Рейды авианосцев оперативной группы 38 на японскую военно-морскую базу Куре в июле 1945 года.
Фотография авианосца «Амаги», сделанная во время авианалета 28 июля 1945 года. Хорошо видны повреждения,
что было у корабля во время авианалета 24 июля.
1 июля 38-я оперативная группа покинула залив Лейте и отправилась с заданием атаковать родные острова Японии. Целями были аэропорты, военно-морские базы и верфи, корабли, промышленные центры и прибрежное судоходство. Операция, проводимая совместно с британским Тихоокеанским флотом при поддержке мобильной группы снабжения, должна была продлиться до 15 августа. Одним из ярких моментов тура TF 38 стало посещение бортовыми самолетами Куре – колыбели Императорского флота.
Ввиду непрерывного и непрекращающегося продвижения войск союзников на Филиппины и прерывания путей сообщения с Сингапуром японское командование отдало приказ о возвращении в страну всех основных воинских частей. Портом назначения была крупнейшая японская база в Куре. С декабря 1944 г. там уже находились линкоры «Ямато» и «Харуна» (капитальный ремонт после повреждений, полученных в боях под Лейте). 20 декабря новым командиром «Харуны» стал коммандер Матаке Ёсимура (в связи с тем, что корабли были «посажены на мель», командование отдали младшим офицерам). 10 февраля 1945 г. в связи с критической ситуацией с горючим исключен из состава Второго флота (в нем остался практически только линкор «Ямато»; окончательно расформирован в апреле после его затопления) и подчинен Морскому округу Курэ в качестве ПВО Ед. изм. 20 февраля на базу прибыл тяжелый крейсер «Тонэ», проходивший ремонт на верфи Майдзуру. Он стоял на якоре недалеко от Этадзимы в заливе Эта, где служил учебной частью Военно-морской академии. В тот же день гибридные линкоры «Исэ» и «Хьюга» вернулись из Сингапура, сформировав 4-ю авианосную эскадрилью (линкоры частично переделаны в дирижабли), вместе с легким крейсером «Ойодо». 1 марта эскадрилья была расформирована, а обе части переведены в резерв I категории (высшей, т.е. наименее мешающей боеготовности). Командиром Исэ был назначен коммандер. Какуро Мутагути (бывший командир Ойодо), а Хьюга был назначен кадмием из запаса. Киёси Кусакава.
20 апреля из-за нехватки топлива все три линкора были переведены в резерв IV категории. Через восемь дней Второй флот был расформирован, а его части переданы в состав Особых войск береговой обороны. «Исэ» отбуксировали в небольшую бухту у пролива Ондо Сето, между островами Курахаси и Хонсю, где он выполнял функции плавучей зенитной батареи. Хьюга стоял на якоре еще южнее — за проливом Ондо Сето, недалеко от небольшого острова Насаке Сима. Харуна спрятан на восточном берегу острова Эта Джима, напротив базы в Куре. В конце июня 1945 г. из более крупных соединений в Куре, стационарно пришвартованных к острову Мицуго, были перебазированы еще два новых авианосца Унрю, «Амаги» и «Кацураги», авианосцы «Рюхо» и «Хошо» (на восточном побережье Эта Jima), переведенный в резерв (на восточном побережье Эта Джима), поврежденный тяжелый крейсер Aoba, легкий крейсер Kitakami, перестроенный для размещения миниатюрных подводных лодок класса Kaiten, два старых броненосных крейсера, служащих учебными единицами — Iwate и Izumo, и целевой корабль, бывший линкор Сетцу. В бухтах Окуно-Ути и Таино-Ути на восточной стороне острова Курахаси-Сима находились недостроенные корпуса авианосца «Асо» и подводной лодки I-404 типа «Сэн-Току».
Все подразделения подверглись маскировке: в основном это были попытки смешать очертания кораблей с близлежащими берегами. На палубах авианосцев строили деревянные баржи, «сажали» деревья, прокладывали «дороги». С бортов к берегу были установлены маскировочные сети, по бокам от воды развешаны бамбуковые циновки и веревочные шторы из соломы. Линкор Харуны получил темно-серый камуфляж, похожий на его окружение. Главные артиллерийские башни, окрашенные в светло-серые полосы, должны были напоминать террасные поля. Исэ и Хьюга были одеты в пестрый камуфляж. Зеленый, желтый и серый цвета соответствовали растительности на склонах гор. Экипажи были сокращены до минимальных штатов, большинство котлов остановлено, а на кораблях имелись лишь минимальные запасы топлива, необходимые для поддержания работы необходимых механизмов (энергоснабжение артиллерийских башен на линкорах работало лишь частично).
Дилеммы пороков. Маккейн
Нападение на военно-морскую базу Куре вызвало большие споры в командных кругах ВМС США. Командир группы Fast Carrier, WADM. Джон С. Маккейн из оперативной группы 38 – Третий флот, адм. Уильям Ф. Хэлси – считал, что японские корабли не имеют боевой ценности, и что набеги на сильно защищенную базу, спрятанную в глубинах Внутреннего моря, вызовут ненужные потери среди пилотов. Однако было несколько веских причин для уничтожения остатков японского флота.
