Провал операции Регенбоген
Тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» в норвежских водах перед операцией «Регенбоген».
31 декабря 1942 года был Баренцево море, под командованием Вадма. Оскар Кумметц, команда с флагманским тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер», тяжелым крейсером «Лютцов» и шестью эсминцами атаковали конвой JW-51B, направлявшийся в Мурманск. Девять кораблей конвоя в то время были защищены пятью британскими эсминцами, двумя корветами и траулером, а в критический момент получили помощь от двух британских легких крейсеров «Шеффилд» и «Ямайка» под командованием Кадмия. Роберт Линдсей Бернетт. Несмотря на свое преимущество, немецкие надводные корабли в этом бою потерпели поражение. Это поражение немцев имело серьезные последствия — оно едва не решило судьбу большинства тяжелых кораблей Кригсмарине.
После потери линкора «Бисмарк» в Атлантике в мае 1941 года Адольф Гитлер очень неохотно соглашался на рейды тяжелых кораблей Кригсмарине, даже когда речь шла о действиях норвежских баз против конвоев союзников на арктическом пути в СССР, что по политическим и военным причинам (что затрудняло для союзников доставку припасов для восточного фронта, что было для него наиболее важно), могло показаться ему более важным. Тем не менее, немецкие корабли, базировавшиеся в норвежском фьорде Альта, были постоянной причиной большого беспокойства командующего Флотом метрополии, поскольку ему постоянно приходилось выделять значительные силы для дальнего прикрытия арктических конвоев в виде групп, сформированных из отборных линкоров, авианосцы и крейсера (включая большое количество эсминцев). Всегда можно было ожидать возможного ухода мощнейшего германского линкора «Тирпиц», тяжелых крейсеров «Адмирал Шеер» и «Адмирал Хиппер» вместе или порознь, или при дополнительной поддержке эсминцев. Такая акция может быть как попыткой уничтожить еще один арктический конвой, так и более длительной частной операцией на конкретном судоходном маршруте или в обозначенном районе операции.
После потери линкора «Бисмарк» в Атлантике в мае 1941 года Гитлер очень неохотно соглашался на рейды тяжелых кораблей Кригсмарине, даже когда речь шла о действиях с норвежских баз против конвоев союзников на арктическом пути в СССР.
Немцы дважды пытались использовать «Тирпиц» в действиях по борьбе с арктическими конвоями. Сначала в марте 1942 г. его рейд против PQ-12 и QP-8 в рамках операции «Спортпаласт» оказался неудачным — из-за сложных гидрометеорологических условий (корабли в тумане и метелях было очень трудно найти), а конвои охранялись значительными силами. Флот (линкоры King George V и Duke of York, линкоры Renown, авианосец Victorious, тяжелый крейсер Berwick и 20 эсминцев). Только один из трех немецких эсминцев, сопровождавших «Тирпиц», потопил встреченный советский корабль «Изора» (2815 брт), мародер из конвоя QP-8. На обратном пути «Тирпиц» был безрезультатно атакован плохо обученными экипажами торпедоносцев авианосца, но отбил их атаки невредимым.
Более важным было появление Тирпица против конвоя PQ-17 в июле 1942 года с адмиралом Шеером, адмиралом Хиппером и эскортом эсминца. Этот марш вызвал такую панику с британской стороны, что был отдан приказ о рассредоточении конвоя, несмотря на то, что его прикрывали сильные группы (в том числе четыре тяжелых крейсера и линкор USS Washington, имевший артиллерию гораздо сильнее, чем «Тирпиц»). В результате этого злополучного приказа немецкие самолеты и подводные лодки потопили 24 конвоя общей вместимостью 143 969 брт, и только 11 других достигли места назначения. Группа «Тирпица», безуспешно атакованная советской подводной лодкой «К-21», вскоре вернулась на базу, узнав, что конвой рассеян. Британцы больше не повторяли этой трагической ошибки. Еще один конвой PQ-18, несмотря на потерю 13 кораблей, достиг пункта назначения плотным строем (30 кораблей дошли до Архангельска) 2. Немцы планировали выступление тяжелых кораблей против этого конвоя 13 сентября 1942 г., но оно было отменено. Главной причиной такого положения дел были опасения Гитлера, что после попытки высадки десанта в Дьеппе (19 августа 1942 г.) англичане предпримут аналогичную акцию в Норвегии, и он хотел держать корабли наготове на такой случай.
Следующую операцию против арктического конвоя немцы запланировали на декабрь 1942 года, дополнительно перебросив из Балтийского моря в Норвегию (10-17 декабря) 3 тяжёлых крейсера Lützow (бывший броненосец Deutschland). Кроме него в дальнейших действиях должны были принять участие тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и шесть эсминцев. Командующим операцией под кодовым названием «Регенбоген» был назначен вадм. Оскар Кумметц, который должен был командовать из Хиппера. Нападение на конвой должно было произойти днем, потому что во время арктической зимы 9:00 утра, а закат уже в 13:00, так что на акцию оставалось всего несколько часов, солнце не появлялось из-за горизонта, многое зависело и от условий в данный момент (возможны шквалы и метели) . В случае успеха операции «Регенбоген» немцы также планировали дополнительную вылазку Лютцова для поиска одиночных частей союзников (операция «Аврора»), хотя последняя была более рискованным ходом (союзники вышлют более сильные
команды флота метрополии).
