Танк Крестоносец Британский рыцарь пустыни
Crusader предназначался для того, чтобы стать основным боевым танком британских танковых дивизий, но, хотя он и сыграл значительную роль в боевых действиях в Северной Африке, с окончанием африканской кампании в мае 1943 года его время ушло — он имел недостаточное вооружение и броня.
В первой половине Второй мировой войны в Великобритании было произведено около 3800 танков Crusader, которые стали первым удачным типом «быстрых» танков, т.е. танков, предназначенных для маневренных бронетанковых операций. Во время операций в Северной Африке в 1942 году он сыграл очень важную роль и помог защитить Египет от итало-германских войск. В то же время англичане изучили правила маневрирования этого типа бронетехники на боевых машинах, которые эффективно применяли в Западной Европе в 1944-1945 гг.
В 1936 году полковник Александр Э. Дэвидсон стал директором по механизации военного министерства с одновременным повышением до генерал-майора. Этот сапер по профессии, в 1927-1931 годах он был председателем Военно-механической коллегии – комиссии по боевым действиям механизированных войск. Во время Первой мировой войны занимался моторизацией транспортных колонн. Так что это был человек с большим опытом механизации и моторизации армии. Однако он был консервативным офицером, получившим звание подпоручика в 1899 году. Таким образом, он достиг конца своей многолетней военной службы и в 1940 году, фактически, несмотря на начало Второй мировой войны, вышел в отставку.
Советский быстроходный танк БТ-5, возможностями которого на поле боя во время великих маневров Рабоче-Крестьянской Красной Армии в 1936 году восхитился подполковник Жиффар Ле Кен Мартель…
На самом деле большую роль в развитии британских танков после 1936 года сыграл подполковник, одновременно назначенный заместителем директора по механизации – Жиффар Ле Кен Мартель, тоже сапер по образованию. Именно он стоял за созданием первых британских танкеток, от которых по прямой произошли знаменитые машины Карден-Лойд (и наши польские ТК и ТКС), от которых шла линейка британских легких танков от Mark I до Mark VI было создано, а также значительно более успешное семейство бронетранспортеров, известное как Universal Carrier. Таким образом, именно более молодой и энергичный провидец стимулировал техническое развитие многих британских боевых бронированных машин.
В 1939-1940 годах он командовал 50-й пехотной дивизией, с которой участвовал во французской кампании 1940 года, а после эвакуации из Дюнкерка был назначен командиром Королевского бронетанкового корпуса. В 1942 году эта должность была упразднена, и корпус превратился лишь в совокупность бронетанковых частей. Роль руководства Королевского бронетанкового корпуса ограничивалась присвоением имен и передачей традиций. Вопросы концепции разработки тактики бронетанковых операций и оперативных приемов, а также управления закупками техники были переданы в Военное министерство. В частности, генерал-адъютант дивизии войск (генерал-адъютантура) отвечал за организацию частей, подготовку личного состава и организационную структуру всей армии, а в его составе Управление организации (строительство и планирование армии), Управление Армейская личная служба (подготовка личного состава), Управление кадров, Управление комплектования и организации (комплектование и формирование подразделений). В свою очередь Управление военных операций и разведки в имперском Генеральном штабе, входившее также в состав Военного министерства, отвечало за доктрину применения Сухопутных войск, а в их составе — различных родов войск и служб, Управление Военная подготовка, с составом штаба.
Генерал-квартирмейстер войск (главный квартирмейстер) отвечал за закупки войск, в том числе Управление работ, которое тоже было чем-то вроде нашего Департамента инфраструктуры при Министерстве национальной обороны. С другой стороны, за определение потребности в снаряжении и разработку тактико-технических требований отвечал главнокомандующий артиллерийским управлением (генерал, руководивший службой вооружения), а в нем — Управление артиллерийских служб. Во время Великой Отечественной войны, когда было создано отдельное министерство снабжения, разработка бронетехники была передана генеральному директору по разработке боеприпасов (это ведомство просуществовало до 1959 г. вместе с самим министерством снабжения).
Поэтому, когда в 1942 году стало ясно, что такое разделение полномочий означает, что командир Королевского бронетанкового корпуса практически ни на что не имеет влияния, эта должность и штаб были ликвидированы. Генерал-лейтенант Жиффар Ле Кен Мартель сам стал в 1943 году директором британской военной миссии в СССР и в продолжении войны не имел никакого влияния на разработку броневых конструкций.
Но вернемся в 1936 год. Осенью того же года генерал-майор Арчибальд П. Уэйвелл, командир 2-й пехотной дивизии, выехал в СССР в качестве наблюдателя за масштабными маневрами Красной Армии. Его сопровождал подполковник Мартель, который был от них в восторге. Особенно ему нравились быстроходные танки БТ-5. У них была неплохая, по тем временам, подвеска с внутренней амортизацией (колеса подвешивались на продольных балках, мощные пружины которых были спрятаны внутри корпуса танка), неплохое бронирование и вооружение, а благодаря мощному двигателю, они также были быстрыми и обладали значительной проходимостью.
По этой причине подполковник Мартель сразу после возвращения в Великобританию стал настаивать на разработке танка этого класса с использованием решений, примененных на БТ-5, а также на постройке более тяжелого танка, т.е. -называется Тяжелый крейсер, хорошо бронированный и вооруженный как минимум тремя башнями, в том числе двумя с пулеметами. Идея заключалась в том, что тяжелые крейсера должны были идти вперед и прокладывать путь бронетанковым соединениям, не оглядываясь назад пешком. Поэтому этот подтип должен был иметь прочную броню и сильное вооружение, и в то же время иметь высокую скорость. За ними должны были следовать оставшиеся крейсерские танки вместе с моторизованной (и даже механизированной, БТР) пехотой, а затем моторно-артиллерийскими войсками, саперами, подразделениями управления и связи, тыловыми подразделениями.
В результате предложения полковника Джон С. Кроуфорд, помощник директора по механизации, в октябре 1936 года подполковник Мартел обратился к организации Наффилд с просьбой приобрести последнее доступное шасси для танка Дж. Уолтера Кристи.
