Су-35С в сирийской кампании
Аналитики практически полностью согласны с тем, что переброска в Сирию российских истребителей нового поколения Су-35С, отнесенных к поколению 4++, имела небольшое оперативное обоснование, но большое маркетинговое значение. Очевидно, что участие боевой техники, в том числе самолетов и их вооружения, в реальном вооруженном конфликте имеет особое пропагандистское и пропагандистское значение и может вылиться непосредственно в экспортные заказы.
Самолеты Су-35С не входили в состав авиационной составляющей ВКС России в Сирии с начала сирийской кампании. Четыре истребителя этого типа были переброшены в Сирию всего через несколько месяцев после начала воздушных операций самолетов и вертолетов ВКС России (СПК ФР), 30 января 2016 г. Это было связано со сбитием российского тактического бомбардировщика Су-24М турецким истребителем F-2015C и ухудшением российско-турецких дипломатических отношений. Переброска Су-24С должна была повысить потенциал российской истребительной авиации в Сирии. Самолеты Су-16С стали усилением двухместных истребителей Су-35СМ, появившихся в Сирии с приходом в Сирию российской авиационной составляющей.
Практически сразу после прибытия в Сирию истребители Су-35С были направлены на сопровождение своих тактических ударных самолетов с сирийской авиабазы Хмеймим, а также дальних бомбардировщиков, атакующих цели в Сирии, из аэропортов России. В качестве маргинальной задачи Су-35С наносил удары по наземным объектам. Изначально это было больше похоже на репетиции и накопление опыта, чем на типичную оперативную деятельность.
Четыре истребителя Су-35С, отправленные в Сирию, были совершенно новыми, они были произведены на заводе Lotnicze im. Гагарина в Комсомольске-на-Амуре. Им присвоены бортовые номера 03, 04, 05 и 06 (красные), СПК РФ переданы 27 октября (два) и 2 ноября 2015 г. (два). Это были серийные экземпляры с 37 по 40, изготовленные в соответствии с контрактом, заключенным с Минобороны РФ в августе 2009 г. и на 48 истребителей этого типа (ранее прошли испытания два опытных самолета), поставка которых должна была выполнено в 2012-2015 гг. В декабре 2015 года был подписан второй контракт на поставку 50 истребителей Су-35С со сроком завершения до конца 2020 года.
Указанные самолеты были направлены в 23-й истребительный авиаполк, базирующийся на аэродроме Дземги под Комсомольском-на-Амуре (303-я гвардейская смешанная авиационная дивизия, 11-я армия ВВС и ПВО, Восточный военный округ). Через месяц их перебросили на Приволжский аэродром, где находится 116-й Учебный центр боевого применения истребительной авиации России. Здесь производятся стрельбы ракетами класса «воздух-воздух».
Су-35С перелетели на сирийскую авиабазу Хмеймим, пересекли Каспийское море и вошли в воздушное пространство Ирана, Ирака и Сирии. Официальное российское заявление по этому поводу было опубликовано 1 февраля 2016 года. В фоторепортаже от 5 февраля показаны вооруженные истребители Су-35С, несущие боевое дежурство. На экземпляре с бортовым номером 03, запечатленном в материале, было подвешено шесть управляемых ракет класса «воздух-воздух»: две Р-74М малой дальности (ВВ-МД, ракета «воздух-воздух малой дальности»), две Р- средней дальности. 27Т и два Р-77-1 средней дальности (РВВ-СД, ракетный воздуч-воздух средней дальности). Первые две ракеты оснащены тепловизионной системой самонаведения (максимальная дальность до боевых воздушных целей составляет 15-20 км и 15-50 км соответственно), а третья оснащена активной радиолокационной системой самонаведения и имеет максимальную дальность стрельбы. расстояние +100 км. Самолет постоянно вооружен 301-мм пушкой ГШ-30 с боезапасом 150 снарядов.
Особый интерес представляли представленные в последние годы ракеты класса «воздух-воздух» Р-77-1, считающиеся российским аналогом американских AIM-120C AMRAAM.
Истребители Су-35С в Сирии выполняли задачи с лотками системы радиоэлектронной борьбы Л265М10Р «Чибины-М», установленными на законцовках крыла.
Первая вахта Су-35С из Сирии вернулась в Россию 14 декабря 2016 года. В этот день во главе с командиром Ту-154Б-2 (бортовой номер: RA-85586) они вылетели с авиабазы Хмеймим в База Мариновка.
В аэропорту Мариновка ранее дислоцировались еще четыре истребителя Су-35С, которые 21 ноября 2016 года были направлены на базу Хмеймим в рамках плановой ротации. Планеры с бортовыми номерами 50, 51, 52 и 53 (красные), также только что сошедшие с завода в Комсомольске-на-Амуре и переданные в СПК РФ в середине ноября. Маршрут был тот же, что и у предыдущего ключевого (Каспийское море, Иран, Ирак и Сирия), а в ведущей роли был самолет Ту-154Б-2 с тем же регистрационным номером (RA-85586).