Супербомбардировщик Boeing XB-15
Прототип XB-15 (35-277) во время испытаний отдела материальных средств на Райт-Филд в 1938 году. На момент испытательного полета это был самый большой и тяжелый самолет, построенный в Соединенных Штатах.
Построенный компанией Boeing в середине 15-х годов, XB-15 является первым американским тяжелым четырехмоторным дальним бомбардировщиком следующего поколения. Его создание стало результатом дискуссий о стратегической роли тяжелых бомбардировщиков и боевой авиации в целом в будущем военном конфликте. Пока XB-XNUMX оставался экспериментальной машиной, он положил начало развитию этой категории самолетов в США.
В конце Первой мировой войны несколько старших офицеров американских экспедиционных войск (Воздушная служба) в Европе увидели возможность использования бомбардировщиков в качестве наступательного оружия стратегического значения, способного уничтожить военный и экономический потенциал противника в тылу. фронт. Одним из них был Бриг. Генерал Уильям «Билли» Митчелл, убежденный сторонник создания самостоятельных (то есть независимых от армии) военно-воздушных сил, а в их составе сильной бомбардировочной авиации. Однако после окончания войны в США не было ни технических возможностей, ни политической воли для реализации предложений Митчелла. Тем не менее упорство Митчелла привело к организации в 1921–1923 годах нескольких демонстрационных попыток бомбардировки кораблей самолетами. В ходе первого из них, проведенного в июле 1921 года в акватории Чесапикского залива, бомбардировщикам Митчелла удалось разбомбить бывший немецкий линкор «Остфрисланд», продемонстрировав способность бомбардировщиков плавить в море броненосные линкоры. Однако это не изменило подхода Военного министерства и Конгресса к бомбардировщикам и к развитию военной авиации в целом. Публичная критика Митчеллом американской оборонной политики и многих высокопоставленных офицеров армии и флота привела к тому, что он предстал перед военным судом и, как следствие, к его отставке из армии в феврале 1926 года.
Взгляды Митчелла, однако, получили большую группу сторонников в Воздушном корпусе армии США (USAAC), хотя и не столь радикальных, как он. Среди них было несколько инструкторов и курсантов Тактической школы авиакорпуса, неофициально известной как «Бомбардировочная мафия». Они сформулировали теорию стратегической бомбардировки как эффективного способа воздействия на ход и исход войны путем нанесения ударов и уничтожения с воздуха объектов, имеющих ключевое значение для функционирования промышленности и вооруженных сил противника. Это была не совсем новая идея – тезис о решающей роли авиации в разрешении войн был выдвинут итальянским генералом Джулио Дуэ в его книге “Il dominio dell’aria” (“Воздушное царство”), изданной впервые в 1921 г. и в несколько измененном варианте в 1927 г. Хотя в течение многих лет теория стратегических бомбардировок не получала официального одобрения командования ВВС США или политиков в Вашингтоне, она стала одним из факторов, способствовавших обсуждению концепции разработки и использования перспективных бомбардировщиков.
В результате этих дискуссий на рубеже 544-х и 1200-х годов были сформулированы общие предположения для двух типов бомбардировщиков. Один — относительно легкий, быстрый, с малой дальностью действия и грузоподъемностью до 1134 кг (2500 фунтов) — должен был использоваться для поражения целей непосредственно на поле боя, а другой — тяжелый, дальнобойный, бомбовый. грузоподъемностью не менее 2 кг (3 фунтов) – для поражения наземных целей в дальнем тылу фронта или по морским целям на большом удалении от берегов США. Первоначально первый обозначался как дневной бомбардировщик, а второй — как ночной. Дневной бомбардировщик должен был быть хорошо вооружен, чтобы иметь возможность эффективно защищаться от атак истребителей. С другой стороны, в случае ночного бомбардировщика стрелковое вооружение могло быть довольно слабым, так как ночная темнота должна была обеспечить достаточную защиту. Однако от такого деления быстро отказались и сделали вывод, что оба типа самолетов должны быть универсальными и приспособленными для использования в любое время суток в зависимости от потребностей. В отличие от находившихся на вооружении в то время тихоходных бипланов Curtiss (B-4) и Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX и B-XNUMX), оба новых бомбардировщика должны были быть современными металлическими монопланами.
