Самолет-разведчик 55-го полка ВВС США.
18 июля 2017 г. — RC-135V Rivet Joint взлетает с базы Аль-Удейд в Катаре для следующей миссии в рамках операции «Внутренняя решимость». Фото ВВС США
55-е авиакрыло ВВС США оснащено 26 самолетами стратегической радиотехнической и коммуникационной разведки (RC-135V/W и RC-135U), оптического и электронного контроля за активностью баллистических ракет (RC-135S), проверки радиоактивности воздуха ( WC-135C/W) и аэрофотосъемка в рамках «Договора по открытому небу» (OC-135B).
Самолет 55. Крылья являются одними из самых специализированных разведывательных самолетов ВВС США (USAF). Основу парка составляют 22 самолета из «семейства» RC-135 с именами собственными: «Заклепочный сустав», «Боевой посланный» и «Кобра Болл». Всего крыло оснащено девятью RC-135W Rivet Joint, восемью RC-135V Rivet Joint, тремя RC-135S Cobra Ball, двумя RC-135U Combat Sent, одним WC-135C Constant Phoenix, одним WC-135W Constant Phoenix, два ОЦ-135Б (Открытое небо) и три учебных ТС-135W.
Все вышеперечисленные платформы построены на базе четырехмоторных самолетов-заправщиков типа Boeing KC-135 (однако не имеют стрел и топливоперекачивающих установок). История этих планеров восходит к 60-м годам, но за эти годы они интенсивно модернизировались. Большинство из них получили современные двигатели и цифровую авионику (стеклянная кабина). С годами изменился их внешний вид и набор антенн, характеризующих эти уникальные конструкции. В настоящее время самолеты RC-135V/W, RC-135S, школьный TC-135W и испытательный самолет NC-135W имеют характерные удлиненные носовые обтекатели (т.н. кабаньи носы) и т.н. щечные обтекатели по обеим сторонам передней части фюзеляжа. Щечные дефлекторы также комплектуются РЦ-135У. Наиболее условным внешним видом (т.е. напоминающим транспортный вариант С-135) являются WC-135C/W и OC-135B.
Все RC-135V/W, RC-135U, RC-135S и TC-135W оснащены двигателями CFM International F108-CF-201 (CFM56). Это модель, аналогичная самолету-дозаправщику KC-135R/T (F108-CF-100). У старых Pratt & Whitney TF33 также есть двигатели WC-135C/W, OC-135B и NC-135W. Они последние из семейства «135» ВВС США, оснащенные двигателями TF33.
Всего самолетов 55. Крылья имеют характерную окраску. Крылья, стабилизаторы и фюзеляж до середины иллюминатора окрашены в серый глянцевый цвет. Верхняя часть фюзеляжа и вертикальный стабилизатор окрашены в белый цвет. Обе части разделены тонкой черной линией, идущей от клюва к хвосту. Носовая часть самолета окрашена в черный цвет (кроме ОС-135В). Кроме того, на самолетах RC-135S верхняя часть правого крыла и гондолы двигателей правого борта окрашены черной матовой краской. По бокам фюзеляжа на сером фоне крупные надписи «ВВС США», а на хвосте крупные эмблемы авиации США в полном цвете. На хвосте большой красочный национальный флаг с надписью 55. Крылья – “ОФ” и порядковые номера. Окраска и упомянутая маркировка были постепенно приняты ВВС США в 70-х и 80-х годах с целью четко обозначить самолет как принадлежащий ВВС США и США. Самолеты 55. Крылья выполняют разведывательные задачи, часто пролетая над границами воздушного пространства других стран. Характерная окраска и четкая маркировка предназначены для предотвращения возможной ошибочной идентификации самолетов или обвинений в использовании самолетов-шпионов с неадекватной маркировкой вблизи иностранной территории.
Американские RC-135 совершенно легально действуют в международном воздушном пространстве, хотя характер их миссии можно охарактеризовать как «хрупкий». Недаром флот RC-135 обычно использует довольно двусмысленный позывной “Snoop”, что можно перевести как “шпионский”. О том, что они являются «нежелательными гостями», действующими в непосредственной близости от национальных границ, могут свидетельствовать частые перехваты этих самолетов истребителями других стран. Время от времени в общественность поступают официальные жалобы ВВС США на непрофессиональные, а то и опасные попытки перехвата самолетов RC-135, особенно российскими или китайскими истребителями.
