стая Земке
Пачка Земке. 56 USAAF Mysliwska Group
Среди американских истребительных групп, сражавшихся над Европой во время Второй мировой войны, 56-я FG (истребительная группа), названная в честь своего командира «Волчьей стаей Земке», добилась наибольшей известности и количества убийств. Несколько польских пилотов (Болеслав Гладыч и Витольд Лановский дольше всех) служили в рядах этого отборного подразделения, а также Франциск Габрески – знаменитый американский ас польского происхождения.
«Стая Земке» была одной из истребительных групп 8-й ВВС — американской 8-й воздушной армии, которая в 1942–1945 годах вела стратегическое бомбардировочное наступление против Третьего рейха. Их основная роль заключалась в сопровождении бомбардировщиков во время экспедиций вглубь Германии, поэтому в кратчайшие сроки их переоборудовали в превосходные истребители Р-51 «Мустанг», которым по дальности полета не было равных. Самолеты Р-47 «Тандерболт», которые последовательно утилизировались 8-й авиационной авиацией, лучше показали себя в частях тактического обеспечения сухопутных войск благодаря большей грузоподъемности и более устойчивым к повреждениям звездным двигателям и широко использовались в этой роли. Из всех групп VIII истребительного командования (8-я истребительная секция AF), число которых со временем увеличилось до пятнадцати, только 56 FG не отказались от своих «Тандерболтов» до конца войны. Несмотря на это, он оставался избранным истребительным подразделением, совершив рекордное количество убийств – 665 человек.
Остерегайтесь грома
Подразделение было создано 20 ноября 1940 года как 56-я группа преследования. Первоначально она обучалась на истребителях Р-35, Р-39, Р-40 и Р-43. После нападения на Перл-Харбор, с января 1942 года, она отвечала за противовоздушную оборону Нью-Йорка. В мае она приняла обозначение 56-й FG, а три входящие в ее состав эскадрильи — 61-я, 62-я и 63-я — были переименованы из «Преследователей» в «Истребители». Через месяц ее оснастили новым самолетом, с которым она неразрывно связала свою судьбу, — Р-47 «Тандерболт».
История «Тандерболта» началась почти тремя годами ранее, когда летом 1939 года командование армейского авиационного корпуса США заявило о необходимости создания высотного перехватчика. Наибольший интерес вызвал проект, автором которого стал главный конструктор заводов Республиканской авиационной корпорации Александр Картвели. Основой успеха нового самолета должен был стать рядный двигатель Allison мощностью 1150 л.с., который, по замыслам конструктора, позволял развивать головокружительную по тем временам скорость в 667 км/ч. Опыт боев над Европой показал, что проектируемый истребитель должен иметь более сильное вооружение, бронирование жизненно важных элементов конструкции и самоуплотняющиеся топливные баки. Однако дополнительное оборудование должно было значительно увеличить массу конструкции. Возникла необходимость найти новый источник питания с гораздо большей мощностью, поэтому дальнейшие работы над прототипами ХР-47 и ХР-47А были прекращены.
Неустрашимый Картвели решил оснастить свой самолет одним из самых мощных авиадвигателей того времени — 18-цилиндровым Pratt & Whitney R-2800-17 Double Wasp, усиленным турбокомпрессором и достигавшим мощности до 2000 л.с. По примеру британских истребителей «Харрикейн» и «Спитфайр» он решил использовать восемь пулеметов, но большего калибра (12,7 мм, т.е. полдюйма). Одни только расчеты показывали, что самолет будет весить более пяти тонн, но Картвели предполагал, что он будет развивать скорость 643 км/ч на высоте 7600 м. Огромный двигатель весом более тонны должен был быть оснащен турбокомпрессор адекватный своим размерам. Это могло поместиться только в задней части фюзеляжа, за кабиной, за счет места для запаса топлива всего 305 галлонов (1155 литров). Следствием малого объема внутренних баков в сочетании с высоким расходом топлива явилась малая дальность действия «Тандерболта» — совершенно неадекватная той роли истребителя сопровождения, которую он впоследствии будет играть на службе 8-й воздушной армии.
Опытный образец XP-47B совершил первый полет в мае 1941 года. На высоте 7900 м он развивал скорость 663 км/ч. Хотя он был почти в два раза тяжелее одноместных истребителей того времени, на большой высоте он оказался быстрее любого из них. Один из директоров заводов «Республика» предложил для самолета название «Тандерболт» (Пиорун). Первый серийный Р-47В был поставлен в марте 1942 года. После внесения дополнительных модификаций (в том числе системы защиты от обледенения лобового стекла, а также металлических элеронов и триммеров) взлетная масса «Тандерболта» увеличилась до более чем 6060 кг.
На этом этапе разработки проекта летчикам 56-й ФГ было поручено испытать новый истребитель. Выбор был логичным, хотя и несколько случайным — подразделение дислоцировалось недалеко от Нью-Йорка, ближе всего к заводу «Репаблик» в Фармингдейле, Лонг-Айленд. 56-й FG дорого заплатил за эту награду, потеряв в авариях 13 пилотов и 41 машину. Особую тревогу вызывали случаи потери управления во время пикирования — самолеты массой более шести тонн, разгоняясь до скоростей, близких к звуковому барьеру, переставали реагировать на органы управления. P-47B в боевых действиях не применялся — он был просто слишком опасен для его пилотов. Его преемник P-47C, выпускавшийся с сентября 1942 г., получил в т.ч. металлический кожух рулей и высотных рулей (брезент деформировался при скоростном пикировании, нарушая поток воздуха).
В сентябре 1942 г. подполковник принял командование 56-й фг. (подполковник) Хуберт Земке. Первоначально, с 1937 года, Земке служил на истребителях Р-40 в 36-й эскадрилье преследования. В 1940 году он находился в Англии в качестве наблюдателя от авиакорпуса армии США, изучая тактику RAF и Люфтваффе во время продолжавшейся битвы за Британию. Затем его направили в Россию, где он обучал советских пилотов полетам на Р-40, поставляемых по программе ленд-лиза.
Земке не был в восторге от Thunderbolt — и не зря. Сравнительные испытания, проведенные в Англии с захваченными Messerschmitt Bf 109G и Focke-Wulf Fw 190A, показали, что на высоте менее 15 000 футов (4572 м) оба типа немецких истребителей, намного легче, чем Thunderbolt (Bf 109 в два раза!), имели лучшие характеристики. ,особенно разгон и разгон.скорость набора высоты. Bf 109 потребовалось одиннадцать минут (Fw 190 еще три), чтобы подняться на высоту 30 000 футов (9144 47 м), а Thunderbolt – двадцать. С другой стороны, благодаря мощному турбокомпрессору Р-15 был быстрее как в горизонтальном полете выше 000 4572 футов (1942 м), так и за счет большой массы достиг невероятной скорости в пикирующем полете. Таким образом, атака усиления и прыжок вверх были наиболее вероятными. Немецкие летчики привыкли к тому, что их истребители пикируют быстрее, чем «Спитфайры», и многие из них поплатились жизнью за попытку таким же образом уйти от «Тандерболта», атака которого напоминала, номэн предзнаменование, гром среди ясного неба. Подразделение Земке приняло в качестве девиза латинскую фразу Cave Tonitrum – «Остерегайтесь молнии». В ноябре XNUMX года ей было приказано готовиться к войне в Европе.
