Станция МОЛ, которой не было.
Запуск ракеты “Титан-3С” с моделью MOL и кораблем “Джемини-Б”.
Начало и середина шестидесятых годов прошлого века были периодом интенсивного развития космонавтики в США. Лидером, безусловно, было гражданское национальное космическое агентство НАСА (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства), которое не только реализовало свою флагманскую пилотируемую лунную программу «Аполлон», но и смело смотрело в будущее. После покорения Луны настала очередь и других примечательных целей, в том числе пилотируемая орбита вокруг Земли. Но НАСА, хотя конечно и самая известная общественная организация, была не единственной, которая вела научные исследования и инженерно-строительные работы в этой области. Военные тоже проявляли широкий, хотя и явно менее разрекламированный интерес к этой теме.
Министерство обороны Соединенных Штатов внимательно следило за самостоятельными и самостоятельными действиями различных родов войск в этом отношении. Военно-морские силы сосредоточились в основном на научных приложениях (например, программа «Авангард»), Сухопутные войска переоборудовали межконтинентальные баллистические ракеты «Атлас» и «Титан» в космические ракеты, а ВВС планировали создать орбитальный разведывательно-штурмовой самолет X-20 Dyna Soar. На заднем плане было совершенно секретное Национальное разведывательное бюро. Это было специализированное агентство, созданное в августе 1961 года под эгидой Центрального разведывательного управления со штаб-квартирой в Шантильи (Вирджиния). Его существование и задачи не были обнародованы до 31 года спустя.
Его основной целью было проектирование и использование систем орбитальной разведки, а также сбор и архивирование данных. В то время программа CORONA с использованием спутников распознавания изображений, известных как Discoverer, давала хорошие результаты. Они облетели нашу планету за один или несколько дней, сделав несколько десятков или несколько сотен фотографий конкретной местности, а затем их спускаемые аппараты с пленкой были доставлены на Землю. Полученный материал был доставлен в лабораторию Национального разведывательного бюро, где он был разработан, записан и сделан в нескольких экземплярах. Эти копии попали в руки аналитиков, которые искали на них интересные стратегические объекты. Только подготовленный таким образом материал доходил до самых заинтересованных. В лучшем случае с момента фото прошло 5-7 дней, но обычно две недели. Система хорошо работала при наблюдении за строительством военных объектов, таких как аэропорты, ракетные установки или порты, но давала сбои в динамических ситуациях, например, при отслеживании перегруппировки воинских частей. В этой ситуации постоянное присутствие человека на орбитальной станции, оснащенной соответствующей аппаратурой наблюдения, стало необходимостью. Министерство обороны США запустило программу MOL (пилотируемая орбитальная лаборатория).
Игры вокруг MOL
Самостоятельный подход НАСА и Министерства обороны к теме космической станции был предпринят в 1962 году администрацией президента Кеннеди, которая хотела создать единую национальную космическую станцию. Ее усилия закончились в октябре 1963 года лишь выпуском совместного заявления космического агентства и министерства обороны, в котором были сформулированы критерии создания такой станции, после чего обе стороны продолжили работу над своими концепциями. Первое официальное решение по МОЛ, которую, кстати, слегка переименовали в Пилотируемую орбитальную лабораторию, было принято 10 декабря 1963 года.
В тот день министр обороны Роберт С. Макнамара официально закрыл программу Dyna Soar и (предположительно с молчаливого одобрения нового президента Линдона Б. Джонсона) без оглядки на НАСА объявил о запуске программы военной космической станции. Несмотря на благосклонность Джонсона, официально программа была внесена в бюджет только через два года, и первые, небольшие ($6-10 млн) расходы на эти цели пошли от личного секретаря фонда обороны. Однако путь к внедрению MOL не был усыпан розами — НАСА все же предпочло свой проект станции MORL (Пилотируемая орбитальная исследовательская лаборатория), справедливо аргументируя это тем, что он более перспективен и проработан. Действительно, амбиции НАСА пошли намного дальше, чем станция из двух человек с одноразовым экипажем, взлетающим вместе с ней, которая должна была провести в космосе около месяца.
