В тени F-35 Lightning II
Королевство Бахрейн, как первая страна в мире, заказало в 2017 году 16 машин F-16 Block 70, а 20 машин F-16C/D Block 40 должны быть модернизированы до стандарта F-16V в XNUMX году.
Казалось бы, в эпоху агрессивного продвижения и развития конкурентоспособных многоцелевых боевых самолетов 4,5. Генерация и запуск поставок F-35 Lightning II, корпорация Lockheed Martin откажется от дальнейшей модернизации и поддержки продаж своего флагманского продукта, которым на протяжении трех десятилетий был F-16 Fighting Falcon. Идея, которая сначала казалась экономическим безумием, теперь – по нескольким причинам – оказывается в яблочко. Потому что сегодня именно F-16 Block 70/72 доминирует в мировых продажах многоцелевых боевых самолетов поколения 4,5.
Прежде чем проследить историю успеха F-16 Block 70/72, стоит обратить внимание на один факт – за последние несколько месяцев производителю при активной поддержке федеральной администрации удалось заключить четыре контракта, которые в общее количество заказов на более чем 100 новых машин. В то время других боевых самолетов Western 4,5 не было. поколение не достигло такого успеха. По этой причине становится все яснее призрак остановки сборочных линий (консорциум Eurofighter) или снижения темпов производства (Dassault Aviation). Более того, геополитические факторы указывают на то, что в ближайшие месяцы усилия американских политиков и лоббистов могут привести к заключению дополнительных межправительственных соглашений по новым F-16. В начале 2018 года представители Lockheed Martin публично заявили, что примерно к 2028 году мировой спрос на F-16 Block 70/72 может составить 400 экземпляров. В 2020 году контракты уже подписаны на 25% от этого количества.
Также следует подчеркнуть, что Lockheed Martin по согласованию с федеральной администрацией предпочитает продавать новые F-16 Block 70/72 в страны, которые по политическим, эксплуатационным или экономическим причинам не могут позволить себе покупку F-35. В настоящее время это большое преимущество американского гиганта, который единственный в западном мире может предложить 5-ю и 4,5-ю конструкции одновременно. поколение. К середине марта этого года Минобороны США запустило финансирование производства 30 машин для первых двух получателей — Бахрейна и Словакии. В случае с Болгарией и Тайванем в настоящее время ведутся переговоры между Вашингтоном (в связи с применением процедуры Foreign Military Sales формальным покупателем является Министерство обороны США) и производителем. Все они будут собираться на заводе Lockheed Martin в Гринвилле, Южная Каролина. Линия окончательной сборки, перенесенная из Форт-Уэрта, штат Техас, была официально запущена 11 ноября 2019 года. Первоначальные планы предполагали, что она будет способна поставлять один самолет в месяц, но после истории успеха в 2018 и 2019 годах производство увеличилось. темпов нельзя исключать, так как проектная мощность завода была рассчитана на три машины в месяц.
Некоторые аналитики, наблюдающие за программой F-16 Block 70/72, указывают еще на одну важную деталь, в том числе и с польской точки зрения. Пока все подрядчики сделали выбор в пользу версии Block 70, т.е. с двигателем General Electric F110-GE-129, а не Pratt & Whitney F100-PW-229. В случае с Бахрейном это можно объяснить многолетним опытом эксплуатации двигателей F110, которыми оснащены F-16C/D Block 40, поставленные в период с 1990 по 2000 год. Болгария и Словакия, как новые пользователи боевых самолетов США, казалось, были свободны в выборе двигателей. Тайвань, в свою очередь, после многолетнего накопления опыта эксплуатации F-16 с турбинами семейства F100, наконец, остановил свой выбор на F110-GE-129. Трудно найти официальные причины роста популярности двигателей, предлагаемых General Electric, но их преимуществом можно считать еще большую популярность в США – около 85% F-16, эксплуатируемых в ВВС США, оснащены двигателями F110, а также около половины флота семейства F. 15 Eagle. Негласно командование ВВС США указывает, что двигатели этого производителя просто лучше. Тем не менее, и Lockheed Martin, и Pratt & Whitney заявляют, что проблем с установкой F100-PW-229 на новый F-16 нет и этот силовой агрегат все еще находится в производстве.
Первым получателем Block 70 стало Королевство Бахрейн. Правительство этой страны рассматривало несколько вариантов, связанных с модернизацией своей боевой авиации, которая получила свои первые F-16C/D Block 40 в 1990 г. Присутствие войск США на территории страны (Манама, Иса и Аль-Мухаррак баз), а также положительный опыт многолетней эксплуатации машин F-16 (всего 22 — 18 С и четыре D — поставлено в 1990—2000 годах) обусловили продолжение сотрудничества с Lockheed Martin. Разрешение на экспорт 19 самолетов было выдано Государственным департаментом в марте 2017 года. В то время весь пакет оценивался не более чем в 2,7 миллиарда долларов США. Межправительственный LOA был подготовлен и представлен властям Бахрейна в последнем квартале 2017 года на продажу 16 самолетов Block 70 (12 одноместных и четыре двухместных). Окончательная общая стоимость контракта не разглашается. Опираясь в основном на данные Министерства обороны, известно, что 22 июня 2018 года компания Lockheed Martin получила контракт на производство самолетов – стоимость заказа составляет 1,1 млрд долларов США и ожидается, что он будет выполнен к концу сентября 2023 года. Тогда же был переведен и первый транш в размере 525 миллионов долларов США. Первые комплектующие начали выпускать во второй половине 2019 года, а сборка первого самолета была официально начата в декабре прошлого года. Между тем, в ноябре 2017 года General Electric заключила договор на производство и поставку силовых агрегатов со сроком завершения к ноябрю 2024 года. В связи с накоплением нескольких заказов (двигатели пойдут на самолеты, заказанные Катаром, Саудовской Аравией и Бахрейном) и защита секретной информации, нет подробностей о стоимости контракта на двигатель для Бахрейна.
