Стычка возле Марсалы
Британский эсминец Pakenham, один из двух кораблей, затонувших 16 апреля 1943 года в результате ночной стычки у западных берегов Сицилии. Фото коллекция Гжегожа Новака
В марте 1943 года, в основном благодаря военно-воздушным силам союзников, только половина грузов, отправленных на более крупных транспортных кораблях, достигла сил Оси, оборонявшихся в Тунисе. В этой ситуации итальянцы и немцы стали более интенсивно использовать десантные корабли и баржи, которые было труднее обнаружить и потопить. Однако они не сдавались, приписывая сильный эскорт даже отдельным кораблям, от конвойных операций. Один из них, спущенный на воду 16 апреля, закончился столкновением двух эсминцев Королевского флота и двух итальянских торпедных катеров.
В ноябре 1942 года, когда войска вермахта захватили южную часть Франции, находившуюся под управлением правительства в Виши, многие грузовые суда попали в руки немцев. Одним из них был моторный бананоход Fort de France (30 брт), построенный в середине 4279-х годов и принадлежавший Compagnie Générale Transatlantique. В день перемирия в Компьене корабль находился на Мартинике, и, поскольку местные власти подчинились Петену, после нескольких месяцев пребывания там, когда Виши сочли полезным на другой стороне Атлантики, он отправился в круиз. в Касабланку. В пути 8 апреля 1941 г. его остановил британский вспомогательный крейсер «Булоло», укомплектованный призменным отрядом и взявший курс на Гибралтар. Однако корабельному радисту удалось передать аварийный сигнал, который был принят
в командовании флотом Виши в Марокко, результатом чего стала масштабная поисковая операция и ее «отражение» эсминцем «Альбатрос».
Когда немцы вошли в неоккупированную зону, в Марселе стоял Форт-де-Франс. Отданный ими Италии, он был переименован в «Беллуно» и в январе 1943 года начал плавание в порты Туниса. Ему крупно повезло, он шесть раз прошел маршрут без малейших повреждений, избежав, в том числе, торпеды британской подводной лодки Trooper. Почти ровно через месяц, 14 апреля, Беллуно отправился из Ливорно в очередной рейс в Тунис. Его сопровождал торпедный катер «Тифоне», к которому на следующий день после выхода из Палермо присоединилась Климена. Трое без проблем добрались до Трапани. Когда дело дошло до преодоления заключительного участка пути, то сначала 17 апреля в 01:00 в море вышли 2 торпедных катера Cigno и Cassiopea, которые должны были плыть раньше собственно конвоя.
В то же время британские эсминцы «Пакенхэм» и «Паладин» уже много часов шли в сторону Трапани. Днём 16 апреля они тренировались в водах близ Мальты, когда командир первого командира лейтенант Бэзил Джонс получил от командования приказ проверить бассейн юго-западнее Марсалы, через который должен проходить конвой в первые часы следующего дня. Пара кораблей вышла в указанном направлении в 17:45, 17 апреля после 02:00 шла со скоростью 20 узлов на север в гусеничном строю – Паладин, которым командовал кап. мар. Лоуренс Рич, за флагманом Pakenham было 3 троса. Погодные условия и видимость (благодаря луне в первой четверти и отсутствию облаков) были очень хорошими.
Два на двоих
Вышеупомянутая пара торпедных катеров относилась к типу «Спика». Cigno, построенный на верфи в Анконе (принадлежащий Cantieri Navali di Tirreno Riuniti) и Cassiopea, «уроженец» Сестри-Леванте близ Генуи, где находился Cantiere Navale di Riva Trigoso, были переданы Regia Marina весной 1937 г. из шести единиц серии Climene, которые отличались от гораздо большей группы преемников — серии Alcione было 16 — меньшим водоизмещением и деталями конструкции. Комплект движителей (2 котла и 2 комплекта паровых турбин) и вооружения – 3 одиночных 100-мм орудия, 8 13,2-мм пулеметов.
(4xII) и 4 450-мм торпедных аппарата (по 2xI с обоих бортов) – был идентичен.
Когда Италия объявила войну между Францией и Великобританией, Чиньо поддерживал его в операциях по поддержке сил генерала Франко во время гражданской войны в Испании и при захвате Албании (апрель 1939 г.). Он входил в состав XI эскадрильи, базирующейся в Триполи, Ливия, в которую входили Касторе, Центауро и Климена. Выполнял конвойные задачи и ставил мины, но недолго – невезение войны застигло его в первый раз в ночь с 16 на 17 сентября 1940 года, когда он пришвартовался у пристани Бенгази, между эсминцем “Аквилон” и эсминцем “Аквилон”. теплоход Gloria Stella (5490 брт). Девять бипланов Fairey Swordfish 815-й эскадрильи FAA, взлетевшие с авианосца Illustrious, атаковали порт, и одна из сброшенных бомб попала в носовую часть фюзеляжа Cigno, вызвав сильный пожар. Пожар на вышеупомянутом судне, в свою очередь, вызвал вторичные взрывы, а многие разлетавшиеся вокруг обломки пробили надстройки торпедного катера. 24 члена его экипажа погибли, более 40 получили ранения.
Отреставрированный Cigno вернулся в строй в феврале 1941 года. Спустя два года он совершил несколько десятков конвоиров, во время которых ему много раз приходилось спасать выживших. Наибольшее их количество на борту, свыше 2, было 500 декабря 13 года, после того как группа эсминцев союзников потопила торпедами легкие крейсера «Альберто ди Джуссано» и «Альберико да Барбиано» у мыса Бон, который они безуспешно прикрывали «Клименой». Во время этого боя он выстрелил неточной торпедой в голландца Исаака Свирса, который вернул ему четыре. По дороге в Тунис у него не очень хорошо получалось. 1941 декабря 13 г. подводная лодка «Умбра» торпедировала немецкий корабль «Македония» (1942 брт, самолеты его добили), один из двух эскортируемых четырьмя торпедными спидерами Кригсмарине. 2875 января 30 года Невозмутимый отправил вниз немецкую Лиссабон (1943 БРТ), единственную «подопечную». Каждый из конвоев Cigno, укрытых в марте, понес определенные потери.
Cassiopea в июне 1940 г. входил в состав IX эскадры, которая базировалась в Ла-Маддалене (на острове Маддалена у берегов Сардинии). Самый драматичный день ее службы был 24 ноября 1941 года, когда она и ее близнец Лупо сопровождали немецкие пароходы «Марица» (2910 брт) и Прочида (1842 брт), направлявшиеся в Триполи с боеприпасами и топливом для люфтваффе. Этот конвой был перехвачен Соединением “К” с Мальты (легкие крейсера “Аврора” и “Пенелопа” и эсминцы “Лэнс” и “Лайвли”), попытка защиты кораблей, в виде атаки Лупо и постановки дымовой завесы Кассиопеей, не удалась – оба взорвали из их никто не выжил экипажи. Торпедным катерам удалось уйти, первый из них имел достаточно большие повреждения, второй лишь незначительные, вызванные падением на него обломков разрушенных транспортников.
