ВВС союзников в боях за Бирму, часть 2
P-40N из 51-й FG возвращается на свою базу в Индии после нападения на японскую базу снабжения в Камаинге на севере Бирмы.
Японцы вторглись в Бирму вскоре после начала войны на Тихом океане. Они прорвали сопротивление британских войск и китайского экспедиционного корпуса при поддержке авиации Королевских ВВС и американских добровольцев из AVG («Летающие тигры»). К концу мая 1942 года, прежде чем сезон дождей вынудил приостановить дальнейшие операции, они оккупировали всю страну.
На этом этапе японцы довольствовались разрезанием т.н. Бирманская дорога — единственная сухопутная связь между Китаем и территорией западных союзников, которая ранее использовалась для военной помощи генералиссимусу Чан Кай-ши. В свою очередь, англичанам не хватило сил, чтобы начать сухопутное контрнаступление на Бирму. Их эвакуированные оттуда разрозненные дивизии должны были оставаться в Индии, где растущие антиколониальные настроения среди индийцев грозили перерасти в восстание. По этой причине она играет ключевую роль в следующем раунде борьбы за Бирму.
играла авиация.
июнь-август 1942 г.
В середине 1942 года, несмотря на заведомо сложные погодные условия, в воздухе произошло несколько примечательных событий. 18 июня шесть истребителей Curtiss Mohawk Mk IV из 5-й эскадрильи после взлета из Динджана в регионе Ассам сопровождали три Бленхейма из 113-й эскадрильи в Бирму. Бомбардировщики, нацеленные на аэродром Мьичина, сделали свое дело, но на обратном пути, пробиваясь сквозь грозовые тучи, один врезался в гору. Сержант Клифтон Харпер (канадец) и его команда погибли. Утром 23 июня шесть «Бленхеймов», по три из 60-й и 113-й эскадрильи, совершили налет на аэропорт Акьяба (ныне Ситтве) — столицы региона Аракан, расположенного на границе с Индией (ныне Бангладеш). Также на этот раз один из бомбардировщиков бесследно исчез после выхода из района цели.
Кроме того, эскадрильи RAF участвовали в подавлении местных восстаний. Хотя это были чисто демонстрационные полеты, 113-я эскадрилья Blenheim потерпела крушение в районе Гойи. Его пилот погиб; остальные два члена экипажа были убиты бунтовщиками.
Во второй половине дня 20 августа пять могавков 5-й эскадрильи, вооруженные 20-фунтовыми (9 кг) подкрыльевыми бомбами, отправились в район Юва и Мавлайк на границе между Индией и Бирмой. Там они столкнулись с единственным самолетом-разведчиком – Ки-36 “Ида” 89-го Чутая. Задача его экипажа, состоящего из Cpt. Киёси Нагасава (пилот) и лейтенант Такуми Китадзима (наблюдатель) должны были провести разведку аэропортов в пограничных городах Импхал и Кохима. Сержант Стюарт Гарнетт сбросил бомбы и атаковал, удивив японский экипаж. Наблюдатель был убит с первой серии; летчик спасся, прыгнув на парашюте.
В конце августа погода постепенно улучшалась. К тому времени ВВС Великобритании собрали шесть эскадрилий Hurricane Mk IIB и Mk IIC (67-я, 135-я, 136-я, 146-я, 607-я и 615-я эскадрилья) в Индии, один Mohawk (5-я эскадрилья), три Blenheims Mk IV (34-я, 60-я и 113-я эскадрилья) и два Веллингтона (99-я и 215-я эскадрилья), Hudson (62-я и 353-я эскадрилья) и Lysander (20-я и 28-я эскадрилья), а также одна транспортная эскадрилья (31-я эскадрилья, самолеты DC-2 и DC-3) и один фоторазведка (3-я ПРУ, «Харрикейны» и «Митчеллы», вскоре переименована в 681-ю эскадрилью).
Присутствие авиации США в Индии, несмотря на формальное существование 10-го ВВС (ВВС США) в Индии, было все же незначительным. Для американцев приоритетом в Азии была защита Китая, их стратегического союзника в войне с Японией. По этой причине генерал Шенно, командир «Летающих тигров», а затем и 14-й авиационной армии, дислоцированных в Китае, последовательно «подбирал» части 10-й авиационной армии. Первой в Китай отправилась 26-я эскадрилья — одна из трех эскадрилий 51-й ФГ, вооруженная истребителями Р-40 «Уорхок» (и единственная, достигшая боеготовности на данном этапе).
После сезона дождей японцы вывели значительную часть военно-воздушных сил Императорской армии, участвовавших в первой бирманской кампании, чтобы переоборудовать их более современными самолетами. В основном это касалось частей, оснащенных устаревшими истребителями Ки-27. В Бирме остались четыре бомбардировочные группы — 8-я сентайская (Ki-48 Lily) и 12-я, 14-я и 98-я сентайская (Ki-21 Sally), а также одна истребительная группа — 64-я сентайская — в составе трех эскадрилий Ki-43 «Оскар». . Кроме того, в начале сентября в Бирму вернулся 50-й полк Sentai, только что вооруженный истребителями этого типа.
Хотя Ki-43 казался превосходящим Hurricane Mk IIB, японские пилоты относились к последнему с уважением. Сержант Ёсито Ясуда из 64-го Сентая заявил: «Ураган» был единственным в своем роде. У него было двенадцать 7,7-мм пулеметов, которые могли нанести большой урон. Его скорость пикирования была намного выше, чем у наших истребителей 01 [Ки-43]. Поэтому, когда мы воевали с «Харрикейнами», мы старались уравновесить их огневую мощь большей маневренностью наших машин, и целились в радиатор, чтобы двигатель заглох. Даже с нашим слабым вооружением (две 12,7-мм винтовки) «Харрикейн» можно было победить одной точной пулей в радиатор.
Сентябрь-октябрь 1942 г.
Первое столкновение после окончания сезона дождей произошло 9 сентября. Соединение из 13 «Бленхеймов» 34-й, 60-й и 113-й эскадрилий после взлета из Асансола, на рейде гавани Акьяб, атаковало грузовое судно «Нию Мару». Корабль прикрывался с воздуха одноместными Ки-43 из состава 50-го Сентая (для которого это был первый боевой бой на новых самолетах). Ключи как раз менялись, когда прибыли бомбардировщики, поэтому шесть истребителей пошли в контратаку. Два Бленхейма сбиты из 113-й эскадрильи и один из 60-й эскадрильи. Сбитый двумя бомбами, тонущий Ниё Мару был выброшен на берег. Двумя часами позже налет на ту же цель был совершен шестью «Хадсонами» из 62-й и 353-й эскадрильи, действовавшей из Каттака на другой (западной) стороне Бенгальского залива. На этот раз вмешательство пилотов 50-го Sentai стоило британцам одного Hudson из 62-й эскадрильи.
