Regia Aeronautica
Две приметы времени, символизирующие время союза с Третьим рейхом и союзниками – истребитель Macchi MC.202 стоит рядом с истребителем P-39 Airacobra из 101-й эскадрильи 5-го полка.
После заключения перемирия с союзниками итальянским правительством маршала Пьетро Бадольи 8 сентября 1943 года всем самолетам Королевских ВВС (Regia Aeronautica) было приказано вылететь на союзные аэродромы и сдаться. Сделать это успели около 200 экипажей различных типов самолетов, а 250 машин союзники приобрели на оккупированных аэродромах. Позже в том же месяце были начаты переговоры о преобразовании Королевских ВВС в союзную авиацию. Он получил наименование Боевых ВВС Италии (Aviazione Cobelligerante Italiana). После того, как Италия официально объявила войну Третьему рейху (13 октября 1943 г.), возрожденная итальянская авиация вступила в борьбу с союзниками против Германии.
В приказе № 1 итальянского верховного командования от 4 сентября 1943 г. было написано: части Королевских вооруженных сил) с тем, чтобы не допустить их оккупации немцами (…); при необходимости уничтожить скопившиеся самолеты и военную технику (топливо, боеприпасы и т. д.); если аэропорты смешанные, то немецкие самолеты и их склады надо уничтожать вместе с армейскими частями.
Приказ был четким, а поставленные задачи – логичными, за исключением того, что, кроме небольшой группы офицеров из штаба Королевских ВВС, об этом никто не знал. Тем не менее, некоторые шаги были предприняты для выполнения приказа. Начиная с 6 сентября 1943 года эскадрильи истребителей и истребителей-бомбардировщиков постепенно сосредоточивались в аэропорту Лацио под Римом с задачей обороны столицы страны в рамках операции «Гигант». План предусматривал высадку десантников союзников в Риме с помощью итальянских королевских вооруженных сил. Операция провалилась, приоритет был отдан высадке союзников в Салерно (9 сентября 1943 г., операция «Лавина»). Итальянцы действовали осторожно, чтобы преждевременно не разоблачать немцам свои планы.
Подписание маршалом Пьетро Бадольо капитуляции Италии произошло 3 сентября 1943 года, а 8 сентября оно вступило в силу и было объявлено общественности. Однако не всех итальянцев устроило окончание войны и переход на сторону существующего противника. Особенно это касалось летного состава Королевских ВВС. В течение нескольких лет эти люди (некоторые со времен Гражданской войны в Испании 1936-1939 гг.) сражались вместе со своими коллегами из люфтваффе. Летчики не испытали слишком много ужасов, связанных с длительным непосредственным контактом с противником на линии боевого соприкосновения, массовыми захоронениями и послебоевыми могилами. Летчики по-прежнему считали себя и считались элитой, зачастую выходцами из аристократических семей или из зажиточной буржуазии. Даже если молодые люди становились летчиками благодаря своим навыкам и квалификации, а не оконченной учебе и рождению, у них было чувство облагораживания и, в отличие от их коллег из армии и флота, у них было чувство принадлежности к малой группе, что было охотно используется пропагандой.
В ВВС Италии, как и в Люфтваффе, был самый высокий процент принадлежности офицеров к Национальной фашистской партии (Partio Nazionale Fascisti, PNF), который колебался около 80 процентов. На одном аэродроме часто базировалось несколько частей, их личный состав вел совместные боевые действия и патрулирование, из которых не всегда удавалось вернуться в полном составе, а в месте с несколькими десятками летчиков это гораздо заметнее, чем в других видах вооруженные силы. Пилоты проводили много времени вместе, обмениваясь мнениями о тактике, маневрировании в воздухе и характеристиках своей и вражеской техники.
С утра 9 сентября 1943 года союзники начали отсчет итальянских самолетов, садившихся в тылу 8-й британской армии, в основном на аэродромах близ Лечче-Галатина и Бриндизи. Многие итальянские пилоты хотели принять немедленные меры против Германии. Один из только что приземлившихся летчиков сказал британскому офицеру: Мы просим только бензин и боеприпасы. Вместо этого итальянским добровольцам сказали, что они направляются на авиабазы в Тунисе, как с большим разочарованием резюмировал один итальянец: далеко от жестоко сражающихся итальянских солдат на Кефалонии.
В сентябре англичане и американцы захватили 250 итальянских самолетов в аэропортах на юге Италии во время прекращения огня или ранее во время боевых действий. Однако только 100 из них были в рабочем состоянии. Условия перемирия требовали, чтобы Италия переправляла летное оборудование в аэропорты союзников на Сицилии и Тунисе. Хотя части люфтваффе также дислоцировались в итальянских аэропортах, это успели сделать экипажи 203 самолетов Королевских ВВС, в том числе 39 истребителей, 117 бомбардировщиков и бомбардировщиков-торпедоносцев, а также 47 гидросамолетов. Только половина была пригодна для эксплуатации.
Исход итальянской боевой авиации на сторону союзников начался 9-11 сентября 1943 г. автоматически по решениям отдельных летчиков, групп летчиков или проводился в соответствии с приказом № 1 Ставки ВГК; из аэропортов страны, из Далмации и с островов Эгейского моря. Из-за того, что некоторые аэропорты были смешанными, выполнение предусмотренных директив в этом случае было очень затруднено. Большая часть самолетов была морально устаревшей, так как на момент прекращения огня подразделения Королевских ВВС переоснащались новыми образцами техники, заводы и склады которой располагались в северной части страны.