Базой 55-го крыла является авиабаза Оффатт в Небраске. В его ведении находятся: 38-я разведывательная эскадрилья, 45-я разведывательная эскадрилья, 82-я разведывательная эскадрилья, 95-я разведывательная эскадрилья, 343-я разведывательная эскадрилья и 338-я учебная эскадрилья. 82-я разведывательная эскадрилья ежедневно дислоцируется на авиабазе Кадена на Окинаве. 95-я эскадрилья базируется на базе британских ВВС Милденхолл. Дивизия 45-й эскадрильи дислоцируется на авиабазе Эйлсон на Аляске. Аналогичное подразделение (Det. 1) 95-й эскадрильи дислоцируется на Крите, на греческой базе Souda Bay AB.
Самолеты RC-135V/W, RC-135U и RC-135S регулярно эксплуатируются за пределами США. Особенно это касается RC-135V/W, принимавших участие во всех военных операциях США с 80-х гг.. RC-135V/W непрерывно эксплуатировались на Ближнем Востоке с Первой войны в Персидском заливе до 2010 г. за период выполнено более 20 тыс. боевые задачи. Это была самая продолжительная непрерывная дислокация в истории военной авиации США. Их присутствие в регионе усилилось и после начала операции «Непоколебимая решимость» в 8 году. В то время они играли важную роль в борьбе с «Исламским государством». Самолеты RC-2014 также регулярно выполняют разведывательные полеты вдоль границ таких стран, как Российская Федерация, Иран, КНР и КНДР. Они также появляются в воспаленных или представляющих особый интерес для американской разведки регионах, таких как Северная Африка или Южно-Китайское море.
RC-135V/W Заклепочное соединение
В 1951 году в ВВС США был создан специальный офис под названием «Большое сафари». Его роль заключалась в быстром приобретении и внедрении новых технологий, ключевых со стратегической точки зрения. Офис работает вне обычного процесса тендеров и закупок, что должно гарантировать быстрое внедрение новых решений. По сей день «Большое Сафари» курирует в том числе эксплуатация и модернизация самолетов RC/WC-135, самолетов РЭБ EC-130H Compass Call или беспилотных платформ.
В 1966 году по инициативе офиса 10 новых заводских самолетов RC-135B (которые изначально предназначались для использования в качестве разведывательных платформ) были переведены с предприятий Boeing в компанию Martin Aircraft в Балтиморе, штат Мэриленд. Эти самолеты были оснащены аппаратурой радиотехнической разведки (ELINT). Они получили специальный набор антенн и характерные «щечные» обтекатели (иной формы, чем нынешние), в которых размещалась автоматизированная электронная система обнаружения сигналов AEELS. Доработанный таким образом самолет поступил на вооружение в 1967 году под обозначением RC-135C Big Team. В начале 70-х их дальнейшая модификация была предпринята компанией E-Systems, базирующейся в Гринвилле, штат Техас (сейчас: L3 Communications). Семь RC-135C получили новое радиоэлектронное оборудование, в т.ч. от E-Systems. После модификации эти самолеты получили обозначение RC-135V. В августе 1973 года они были переименованы в «Заклепочное соединение». Восьмой самолет — RC-135U (63-9792) — также был переоборудован под стандарт RC-135V.
После окончания войны во Вьетнаме в США вернулись шесть самолетов RC-135M Combat Apple (серийные номера: 62-4131, 62-4132, 62-4134, 62-4135, 62-4138, 62-4139). Это были платформы для проведения разведывательных миссий голосовой связи (КОМИНТ). Все шесть самолетов были преобразованы E-Systems в стандарт «Rivet Joint» и обозначены как RC-135W. Они немного отличались от RC-135V – у них был немного другой топливный порт в полете и двигатели TF33 без реверсоров тяги. В настоящее время все RC-135V/W имеют моторы CFM56, так что разница между моделями “V” и “W” чисто номинальная. Первый RC-135W поступил на вооружение в ноябре 1980 г. В 1998-99 гг. парк RC-135W увеличился на два (62-4125, 62-4130). Это модифицированные транспортные самолеты С-135В. Модификация единственного экземпляра стоила около 90 миллионов долларов США. Последний – девятый RC-135W (62-4126, тоже бывший С-135В) – поступил на вооружение 55-го авиаполка в конце 2006 г.
