Штурмовики Макартура. «Воздушные апачи» и Южно-Китайское море часть 3
Митчелл из «Летучей мыши». Росписи на отдельных плоскостях часто существенно отличались друг от друга. Хорошо заметная верхняя башня, версии B-25C и D, расположена в кормовой части корпуса.
Когда американцы закрепились на Филиппинах на рубеже 1944 и 1945 годов, началась новая глава в воздушной войне на Тихом океане. Митчелла из состава 5-й воздушной армии USAAF прикрывал почти все тело Южно-Китайского моря — не только базы японского флота и авиации на китайском побережье, но больше всего стратегический морской путь, ведущий с Борнео, Суматры и Малайи вдоль побережья Французский Индокитай (ныне Вьетнам) и Китай на Японские острова.
Япония, островное государство с большими устремлениями и скромными собственными ресурсами, получала многие природные блага (продовольствие, сырье и т. д.) за счет соседних стран. Поскольку японцы потеряли доступ к своей заморской добыче, блокирование морских путей стало критически важным для обеих воюющих сторон. Ведущую роль в этом кровавом сражении сыграли «Митчеллы» из 345-й бомбардировочной группы по прозвищу «Воздушные апачи».
В состав подразделения входили четыре эскадрильи: 498-я БС «Соколы», 499-я БС «Летучие мыши из ада», 500-я БС «Грубые рейдеры» и 501-я БС «Черные пантеры». Он был создан в сентябре 1942 года и вступил в боевые действия в июне 1943 года в составе 5-й воздушной армии США. В течение следующего года он атаковал японские аэропорты, морские конвои и другие цели в Новой Гвинее и на архипелаге Бисмарка, в том числе японская база в Рабауле. В июле 1944 г. он назывался «Воздушные апачи»; с тех пор вертикальные стабилизаторы самолетов украшало изображение головы индейца в плюме. С июля по ноябрь 1944 года 345-я БГ дислоцировалась на острове Биак, откуда отправилась на юг Филиппин и в Целебес. В ноябре, вскоре после вторжения в бухту Лейте, она перебралась на расположенные в этом районе аэродромы — соответственно Дулаг и Таклобан, откуда первоначально поддерживала сухопутные войска.
После переезда на Филиппины у «Воздушных апачей» была личная сделка с врагом. 12 ноября 1944 года среди кораблей, стоящих на якоре в заливе Лейте и ожидающих разгрузки, находились два грузовых корабля — «Томас Нельсон» и «Моррисон Уэйт», — на борту которых находился наземный персонал всех четырех эскадрилий 345-й БГ. Оба корабля были сбиты самолетами-камикадзе; 92 сотрудника Air Apache погибли и 156 получили ранения (15 в последующие дни).
В середине февраля 1945 г., после того как американцы отбили южный Лусон, «Воздушные апачи» создали новую базу в 650 км к северо-востоку, в Сан-Марселино, недалеко от Манилы. К тому времени 345-я была перевооружена на B-25J, последнюю и самую массовую версию «Митчелла», производство которой началось в декабре 1943 года. B-25J был компромиссом между классическим бомбардировщиком и штурмовиком . Он имел застекленную носовую часть для позиции бомбардира, но сохранил четыре пулемета прямой стрельбы, два из которых были установлены по бокам фюзеляжа. Этот компромисс оказался бессмысленным. В Европе, где B-25 использовался как классический бомбардировщик, четыре бортовых пулемета часто демонтировали, чтобы облегчить самолет; в Тихом океане, где Митчеллы были в основном штурмовиками, большинство B-25J были модифицированы так же, как и в предыдущих версиях, за исключением позиции бомбардира. Переделанный таким образом B-25J обладал огромной огневой мощью: восемь 12,7-мм пулеметов в носовой части самолета и четыре по бокам фюзеляжа — всего 12 полудюймовых дробовиков прямо по курсу (и даже 14, как верхний башню можно было повернуть вперед).
Лейтенант Ральф «Пеппи» Блаунт, один из пилотов 501. BS, вспоминал: Стволы орудий в носовой части самолета обычно вклинивались вниз под углом шесть градусов и синхронизировались так, что серия снижалась менее чем в 200 метрах перед самолетом. самолет. По моей просьбе сержант-оружейник поднял стволы на угол в три градуса и выставил схождение примерно на 250 метров.
«Мы летим так низко, — сказал я сержанту, — что с моими стволами, наклоненными на шесть градусов, я буду стрелять в землю в нескольких метрах от носа самолета! Я не собираюсь атаковать с расстояния более шести метров». После семи боевых вылетов я приказал полностью поднять стволы до уровня и установить схождение на 300 метров. Тем не менее, у меня было ощущение, что я поднимаю, а не опускаю нос самолета при стрельбе по большинству целей.
