Успешный дебют Абдиэля
Британский минный заградитель Abdiel на фото, сделанном во время судостроительных испытаний. Фото Авторская коллекция
В последний день апреля 1941 года группа кораблей присоединилась к Средиземноморскому флоту, базировавшемуся в Александрии. В их число входили две недавно введенные в строй части — зенитный крейсер «Дидона» и минометный «Абдиэль». Три недели спустя Абдиэль впервые участвовал в боевых действиях в Средиземном море. Незамеченные им мины в критической точке западного побережья Греции нанесли противнику серьезные потери уже через несколько часов после достижения воды.
В межвоенный период вопрос о наступательном применении мин был одним из практически игнорированных на самом высоком уровне британского адмиралтейства. Только в январе 1937 года, ввиду обострения обстановки в Европе и ускоряющейся гонки вооружений, Третий Морской Лорд устно приказал составить проектный эскиз быстроходного корабля для постройки минных заграждений в критических точках на акватории противника. . Это назначение определило его основные черты — нужно было иметь наибольшую максимальную скорость и наиболее труднозаметный, т.е. небольшой, низкий силуэт.
Предположение о том, что нагрузка должна быть значительно больше, чем в случае с эсминцами (изначально мин предполагалось 100, окончательное требование 150), а корабль должен был развивать скорость почти в 40 узлов (что означало необходимость использования движители с достаточно большой мощностью) напрямую повлияли на определение его размеров. В окончательном проекте была представлена единица стандартным водоизмещением 2650 т, что значительно больше эсминца типа «Трайбал» и в то же время на 50 % меньше легкого крейсера типа «Аретуза», составлявшего в Королевском флоте максимум и минимум в этих категориях соответственно. В силу тактических (укрытие груза) и практических соображений (защита мин и механизмов их размещения от атмосферных воздействий) минные траки располагались под верхней палубой корпуса, гладкие по всей длине, с высоким надводным бортом и небольшим уклоном чисто на носу. Самыми высокими были 2 вертикальные трехногие мачты и 3 воронки (такое количество было уникальным среди кораблей того времени), а надстройки были значительно ниже.
Ввиду предположения, что корабль по понятным причинам должен избегать судов противника и основную угрозу для него будут представлять самолеты, артиллерийское вооружение состояло из 6 102-мм орудий (3xII, в том числе 2 носовые позиции) на универсальных базах. Было и это — позиция счетверенных 40-мм пушек («пом-помов») на платформе за кормовой воронкой и 2 позиции счетверенных 12,7-мм пулеметов на крыльях мостика.
Технические характеристики и проектные чертежи нового корабля были утверждены Адмиралтейств-советом 1 декабря 1938 года. В марте 1939 года по заказу четырех верфей началось строительство трех. Среди них был J. Samuel White Co., поднимающийся на одном из стапелей. в Каусе (остров Уайт) Abdiel, который был спущен на воду 23 апреля 1940 года. Менее чем через год, 20 марта, его отправили в Гринок для проведения пуско-наладочных испытаний. Когда через 2 дня стало известно, что немецкие линкоры «Гнейзенау» и «Шарнхорст» вошли в Брест, завершив успешный переход через Атлантику, из Адмиралтейства поступил приказ плыть в Милфорд-Хейвен на юго-западе Уэльса. Абдиэль, идя со средней скоростью 35,5 узлов, прибыл туда 22 марта в 14:30, занял 141 мин от местного склада и в ночь с 23 на 24, выйдя из Плимута, поставил их возле бретонской базы противника. . Он выполнил задачу в одиночку, только эсминцы «Кашмир» и «Киплинг» сопровождали его в начале маршрута. В ночь с 28 на 29 он оставил 150 минут в соседнем месте. На этот раз 4 эсминца сопровождали его до отметки 25 морских миль от Бреста и ждали там, на обратном пути он впервые открыл огонь из орудий, стреляя по назойливому разведчику люфтваффе.
