Убийцы подводных лодок. Авиация в борьбе с подводными лодками Кригсмарине
Короткий Sunderland Mk I из 210-й эскадрильи RAF, дислоцированной в Обане, Шотландия, патрулирует конвой TC-6 из Канады; июль 1940 г.
Уинстон Черчилль сказал: «Единственное, чего я действительно боялся во время войны, — это угроза со стороны подводных лодок. Борьба с «серыми волками» Дёница продолжалась с первых до последних дней Великой Отечественной войны. Значительную роль в этой кампании сыграла авиация союзников.
У Черчилля были причины для беспокойства. Главной целью U-Bootwaffe, крупнейшего подводного флота Второй мировой войны, было отрезать Великобританию от поставок продовольствия и сырья, без которых страна не могла бы существовать. За эти несколько лет боев летчики союзников отправили на дно 250 подводных лодок и помогли потопить еще 37, кроме того, немцы потеряли 43 подводные лодки в результате воздушных налетов на свои базы и верфи. В целом авиация уничтожила больше немецких подводных лодок, чем надводный флот, на счету которого 264 потопления. Подводные лодки, последовательно перевооруженные зенитными средствами по мере продолжения войны, смогли защитить себя – в прямых столкновениях с ними было потеряно более 120 самолетов и летающих лодок союзников.
Опыт Великой войны
Начало Второй мировой войны возобновило кампанию немецких подводных лодок против Британской империи в 1914–1918 гг. Королевский флот принял эффективные контрмеры, хотя и с опозданием. Против кайзеровских подводных лодок были направлены сотни эсминцев, торпедных катеров, канонерских лодок, патрульных и других мелких надводных кораблей. Было введено в действие новое оружие (в 1916 г.) — глубинная бомба, и торговые суда группировались в конвои.
Успех авиации в этой кампании был незначительным. Только одна из 178 подводных лодок, потерянных Kaiserliche Marine, затонула в результате атаки с воздуха — 22 сентября 1917 г. Н. А. Магор, пилот летающей лодки Curtiss H-12, принадлежащей RNAS (Royal Naval Air Service), сбил двумя бомбами и затонул в Северном море, недалеко от побережья Нидерландов, UB-32. Самолеты и дирижабли того времени имели слишком малую дальность и бомбовую нагрузку для эффективной борьбы с подводными лодками. Все это, однако, должно было измениться в ходе следующей мировой войны, когда наряду с развитием техники авиация стала чрезвычайно эффективным оружием против подводных лодок.
Трудное начало
У Британии было серьезное отставание в подготовке собственных противолодочных ВВС. По состоянию на 10 сентября 1939 г. Береговое командование Королевских ВВС насчитывало, помимо учебных частей, 19 эскадрилий. Два из них использовали архаичные бипланы Vickers Vildebeest, три находились на складе устаревших летающих лодок Saro London или Supermarine Stranraer, а десять других были легкими разведывательными самолетами Avro Anson, максимальная грузоподъемность которых составляла две 100-фунтовые (45 кг) бомбы. . О том, насколько неэффективным было это оружие, свидетельствует инцидент с британской подводной лодкой HMS Snapper, по ошибке атакованной 3 сентября Энсоном. Прямое попадание бомбы в корабельный киоск разбило несколько лампочек и несколько пластин под палубой.
В этот период единственной реальной угрозой для подводных лодок были три эскадрильи четырехмоторных летающих лодок «Шорт Сандерленд» (204-я, 210-я и 228-я эскадрильи, дислоцированные в доках Пемброк в Уэльсе и Маунт-Баттен в Англии) и одна эскадрилья двухмоторных летающих лодок. Патрульные самолеты Lockheed Hudson американской постройки (224-я эскадрилья в Леухарсе на восточном побережье Шотландии). Первоначально из-за отсутствия глубинных бомб они были вооружены бомбами типа A/S (противолодочные) массой 250 фунтов (113 кг). Устарела и авиация ВМС Великобритании (Fleet Air Arm). В сентябре 1939 года из 20 эскадрилий этого соединения 13 имели в строю бомбардировщики-торпедоносцы Fairey Swordfish. Три эскадрильи были оснащены относительно современными пикирующими бомбардировщиками Blackburn Skua.
Тем не менее, для подводных лодок, проводивших как можно больше времени на всплытии (помимо необходимости подзарядки батарей на поверхности, под водой они двигались в два раза медленнее), каждое столкновение с самолетом было потенциальным риском. Поскольку пикирование было тревожным, которое обычно занимало около 25 секунд, у экипажа корабля не было времени проверить, вооружен ли приближающийся самолет. По этой причине англичане даже прислали учебные бипланы Tiger Moth, которые выполняли так называемые пугающие патрули. Аналогичную инициативу предприняли американцы вскоре после вступления США в войну, организовав гражданские воздушные патрули, в рамках которых гражданские пилоты-добровольцы патрулировали восточное побережье Соединенных Штатов. Так что даже если самолеты не топили подводные лодки, вынуждая их часто погружаться в воду, они затрудняли их действия (и истощали запас сжатого воздуха для перетасовки балластных цистерн), а при благоприятных обстоятельствах выводили надводные корабли на их след. Позже, во время конвоев в Атлантике, само присутствие авиации означало, что подводные лодки, вынужденные оставаться в подводном положении, не могли занять удобную позицию для атаки.
Немецкий подводный флот поначалу тоже не выглядел очень внушительно. К сентябрю 1939 года количество подводных лодок, принятых на вооружение, составило 69, но только 27 из них были океанскими. Не все они достигли боевой готовности, поэтому накануне войны на Атлантике – а точнее т.н. Западные подходы из Атлантики к побережью Великобритании – отправлено всего 18 кораблей. Еще 18 (в этой группе все, кроме одного, были малыми судами водоизмещением всего 250 тонн) ушли в Северное море.
