Super Hornet Block III с конкурентом F-35?
Видение F/A-18F(XT) Block III. Новый Super Hornet представляет собой типичный истребитель поколения 4,5, но многие элементы его оснащения должны соответствовать машинам 5-го поколения.
С ноября прошлого года и победы Дональда Трампа на президентских выборах в США все более острой становится дискуссия о возможности отказа США от закупки истребителей Lockheed Martin F-35 в пользу последней версии Boeing F. /A-18E/F Супер Хорнет. Однако это сообщения, полностью вырванные из контекста и имеющие мало общего с реальностью. Американцы не откажутся от продолжения программы F-35, и речь идет не обо всех версиях Lightning II, а только о морской КВП – F-35C. Также в его случае речь идет не о прекращении его разработки, а скорее о дополнении текущего состояния ВМС США проверенной конструкцией и предоставлении некоторой «передышки» для доработки этого варианта истребителя 5-го поколения.
Программа многозадачной машины Lockheed Martin F-35 Lightning II, которая производит три существенно отличающихся варианта этого истребителя, преодолевает барьеры дальнейшего развития (см. WiT 5/2017), но нельзя отрицать, что ее задержка увеличивается, а значит, и расходы. В течение последних нескольких месяцев «лезвие критики» было направлено против морского варианта самолета обычного взлета и посадки (CTOL) F-35C, предназначенного для эксплуатации с палуб крупных авианосцев. Эта версия, по понятным причинам, предназначенная исключительно для ВМС США и — в меньшей степени — Корпуса морской пехоты США, в настоящее время имеет наибольшие задержки в процессе разработки. Это крайне неудачно с точки зрения компании-производителя истребителей Lockheed Martin, так как у ее местных конкурентов есть очень продвинутая альтернатива F-35C. Речь идет о последней версии многоцелевой машины поколения 4+ F/A-18E/F Super Hornet, разрабатываемой в течение нескольких лет за счет собственных средств компанией Boeing.
Экономичное решение
В отличие от F-35C, Super Hornet не задумывался как революционный проект, а является результатом более чем пятидесятилетней эволюции. Его история восходит к 1965 году и проекту Northrop P-530, превратившемуся в YF-17 Cobra — конкурента YF-16 Viper в программе LWF. Его увеличенная версия была представлена ВМС США и морской пехоте США в конце 80-х как McDonnell Douglas F/A-18A/B Hornet. Самолет создавался как более дешевая многоцелевая бортовая машина, дополняющая специализированные тяжелые истребители Grumman F-14A Tomcat, основной задачей которых была борьба с советскими противокорабельными ракетами большой дальности и их авианосцами, а затем и перехват вражеской авиации и завоевать господство в воздухе. «Хорнеты», взявшие на себя задачи машин A-4 Skyhawk, A-7 Corsair и F-4 Phantom II в американской морской авиации, постоянно совершенствовались (версия C/D с конца 80-х годов) и стали настоящими ” «рабочие лошадки» бортовой авиации, они также нашли свое применение в авиационной технике нескольких союзников США со всего мира. Еще в 80-х компания McDonnell Douglas пыталась заинтересовать ВМС США увеличенной версией F-18 — с удлиненным фюзеляжем и крыльями большего размера. Это был так называемый Hornet 2000, позже известный как Hornet II, который в конечном итоге превратился в Super Hornet. Столкнувшись с сокращением расходов и реструктуризацией после окончания «холодной войны», ВМС США, наконец, решили закупить эти машины взамен ранее запланированных, гораздо более дорогих, труднообнаруживаемых штурмовиков под названием Advanced Tactical Aircraft (ATA) A-12 Avenger. II программы победившего консорциума McDonnell Douglas и General Dynamics. Он не дошел даже до стадии начала строительства прототипа, когда вся программа была свернута в 1991 году. Являясь эволюцией Hornet F/A-18E/F Super Hornet должен был заменить «слишком дорогой» по мнению бухгалтеров и “по методике 60-х годов” Коты. Производство последних было прекращено в 1991 году, а в следующем году была закрыта программа их преемника – Navy Tactical Fighter (NATF), который должен был стать корабельным вариантом истребителя F-22, а значит, машиной 5-е поколение. Замена всех этих конструкций на многоцелевой «Супер Хорнет» с самого начала вызвала массу споров. В 90-е годы указывалось на то, что эта машина еще не испытана, что может не справиться с задачей защиты группировок флота от атак авиации противника и завоевания господства в воздухе. Аргументами в пользу F/A-18E/F были низкий программный риск (машина была в основном новым самолетом, но разделяла аэродинамическую систему с F/A-18C/D, некоторое оборудование, включая радар, компьютерное программное обеспечение миссии и техническое обслуживание процедуры, и вооружение) и относительно низкой стоимостью по сравнению с машинами совершенно нового поколения.
