Ударные крылья Берегового командования Королевских ВВС 1942–1945 гг. Часть 1
Beaufighter Mk VI (ITF) 144-й эскадрильи RAF, вооруженный торпедами Mark XII. На фото хорошо видно положение винтовки в носовой части самолета.
Одну из самых смелых и в то же время почти забытых кампаний RAF во Второй мировой войне возглавили ударные крылья командования береговой обороны. Многоцелевые самолеты «Бофайтер» и «Москито», лишь изредка сопровождаемые истребителями (в том числе польскими «Мустангами»), громили судоходство противника в прибрежных водах оккупированной Европы.
Созданное в 1936 году Командование береговой обороны с самого начала рассматривалось как второстепенное формирование. Недаром Альберт Александер, Первый Лорд Адмиралтейства, говоря о судьбе сказочной Золушки, назвал ее Службой Золушки. Оставшиеся два командования Королевских ВВС — бомбардировочное и истребительное — имели приоритет в развитии и расходовании ресурсов. Лишь после начала войны в Атлантике, когда на Командование береговой обороны была возложена защита конвоев от подводных лодок, оно получило бурное развитие, со временем став равноправным и заслуженным «членом семьи» 1.
Скандинавский мат
Немцы также зависели от того, что они ввозили из-за границы по морю. Для экономики Третьего рейха этой «ахиллесовой пятой» была шведская железная руда — лучшая в Европе. Он был добыт в районах Кируна и Елливаре на севере Швеции и доставлен в Германию двумя путями. Восточный маршрут вел по железной дороге в порт Лулео на Ботническом заливе, затем по морю в немецкие балтийские порты или через Кильский канал в Эмден. Однако северная часть этого маршрута была покрыта льдом примерно шесть месяцев в году. Руду можно было транспортировать дальше на юг по железной дороге в незамерзающий порт Окселесунн. Однако у него была небольшая перевалочная мощность, удовлетворяющая лишь одну пятую потребности Германии, которая составляла более десяти миллионов тонн в год. Более эффективным западным маршрутом был железнодорожный транспорт до незамерзающего порта Нарвик в Норвегии. Оттуда добыча шведских рудников перевозилась вдоль побережья Норвежского и Северного морей в Роттердам в Нидерландах, откуда баржами доставлялась на плавильные и сталелитейные заводы Рурского бассейна. Кроме того, немцы импортировали из Норвегии молибден (используется для упрочнения стали), никель (повышает прочность и коррозионную стойкость), пирит (для производства серной кислоты) и алюминий. Взамен они вывозили по тому же маршруту миллионы тонн угля и кокса.
Британцы знали о слабости этого врага. Еще в декабре 1939 года Уинстон Черчилль, тогдашний первый лорд Адмиралтейства, рекомендовал своему правительству заминировать норвежские воды (операция «Уилфрид»). Он надеялся, что этим хитрым поступком спровоцирует Гитлера на нападение на нейтральную Норвегию, что даст англичанам повод войти в эту страну. Реакция соперника превзошла его самые смелые ожидания. В апреле 1940 года немцы фактически вторглись в Норвегию, а через месяц решили судьбу этой кампании блицкригом в Западной Европе.
В этой ситуации на Командование береговой обороны была возложена задача борьбы с немецкими конвоями. Между тем Береговое командование, практически лишенное какого-либо наступательного потенциала, было совершенно не готово к этой роли. Первоначально его могли обслуживать только две эскадрильи морских патрульных самолетов Lockheed Hudson. Так, три эскадрильи легких бомбардировщиков «Бристоль Бленхейм» были переброшены из других штабов Королевских ВВС, хотя их пригодность для ударов по надводным частям была столь же сомнительна — маневрирующие корабли и корабли обычно без труда избегали попадания бомб.
Торбо и Флакбо
В 1940 году Командование береговой обороны приняло на вооружение бомбардировщики-торпедоносцы Bristol Beaufort. Те, что приводились в движение двигателями слишком малой мощности, оказались опасно перегруженными и медленными. Тем не менее следующие два года эскадрильи Бофорта вели героический поход против кораблей противника, неся большие потери. Горький опыт этого периода показал, что нужны быстрые, хорошо вооруженные штурмовики.
Отличным кандидатом на эту роль оказался Bristol Beaufighter — конструкция, явившаяся развитием не очень удачного Beaufort. Самолет был легче своего предка более чем на две с половиной тонны. Его экипаж состоял всего из двух человек, а не из четырех, как в случае с «Бофортом» (штурман одновременно выполнял функции радиста, а позже еще и заднего стрелка). В начале 1941 года специально для Берегового командования был создан вариант Mk IC (суффикс «С» означал «Прибрежный») с дополнительным радиооборудованием, который использовался как дальний истребитель. Звездообразные двигатели Hercules Mk XI, приводившие в движение самолет, имели мощность 1590 л.с.
Весной 1942 года началось производство версии Mk VIC, в которой горизонтальные стабилизаторы получили характерный двенадцатиградусный подъем, улучшающий устойчивость полета на малых высотах, столь важную для самолетов, действующих непосредственно над морем. Место штурмана было оборудовано одним 7,7-мм пулеметом Vickers K, стреляющим сзади. Beaufighter в этой версии оснащался двигателями Hercules Mk VI (позже Mk XVI, адаптированными под 100-октавное топливо) мощностью 1675 л.с. каждый. Помимо двух бомб, закрепленных на крюках под фюзеляжем, он имел мощное прямолинейное ствольное вооружение — четыре 20-мм пушки «Испано-Сюиза» и шесть 7,7-мм пулеметов «Браунинг» (четыре на левом крыле и два на правом). По сути, это был самый тяжеловооруженный самолет RAF Второй мировой войны.
