаем. На оккупированной территории американцы последовательно расширяли так называемую Путь Ледо. В то же время они оказывали давление на британцев, чтобы они более активно участвовали в восстановлении северной Бирмы. Черчилль предложил им чиндитов. И на этот раз им предстояло действовать в тылу врага, сковывая силы, стоящие на пути китайско-американского наступления на Мьичину, главный коммуникационный узел.
в северной Бирме.
Условием успеха действий чиндитов была всесторонняя авиационная поддержка. Так была создана концепция Air Commandos — авиационных спецподразделений. Командиром 1-й ACG (Air Commando Group) был полковник. Филипп Кокран, под командованием которого во время первого боевого раунда находилась истребительная эскадрилья в Тунисе. Кокран выбрал своим заместителем человека, который знал Азию намного лучше, чем он сам — подполковника. Джон Элисон, один из асов 23-й FG, преемников «Летающих тигров». Элисон привлек несколько ветеранов этого легендарного подразделения, в т.ч. Май. Роберт Смит, один из ведущих асов «Летающих тигров».
Превосходство в воздухе над будущим районом действий должны были обеспечивать две эскадрильи «Мустангов» Р-51А. Транспортная секция была оснащена самолетами C-47 Dakota и UC-64 Norseman, а также планерами CG-4A Waco. Для эвакуации пострадавшего был выделен участок, оснащенный самолетами L-1 Vigilant и L-5 Sentinel, а также одним винтокрылом Sikorsky YR-4B — предсерийным экземпляром более позднего R-4, первого в мире серийного вертолета. раненых и поддержание связи. В состав подразделения также входила ударная часть — дюжина Mitchells B-25H, вооруженных восемью прямолинейными 12,7-мм пулеметами и 75-мм пушкой.
Воздушные коммандос прибыли в Индию в конце 1943 года и начали тренироваться, чтобы соответствовать им с чиндитами. Прежде чем они вступили в бой, в первых числах января 1944 г. англичане предприняли наступление в Аракане силами двух индийских пехотных дивизий. Их целью был захват Акьяба (ныне Ситтве) с его стратегически расположенным аэродромом, который противник использовал для налетов на Калькутту. Им удалось захватить небольшой пограничный порт Маунгдо, когда они стали целью сильной атаки японцев.
За год до этого чиндиты пробились в Бирму, преодолев горы и малярийные джунгли, которые до тех пор казались непреодолимым препятствием. Генерал Мутагути, командующий 15-й японской армией, ранее советовавший не нападать на Индию на этом пути, почувствовал себя униженным. С тех пор, желая реабилитироваться, он стремился осуществить собственный план нападения на Импхал и Кохиму — крупнейшие города приграничных провинций Манипур и Нагаленд. Он наконец добился своего. Атака индуистской пехоты в Аракане (операция «Ха-Го») была направлена только на то, чтобы отвлечь силы союзников от удара по армии Мутагучи (операция «У-Го»).
В начале 1944 г. ВВС союзников в регионе насчитывали 819 самолетов (532 RAF, 287 USAAF). Большая часть этих сил была приписана к 3-му TAF (Tactical Air Force). У англичан были в основном Харрикейны Mk IIC и менее многочисленные Mk IID (вооруженные двумя 40-мм пушками) и Mk IV (адаптированные для стрельбы ракетами RP-3), Spitfires Mk VC и новые поступления Mk VIII, пикирующие бомбардировщики Vengeance и многоцелевые Beaufighters . Американские охотничьи группы использовали Warhawki (P-40N), Mustang (A-36 Apache и P-51A) и несколько (одна эскадрилья) P-38 Lightning. Большинство бомбардировщиков — «Либерейтор» и «Веллингтон» — были сгруппированы в Стратегическом командовании (StratAF). Американские разведывательные эскадрильи были оснащены Lightning F-4 и F-5, а британские — Spitfire Mk IV и XI и Mosquito Mk IV.
ВВС Имперской армии в Бирме в тот же период имели в своем распоряжении около 270 самолетов, сгруппированных в 5-й Хикошидан (авиационная дивизия). Ядро этих сил составляли четыре истребительные группы — 33-я, 50-я, 64-я и 204-я сентаи, каждая из которых состояла из трех эскадрилий (чутай), оснащенных истребителями Ки-43 «Оскар».
Январь-февраль 1944 г.
Первое боестолкновение в воздухе произошло 13 января — южнее Швебо лейтенант Ичиро Цунода и сержант. Мурамацу из 50-го Сентая сбил Бофайтер из 211-й эскадрильи.
15 января пилоты «Спитфайров» Mk VC из состава 136-й и 607-й эскадрильи трижды сражались в районе Маунгдо 64-го Сентая, пытавшегося поддержать японскую армию в Аракане. В результате серии стычек они сбили в общей сложности пять «Оскаров», а их противники — два «Спитфайра» (Ф/О Дерек Фуге погиб из 136-й эскадрильи). Для 64-го Сентая, в котором погибли пять пилотов (ср. Хадзиме Хокио, сержант Сигеру Такура, кор. Йошиаки Такахама, кор. Микио Кондо и кор. Теруо Сато), это были самые тяжелые ежедневные потери в истории подразделения. 16 января флайт-лейтенант Пол Луи и флэп-лейтенант Сидней Веггери из 615-й эскадрильи Spitfire Squadron Mk VC сбили над Араканом разведывательный Ki-46 из 81-го полка Sentai, пилотируемый капитаном К. Масао Курияма.
18 января пилоты «Оскара» 50-го и 77-го сэнтай предприняли серию атак «Цудзи-гири» по грузовым самолетам, пересекавшим «воздушный мост» в Китай. Эта вторая часть действовала над Бирмой только во второй половине января 1944 г. — она пришла с Суматры и в конце месяца была переброшена вместе с 33-м сентаи в Новую Гвинею. Несмотря на присутствие эскорта из «Уорхоков» 80-й ФГ и «Мустангов» 311-й ФГ, японские пилоты сбили три С-47.
