Сила Q в действии
Британский зенитный крейсер Sirius. Фото Королевский флот
Поражение государств Оси в Северной Африке под Эль-Аламейном, падение Тобрука и высадка британских и американских войск во французской Северо-Западной Африке в ноябре 1942 г. привели к интенсивному усилению германо-итальянских сил, переброшенных из Италии конвои. Эти перемещения, разумеется, не остались незамеченными союзной воздушной разведкой и радионаблюдением. В этой ситуации союзная команда Force Q начала атаку.
Немцы и итальянцы планировали отправить 4 конвоя в конце ноября. Первой была колонна Б, отправившаяся 30 ноября в 14:30 из Неаполя в Бизерту на севере Туниса и состоял из 6 кораблей (в том числе 2 немецких) в сопровождении 4 торпедных катеров, позже усиленных 3 эсминцами и еще одним торпедным катером. Следующая группа под кодовым названием С в составе 3 кораблей, застрахованных 4 торпедными катерами, вышла в тот же день из Неаполя в 23:00 и взяла курс на Триполи. Третий конвой под кодовым названием G в составе парохода Giorgio (4887 БРТ) в сопровождении эсминца Lampo и торпедного катера Climene вышел из Палермо 1 декабря в 09:00 отплытие в Тунис. Последняя группа, отмеченная буквой Н, через час также покинула Палермо и направилась в Бизерту. Конвой состоял из итальянских сухогрузов Aventino (3794 брт, пароход) и Puccini (2422 брт, мопед) и немецкого парохода KT 1 (834 брт), а их эскорт – итальянские эсминцы Nicoloso da Recco, Camicia Nera и Folgore. как торпедные катера Clio и Procione. Уже в море к ним присоединился итальянский пассажирский паром Aspromonte (976 брт) из Трапани (западная Сицилия). Командиром эскорта был коммандер Альдо Коччиа, который также командовал Да Рекко. На кораблях находилось 1766 солдат, 32 автомашины, 4 танка, 12 88-мм орудий и 698 тонн припасов, в том числе 120 тонн боеприпасов, которые доставил КТ-1.
Британская система дешифровки «Ультра» быстро установила выходы конвоев, более того, подтвердила данные воздушной разведки. Вышеупомянутый Force Q был отправлен на перехват конвоев 1 декабря в 17:05 из порта Боне (ныне Аннаба) на северо-востоке Алжира под командованием Кадмия. Сесил Халлидей Джепсон Харкорт, а в команду входили легкие крейсера «Аврора» (флагман, командир Уильям Гладстон Эгнью), «Аргонавт» (коммандер Эрик Уильям Лонгли Лонгли-Кук) и «Сириус» (коммандер Патрик Уильям Бересфорд Брукинг), а также эсминцы «Квентин» (коммандер Аллен Герберт). Percy) Noble) и австралийский Quiberon (коммандер Хью Уотерс Шелли Браунинг). В свою очередь итальянская разведка отследила сигналы союзников и стало ясно, что конвои находятся под угрозой, особенно два последних. Вскоре британские самолеты с Мальты атаковали конвой G и торпедировали танкер Giorgio, который был поврежден и отбуксирован Клименой в Трапани. Однако конвой H находился слишком далеко в море, чтобы его можно было повернуть назад.
Проционе шел во главе этой группы с брошенным противоминным тралом. Вечером 1 декабря, при спокойном море и полной темноте, так как луна была закрыта густыми облаками, над конвоем появились британские самолеты, сбросив осветительные ракеты, обозначив тем самым его курс. В то же время от командования пришло известие о надвигающейся опасности, которую представлял собой Force Q, направлявшийся с севера, поэтому командир Коккья решил изменить курс на 3 мили южнее — только это было максимально безопасное расстояние из-за наличия немаркированных минных полей в эта зона.
В 00:01 2 декабря конвой развернулся на 90 градусов юго-юго-восток, а через 16 минут Коккиа приказал изменить курс на запад-юго-запад. Последствия маневра были катастрофическими. В 00:01 транспорт КТ 1, следовавший за Пуччини, не подчинился приказу из-за отсутствия радиостанции (!) и взял курс на северо-запад. Пуччини же, изменив курс на 00:17 столкнулся с Аспромонте. Конвой следовал предписанным курсом 240°. Он гнал Проционе на заброшенном тральщике, расположенном в 5400 метрах к югу от Да Рекко. За последним последовала растянувшаяся колонна подразделений Aventino, Clio и Aspromonte. Пуччини и Фольгоре шли бок о бок примерно в 5400 метрах от Да Рекко.
Камиция Нера, с другой стороны, находилась в 2700 метрах к северу от Пуччини. Одинокий КТ-1 проплыл в 6300 метрах к северо-западу от Да Рекко. Все еще в 00:11, когда рассеянный конвой, достигший скорости всего в 9 узлов, находился у берега Скерка у берегов Туниса (37°43′ с.ш., 11°16′ в.д.), примерно в 40 милях к северу от мыса Бон, появился кадмий команда. Harcourt, следуя курсом 60° со скоростью 20 узлов.
