PzKpfw I. Первый из семейства Panzer
Производство PzKpfw I было развернуто очень быстро на нескольких заводах. Всего для вермахта было изготовлено 1559 машин этого типа, в том числе 1160 PzKpfw I Ausf. А и 399 PzKpfw I Ausf. B и 15 PzKpfw I Ausf. И для Китая.
Как известно, положения Версальского договора запрещали Германии производить танки и иметь в составе рейхсвера бронетанковые части. Ну, а нет такого запрета, который нельзя было бы обойти, тем более при тогдашних методах контроля…
В 1925 г. Инспекция вооружений и снаряжения (созданная в 1919 г. при командовании рейхсвера – Inspektion für Waffen und Gerät, с 1925 г. входила в состав только что созданного Heeres-Waffenamt – Управления вооружений), а именно ее Отдел VI транспортных средств (Abteilung VI Verkehrsmittel, с 1925 г. известная как Waffenprüfämter VI — Wa Prüf VI), заказала прототипы экспериментальных бронемашин для камуфляжа, официально именовавшихся Großtraktor — большой тягач.
В 1926 году компании Rheinmetall из Дюссельдорфа, Daimler-Benz AG из Штутгарта и Krupp AG из Эссена были приглашены для разработки танка, также названного Armeewagen 20 (военная машина 75-х годов). Так были созданы шесть опытно-прототипных автомобилей из обычной, а не бронированной стали. Все машины, вооруженные 1928-мм короткоствольной пушкой, были доставлены в 1929 и 1933 годах, а затем использовались на немецко-советском полигоне, известном как Камская танковая группа под Казанью. После прекращения сотрудничества с СССР в XNUMX г. четыре из них были возвращены в Германию (машины остались неработоспособными, с серьезными неисправностями), где некоторое время использовались для испытаний; позже два из них украшали главные ворота бронетанковых частей — в Эрфурте и в Вюнсдорфе.
Непосредственными преемниками экспериментального танка Großtraktor стали несколько прототипов многобашенных танков: Rheinmetall PzKpfw NbFz V (PanzerKampfwagen NeubauFahrzeug V, т.е. танк новой конструкции) и Krupp PzKpfw NbFz VI. Часть из них использовалась в Норвежской кампании 1940 года, позже они остались в Норвегии. Это были единственные немецкие многобашенные танки, использовавшиеся в боевых действиях. Вот вам и прямая линия развития, но была и другая линия развития.
Для чего был нужен более бронированный, тяжелый танк, вооруженный 75-мм короткоствольной пушкой? Вот именно: такая пушка имела эффективный осколочно-фугасный снаряд, но при этом малая начальная скорость снаряда затрудняла борьбу с бронетехникой противника. Эти типы машин были необходимы для разрушения полевых укреплений, позиций противотанковых орудий, пулеметных гнезд, а в дальнейшем при обороне артиллерийских и минометных огневых позиций, командных пунктов, пунктов временного сопротивления на пути наступления бронетанковых войск, небронированной техники, т. д. Они должны были сопровождать основную группу танков, вооруженных 37-мм противотанковыми орудиями, которые в первую очередь предназначались для борьбы с бронетехникой и противотанковыми орудиями противника. Разумеется, и те, и другие должны были быть дополнительно вооружены пулеметами для борьбы с пехотой, артиллерийской службой и подобными целями.
Стоит отметить, что и 75-мм пушка L/24 (длина ствола в калибрах), и 37-мм противотанковая пушка L/45 являлись штатным вооружением немецкой пехоты полкового звена – сначала как полковое пехотное орудие и вторая как полковая противотанковая пушка. Именно необходимость стандартизации подачи боеприпасов побудила командование рейхсвера выбрать 37-мм пушку вместо постулируемой О. Лутцем 50-мм пушки.
И именно так в 1931 г. новый инспектор моторизованных частей генерал-майор Освальд Лутц (1 апреля 1931 г. он сменил генерала Отто фон Штюльпнагеля) определил потребности будущих бронетанковых войск. Он считал, что должны быть построены две машины — средний танк массой 15-20 т с 75-мм пушкой L/24 и легкий танк массой 10 т с 50-мм (37-мм) пушкой. Первый заключался в том, чтобы участвовать в прорыве обороны противника и прикрытии более легких машин от огня артиллерии прямо по курсу, а также прокладывать им дорогу среди точек сопротивления противника. Более легкие должны были составить костяк бронетанковых формирований, развивая атаку, переезжая пехоту противника и принимая на себя бремя борьбы с бронетехникой противника. За ними должна была следовать мотопехота, организуя оборону за танками, закрепляя полевые достижения и очищая район от остатков противника. Есть задачи и для мотострелковой артиллерии, которая должна составить ударную огневую силу танковой дивизии, для борьбы с артиллерией противника и для первоначального выведения из строя обороны противника от атаки танков и мотопехоты.
Из этого дуэта: средняя — 75-мм пушка/короткий ствол и легкая — 37-мм противотанковая пушка, наконец-то выделились две очень известные машины, получившие впоследствии обозначение PzKpfw IV и PzKpfw III, а на стадии разработки известные как BW и ZW, что несколько сбивало с толку, т.к. для маскировки их назначения велись разговоры о Battalion Command Car и Взводной командирской машине («B» — Battalion — батальон, «Z» — Zug — взвод, «W» — Waggen — машина) . Это был, конечно, камуфляж.
Непосредственным предшественником танка ZW (PzKpfw III) был Leichttraktor — легкий тягач. Разработка этого автомобиля началась 28 мая 1928 года; в октябре того же года компаниям Krupp AG и Rheinmetall AG было поручено разработать машины, вооруженные 37-мм пушкой. Затем четыре опытных образца, по два от обеих фирм, с июня 1930 года проходили испытания в СССР на Камском полигоне. Эти машины вернулись в Германию и в 1933 году, когда обучение немецких танкистов в СССР было прекращено.
На основании опыта применения этих первых машин было принято решение о разработке упомянутых выше танков-мишеней, но стало ясно, что быстро это сделать не удастся — не только по техническим, но и по экономическим причинам. Ведь это было время великого экономического кризиса в мире. Надежды на более быструю разработку были обещаны легкому разведывательному танку, поэтому он должен был быть построен первым. По замыслу разведывательная машина строевых частей должна была использоваться и для обучения личного состава танковых соединений – как она и должна была появиться раньше всех.
