ВВС Австралии: 1917-1947 гг.

Взлет истребителя Sopwith Camel с платформы крейсера в Сиднее, май 1918 года.

Королевский флот Австралии (RAN) был сформирован 10 июля 1911 года, а первый собственный корабль прибыл в Австралию 4 октября 1913 года. Линейные крейсера Australia, Sydney, Melbourne и Encounter (предоставлены Королевским флотом) и три австралийских эсминца.

Первые планы ВМС Австралии, связанные с авиацией, относятся к июню 1913 г., когда было предложено создать на севере континента три базы (по две-три летательные машины каждая) для гидросамолетов. Рассмотрение продолжалось до начала Первой мировой войны, во время которой идея не была одобрена правительством. В этот период австралийские крейсера, действовавшие в боевых действиях совместно с Королевским флотом (РН) преимущественно в Европе, получили практический опыт взаимодействия с авиацией.

Первым был крейсер «Брисбен», на котором в период с апреля по 11 мая 1917 г. базировался гидросамолет «Сопвич Бэби» (заводской номер N1014), полученный в Коломбо от британского авианосца «Рэйвен II». С апреля 1917 г. оба корабля занимались поиском немецких рейдеров «Вольф» и «Зедлер» в Индийском океане; 9-11 мая гидросамолет совершил шесть разведывательных полетов. Для защиты от немецких дирижаблей, атакующих британские города, а также кораблей в Северном море, британское адмиралтейство в 1916 году приняло на вооружение истребитель Sopwith Pup. Исключительно короткий разбег привел к тому, что в июне 1917 года над носовой орудийной башней крейсера «Ярмут» была надстроена деревянная платформа, с которой истребитель успешно взлетел. 21 августа, взлетая с крейсера, летчик Пупа сбил над Северным морем дирижабль. Эти факты определили оснащение большинства крейсеров стартовыми платформами. В частности, австралийский Сидней во время ремонта с августа по ноябрь 1917 года получил первую вращающуюся стартовую площадку на высоте 4,9 метра над носовым орудием. После прибытия на якорную стоянку в Скапа-Флоу и заимствования самолета с крейсера «Дублин» (9931), 8 декабря 1917 года из Сиднея состоялся первый взлёт австралийского корабля, а 17 декабря взлёт был повторён. – на этот раз поворачивая платформу против ветра. В феврале 1918 года корабль получил новый Sopwith 2F1 Camel (первый пуск 27 февраля, N6635) и 1 июня поднял этот тип самолетов (N6783) в воздух против двух немецких машин, что считается первой атакой самолетов на немецких самолетах.

В конце 1917 года линейный крейсер «Австралия» получил пусковые установки длиной 9,14 м на башнях главного артиллерийского орудия P и Q (мидель). 18 декабря был произведен пробный взлет истребителя Sopwith Pup (N6446), а 8 марта 1918 года была запущена более крупная машина – самолет-разведчик Sopwith 1 ½ Strutter (N5644), пока без наблюдателя и тяжелая радиостанция. Полностью загруженная машина взлетела с платформы 4 апреля; к лету большие артиллерийские корабли РН были оснащены разведчиками и истребителями. Австралия была основана на башне P (левый борт) двухместного Strutter (A6968, позже F7562) и на башне Q (правого борта) одноместного истребителя Camel. Крейсер «Мельбурн» также взаимодействовал с РН в европейских водах; в марте 1918 г. его оборудовали поворотной платформой высотой 4,9 м над носовой пушечной башней. С 16 апреля он был оснащен истребителем Camel (N6756), который впервые поднялся в воздух 10 мая. Из-за отсутствия авиационных средств в Австралии (у РАН не было даже аэропорта) перед возвращением из Великобритании самолеты с австралийских крейсеров были сняты — это произошло к концу января 1919 г.

Первые попытки посадки самолетов на австралийском континенте были предприняты в 1920 г. В июле Avro 31L, предоставленный Австралийскому авиационному корпусу (преемнику армейского авиационного корпуса, расформированного 1919 декабря 504 г.), был поставлен на вооружение. круизный лайнер Australia в круизе из Аделаиды в Хобарт и Сидней. До 3034 сентября на крейсер Мельбурн подняли второй гидросамолет Avro 29L (H504) и совершили ряд полетов во время похода в Новую Гвинею (первый 3042 октября и последний 3 ноября). Испытания показали, что двигатель машины слишком слаб для работы в тропических условиях. 5 марта 31 г. были созданы ВВС Австралии (в июле добавлена ​​приставка Royal); Королевские ВВС Австралии отвечали за все виды военной авиации, включая военно-морские силы. Для этого компонента в 1921 году было закуплено 1921 гидросамолетов Fairey IIID — они прибыли в Мельбурн 6 ноября. Из-за их размера RAN проинформировала Авиационный совет (надзорный орган RAAF) в декабре 7 года, что этот тип не подходит в качестве самолета на борту австралийских легких крейсеров. Трудности с поиском самолета меньшего размера привели к тому, что в июне 1922 г. флот решил не оснащать корабли самолетами, хотя с этого года начал подготовку пилотов и наблюдателей, делегируя их в RAAF. В этот период вновь созданная военно-морская гидрографическая служба приступила к нанесению на карту Большого Барьерного рифа, и в 1923 году было решено использовать самолет на базе корабля для аэрофотосъемки. Fairey IIID прошел испытания в тропических условиях в полете вокруг Австралии (1924 13 км с 822 апреля по 6 мая 19 г. от Пойнт-Кука), после чего в июне в Сиднее была проведена погрузка и установка на научно-исследовательском судне Geranium. Базируясь в порту Таунсвилл, «Гераниум» вместе с гидросамолетом (А1924-10) выполнял гидрографические работы вблизи Рифа с августа до конца 2 года.

1 июля 1925 года RAAF организовала 101-й полет сотрудничества флота в Пойнт-Кук, первоначально используя самолеты Fairey IIID, предоставленные Школой пилотов. За это время шесть амфибий Supermarine Seagull III были заказаны из Великобритании и прибыли в июне 1926 года. Еще три машины были закуплены в том же году и отправлены в Мельбурн в январе 1927 года. Seagull III носил серийные номера от A9-1 до A9-9.

В период с сентября 1926 года по декабрь 1928 года три десантных 101-й эскадрильи сфотографировали Rafa с базы Боуэн. По состоянию на июнь 1928 года между RAAF и RAN действовало соглашение, в котором говорилось, что военно-воздушные силы будут предоставлять самолеты и пилотов для работы с флотом, но это обеспечивало наблюдателей и телеграфистов в кабине экипажа.