Royal International Air Tattoo
Формирование Trenchard Plus, выполненное Мемориальным рейсом Битвы за Британию, должным образом ознаменовало столетие RAF. Фото Збигнев Йозвик
Британские Королевские ВВС были созданы 1 апреля 1918 года в результате слияния Королевского летного корпуса, подчинявшегося армии, и Королевской военно-морской авиации, входившей в состав военно-морского флота. В этом году кульминацией празднования столетия британских ВВС стал парад над Лондоном 10 июля, за которым наблюдали королевская семья, власти и десятки тысяч зрителей. Из богатого календаря островных шоу Королевские ВВС выбрали несколько мероприятий, на которых они намеревались, в частности, отпраздновать годовщину формирования: шоу в Косфорде, Портраше в Северной Ирландии и Royal International Air Tattoo (RIAT).
Последние, организованные на базе Королевских ВВС в Фэрфорде недалеко от Суиндона, имеют давнюю традицию — первая воздушная татуировка состоялась в 1971 году в Норт-Уилде, а на нынешнем месте мероприятие проходит с 1993 года, с небольшим перерывом на время ремонта. базы в 2000-х и 2001 годах. Чтобы подчеркнуть важность мероприятия, в 1996 году британская королева назвала шоу «королевскими». Также стоит отметить тот факт, что в 2003 году был установлен мировой рекорд по количеству самолетов, участвующих в авиасалонах – их на тот момент было целых 535.
Помимо «художественной» части, есть еще одна важная цель организации RIAT — сбор средств для Благотворительного фонда Королевских ВВС. Средства, вырученные, в том числе от оплаты билетов, направляются на поддержку нуждающихся военнослужащих Королевских ВВС, как действующих, так и резервистов, а также на привлечение молодежи к авиации.
В отличие от предыдущих выпусков, на этот раз запланированы три полных дня летных шоу, также в пятницу. Количество участников было настолько велико, что одни выступали только в пятницу и субботу, например, а другие в пятницу и воскресенье. Жаркая и солнечная погода, царившая на Британских островах в течение нескольких недель, была оптимистичной, несмотря на возникшую засуху, изменившую цвет английских газонов с зеленого на соломенный. Впрочем, как и в Англии – погода капризная и в пятницу это дало о себе знать. Крупнейший рейс столетнего юбилея РАФ, запланированный на этот день, к сожалению, не удался, днем был кратковременный шторм с дождем. По словам местных жителей, это был первый дождь в этом районе за несколько недель, и, к сожалению, он испортил главное событие дня. В пятничном параде должны были принять участие несколько десятков машин – в т.ч. «Пума», три «Чинука», полный состав «Битвы за Британию», «Атлас», пять «Торнадо», три «Лайтнинга» (F-35B), команда «Красные стрелы», а как самая большая достопримечательность — 22 «Тайфуна» в строю «100 “. В субботу и воскресенье вернулась жара и солнце, а в остальном РИАТ продолжился без проблем.
Юбилей Королевских ВВС в те дни отмечался полетом меньшей, но столь же эффективной группы из девяти «Тайфунов». Представлены были и более мелкие формирования, созданные для празднования других круглых юбилеев — совместный полет «Ланкастеров», «Торнадо» и «Лайтнинг» напомнил зрителям 617-ю эскадрилью. Знаменитое подразделение «Дамбастеры» (там эсминцы) прославилось 75 лет назад в мае 1943 года налетом на немецкие плотины на реках. Он использует нетрадиционное оружие в виде специальных цилиндрических бомб, разработанных Барнсом Уоллисом. В 1990 году эскадрилья «Торнадо» приняла активное участие в операции «Буря в пустыне», вылетев из Саудовской Аравии к целям в Ираке и Кувейте. Это была первая эскадрилья, которая использовала прицелы TIALD в бою, и за время конфликта зафиксировала 229 бомбовых атак с лазерным наведением.
В последние годы 617-я эскадрилья вывела давно служившие «Торнадо» и после переформирования в апреле 2018 года последовательно получает новую технику — труднообнаруживаемые укороченные боевые самолеты Lockheed Martin F-35B Lightning. Четыре из них весной прилетели на базу Мархэм, вызвав законный интерес как со стороны СМИ, так и многочисленных британских любителей авиации. Свойства и возможности новых машин, оснащенных самыми современными системами разведки, связи и вооружения, позволят RAF сохранить преимущество перед потенциальными противниками. Lightning будет работать, в частности, с палубы новых авианосцев Королевского флота класса Queen Elizabeth.
Однако поступление на вооружение F-35 повлечет за собой вывод из эксплуатации боевого самолета другого типа — истребителя-бомбардировщика «Торнад». РИАТ был одной из последних возможностей увидеть эти машины перед прощанием, намеченным на следующий год, через 45 лет после летных испытаний прототипа. Panavia Tornado в различных модификациях долгие годы были основными боевыми самолетами Королевских ВВС — выполняли функции истребителей, бомбардировщиков и разведывательных машин. Боевой дебют «Торнада» состоялся в 1991 году во время операции «Буря в пустыне», и с тех пор эти самолеты участвовали практически во всех боевых операциях RAF над бывшей Югославией, Ираком, Афганистаном и Сирией.
