Вернется ли Плутон к статусу планеты?

С момента открытия Клайдом Томбо в 1930 году Плутон называют девятой планетой Солнечной системы. К сожалению, после 76 лет обладания этим гордым статусом она была низведена до ранга карликовой планеты, с которой многие люди до сих пор не могут смириться. Однако недавно защитники Плутона пустили в ход тяжелые орудия.

В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) дал новое научное определение одному из старейших астрономических терминов — планете. Оно отошло от старого понимания по разным причинам. Частично это произошло из-за увеличения числа транснептуновых объектов, обнаруженных в поясе Койпера и за его пределами — многие из них имели сферическую форму и обладали достаточной гравитацией для достижения гидростатического равновесия. Некоторые из них были даже массивнее Плутона. Поэтому стали задавать самые разные вопросы. Все ли они были планетами? А может только некоторые? Что, если ни один из них не был?

Новое определение МАС двенадцать лет назад устанавливает три требования к планетам. Они должны:

• Быть на орбита вокруг солнца;
• достаточно массабыть своим гравитация преодолевать силы твердого тела так, чтобы Форма соответствующий гидростатическому равновесию (почти сферический);
• очистить окрестности своей орбиты от других относительно крупных объектов.

Однако вскоре такое определение перестало удовлетворять астрономов, сфера научных интересов которых выходит за пределы восьми планет Солнечной системы. После массовых открытий экзопланет телескопом Кеплер создалось впечатление, что даже если мы распространим понятие планеты на объекты, вращающиеся не только вокруг Солнца, возникающее разнообразие может затруднить определение.

Ведь если бы Меркурий был на месте Юпитера, он бы никогда не очистил свою орбиту и не стал бы планетой. В свою очередь, мир намного меньше Меркурия мог бы быть планетой вокруг красного карлика, в то время как Земля не заслуживала бы планетарного статуса, если бы находилась где-то в облаке Оорта.

Сегодня мы знаем планеты, например, постепенно съедаемые своими звездами. Можно ли в этом случае говорить о гидростатическом равновесии? У нас есть большие орбитальные объекты, которые вообще не кажутся «очищенными». Есть планеты (?), блуждающие по космосу совершенно самостоятельно, не обращаясь ни к одной звезде. А как насчет двойных или тройных систем, в которых комбинации орбит выглядят так, как астрономы и не мечтали раньше? Наконец, как насчет объектов, вращающихся вокруг двух звезд, или, точнее, их центра тяжести?

В 2015 году проф. Итак, Жан-Люк Марго из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе предложил новое определение планеты. Он основан на своего рода универсальном тесте, в котором он будет определяться:

• масса объекта;
• орбитальное расстояние/период вращения вокруг родительской звезды;
• период жизни данной планетной системы.

Возвращение Плутона к статусу планеты прямо предлагается Аланом Штерном и Дэвидом Гринспуном, авторами книги о миссии «Новые горизонты» «В погоне за новыми горизонтами: внутри эпической первой миссии к Плутону». Они основаны не столько на вышеизложенной логике и примерах экзопланет (хотя это, конечно, тоже имеет значение), сколько на необыкновенной природе Плутона. Они предполагают, что несправедливо, что мир, столь сложный и интересный, как представляет собой Плутон, должен иметь статус «ниже», чем Марс или Меркурий. Филип Мецгер из Университета Центральной Флориды вторит исследователям New Horizons. Он указывает, что «Плутон более динамичен и активен, чем Марс. Только наша собственная остается единственной планетой, которая является более сложной».

Между тем власти американского штата Иллинойс, где родился первооткрыватель Плутона, не сомневаются в том, чем это связано с Плутоном. Они сами восстановили ему все «планетарные законы». Кроме того, они сделали 13 марта (годовщину его открытия) официальным государственным праздник Плутона.