Удивительная история воздушных шаров
Когда люди узнали, что воздух тоже имеет определенный вес (литр воздуха весит 1,2928 г, а кубический метр около 1200 г)), они пришли к выводу, что практически все, что находится в воздухе, теряет столько же, сколько и весит, вытесняя воздух. Таким образом, объект мог бы парить в воздухе, если бы выталкиваемый им воздух был тяжелее его. Так, благодаря Архимеду, началась необыкновенная история воздушных шаров.
Братья Монгольфье наиболее известны в этом отношении. Они воспользовались тем, что нагретый воздух легче холодного. Сшили большой купол из достаточно легкого и прочного материала. Шар имел на дне отверстие, под которым зажигался огонь, горящий в костре, устроенном в лодкообразной емкости, прикрепленной к шару. И вот первый воздушный шар поднялся в небо в июне 1783 года. Братья повторили успешную попытку полета в присутствии короля Людовика XVI, двора и множества менее знатных зрителей. К воздушному шару была прикреплена клетка с несколькими животными. Зрелище длилось всего несколько минут, так как оболочка воздушного шара порвалась и он, естественно, упал, но мягко, а потому никто не пострадал.
Первая задокументированная попытка использования модели воздушного шара была предпринята в августе 1709 года Бартоломео Лоуренсу де Гужманом, капелланом короля Португалии Иоанна.
В августе 1783 года братья Робер, следуя указаниям Жака Александра Шарля, додумались использовать другой газ, более чем в 14 раз легче воздуха, названный водородом. (Его когда-то получали, например, путем заливки цинка или железа серной кислотой). С большим трудом они наполнили шар водородом и выпустили его без пассажиров. Воздушный шар упал за пределами Парижа, где население, полагая, что имеет дело с каким-то адским драконом, разорвало его на мелкие кусочки.
Вскоре воздушные шары, в основном с водородом, начали строить по всей Европе и Америке. Воздушное отопление оказалось нецелесообразным, так как часто возникали пожары. Пробовали и другие газы, например, светлый газ, который использовали для освещения, но он опасен тем, что ядовит и легко взрывается.
Воздушные шары быстро стали важной частью многих общественных игр. Использовались они и учеными для изучения верхних слоев атмосферы, и даже один путешественник (Саломон Август Андре (1854 — 1897), шведский инженер и исследователь Арктики) в 1896 г., правда, безуспешно, отправился на воздушном шаре для открытия Северного Полюс.
Именно тогда возникла так называемая наблюдательные аэростаты, снабженные приборами, которые без участия человека регистрируют температуру, количество влаги и т. д. Эти аэростаты взлетают на большие высоты.
Вскоре вместо сферической формы шаров стали использовать продолговатые «кольца», как называли шары такой формы французские солдаты. Они также были снабжены рулями направления. Руль направления аэростату мало помогал, ведь важнее всего было направление ветра. Однако благодаря новому устройству аэростат мог немного «отклоняться» от направления ветра. Инженеры и механики думали, что сделать, чтобы контролировать капризы ветра и иметь возможность летать в любом направлении. Один из изобретателей хотел использовать весла, но для себя выяснил, что воздух не вода и эффективно грести нельзя.
Намеченная цель была достигнута только тогда, когда были изобретены двигатели, приводимые в движение сгоранием бензина, и использовались в автомобилях и самолетах. Эти моторы были изобретены немецким Даймлером в 1890 году. Двое соотечественников Даймлера хотели использовать изобретение для перемещения воздушных шаров очень быстро и, вероятно, не задумываясь. К сожалению, взорвавшийся бензин воспламенил газ, и они оба погибли.
Это не обескуражило другого немца, Цеппелина. В 1896 году он выпустил первый воздушный шар, который назвали в его честь Цеппелином. Огромная продольная оболочка, натянутая на легкие леса и снабженная рулями, поднимала большую лодку с моторами и гребными винтами, совсем как в самолетах. Цеппелины постепенно совершенствовались, особенно во время Первой мировой войны.
Хотя незадолго до Второй мировой войны в строительстве воздушных шаров были достигнуты большие успехи, считалось, что у них нет большого будущего. Строить их дорого; для их обслуживания требуются большие ангары; легко повреждаются; при этом они медлительны, вялы в движениях. Их многочисленные недостатки были причиной частых катастроф. Будущее принадлежит самолетам, приборам тяжелее воздуха, которые уносятся быстро вращающимся винтом.
