Прорыв немецкой обороны в Нормандии: Армия США, июль-август 1944 г.
Легкие танки M5A1 Stuart 4-й танковой дивизии. Машины этого типа использовались в основном для разведки, а также для поддержки мотопехоты.
Однако через несколько дней наступил тупик. Несмотря ни на что, немцы организовали жесткую оборону. Кан, важный транспортный узел на пути в Париж, должен был быть захвачен в первый или, самое позднее, на следующий день операции «Оверлорд». Между тем город был взят не в первый день, не в первую неделю и даже не в первый месяц операции! В конце июня союзники все еще топтались в нескольких километрах от пляжей Нормандии. Казалось, что в перспективе имело место окопное повторение Западного фронта 1914-1918 годов.
В конце июня 1944 года союзникам в Нормандии нужны были три вещи: во-первых, пространство для маневра, чтобы они могли выбрать район, из которого будет наноситься главный удар, во-вторых, пространство для развертывания свежих сил и материально-технического снабжения вместе с тылом. внутренние районы и, наконец, пространство, чтобы отодвинуть линию фронта от тылов, которые по необходимости все еще находились непосредственно за спинами сражающихся войск, часто в пределах досягаемости артиллерии противника.
Хотя немцам удалось организовать эффективную оборону в Нормандии, но ни отразить вторжение, ни оттеснить союзников в море им так и не удалось. Хотя на суше существовал относительный баланс, подавляющее превосходство союзников в воздухе делало невозможным маневр немецких войск, а господство на море делало корабельную артиллерию смертельной для немецких войск в прибрежной зоне. В результате немцы не смогли организовать эффективный контрудар в Нормандии и были вынуждены перейти к обороне.
Имея на выбор два направления наступления – восточное, через порты Ла-Манша в сторону района, называемого Па-де-Кале, прибрежным районом по самой узкой части канала, и в южном направлении – на Фалез, откуда была относительно удобная дорога на Париж по относительно открытой местности, генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр (1890-1969) решил выбрать второй вариант. Правда, захват таких портов, как Гавр, Дьепп, Булонь, Кале и Дюнкерк, мог упростить логистическую ситуацию (это не крупные порты, но использование нескольких портов одновременно могло бы решить проблемы со снабжением), этот вариант имел более недостатки, чем достоинства. Прежде всего, вам придется форсировать все реки, впадающие в Ла-Манш, в том числе две достаточно крупные: Сену и Сомму. Кроме того, прибрежная зона на отдельных участках была влажной, а местами даже заболоченной. Кроме того, в Па-де-Кале еще находилась 15-я немецкая армия (двенадцать пехотных дивизий в четырех корпусах и пять в непосредственном подчинении, одна танковая дивизия), которая могла использовать местность для оказания упорного сопротивления. Южное направление, в сторону Фалеза — Аржантана — Шамбуа, с последующим поворотом на восток в районе между реками Сена и Луара, было привлекательным по нескольким причинам. Во-первых, открытая, «бронированная» местность, довольно ровная и с хорошей сетью дорог на Париж. Во-вторых, нет необходимости преодолевать крупные водные преграды. И в-третьих, после прорыва немецкой обороны не было ни немецких войск, ни укреплений, могли быть только те войска, которые отступали бы в этот район под натиском войск союзников или были туда спешно переброшены, что дало им мало времени подготовить более надежную защиту.
В начале июля 1944 года союзники столкнулись с разнообразной местностью. Самый восточный участок, обращенный к левому крылу британского сектора, представлял собой равнину с относительно открытой местностью и достаточно твердым грунтом, чтобы выдерживать тяжелую бронетехнику, простирающуюся за Фалезом до Аржантана, откуда линия атаки должна была быть повернута на восток. Несколько западнее, лицом к правому крылу британских войск, между реками Орн и Вир, местность была более холмистой, с небольшими холмами и довольно узкими долинами между ними. Дороги петляли между теми холмами, покорение которых было ключом к дальнейшему продвижению. В районе западнее реки Вир, перед левым крылом американских войск, находились болота и заболоченные места, изрезанные ручьями и водоотводными канавами, чрезвычайно трудный для наступательных действий район. Однако между болотистой местностью и западным побережьем Нормандии (которое заканчивается полуостровом Котантен) местность также была холмистой, но с холмами большей высоты и более широкими долинами между ними. Атака, за исключением восточной половины британского сектора, была поэтому достаточно затруднена, район был благоприятен для обороны, а в районе стыка американских и британских войск, частично перед восточным крылом американцев Наступательных действий в основном мешала местность – болота и котловины с небольшими, но многочисленными водными преградами.
Понимая это, а также понимая значение Кана как важного узла коммуникаций, немцы сосредоточили свои основные оборонительные усилия на этом участке. Именно здесь была развернута самостоятельная танковая группа «Запад» (Tanzer Group «West») (до конца июня 1944 г. она временно подчинялась командованию 7-й армии), состоявшая из нескольких танковых корпусов и поддерживающих их пехотных частей. Гораздо более слабая 7-я армия, состоявшая из двух корпусов (армейского и парашютного), отвечала за оборону всего американского сектора и частично правого крыла британских войск в «беспилотных» районах. В этой ситуации неудивительно, что англичане, будучи на самом деле слабее оборонявшихся немецких войск, не смогли быстро захватить Кан.
