Программа F-35 в первые месяцы года
Пасха принесла внезапную и неожиданную передачу восьми ВВС США F-35A в Великобританию.
Начало года было интересным периодом для программы Lockheed Martin F-35 Lightning II. С одной стороны, был достигнут дальнейший прогресс в исследованиях, разработках и испытаниях в Соединенных Штатах, но также появилась информация о возможных сокращениях бюджета программы. С другой стороны, следует отметить развернувшуюся реальную оперативную деятельность, в которой ведущую роль вновь сыграла морская пехота США, а также, вероятно, первое боевое применение этих машин Израилем.
В соответствии с предыдущими заявлениями, которые мы упоминали по поводу статей о F-35 Lightning II, опубликованных в WiT в прошлом году, 10 января 2017 г. десять F-35B эскадрильи VMFA-121, первого оперативного подразделения США Корпус морской пехоты начал процесс переброски из Юмы, штат Аризона, в Ивакуни, Япония. В ближайшие месяцы ожидается, что туда будут переданы еще шесть машин, что позволит выйти на полную занятость. Это первая экспедиционная операция семейства F-35. Рейс с посадкой на базе Эльмендорф на Аляске поддерживали летающие заправщики KC-10A Extender, приспособленные для перекачки топлива с помощью гибких топливопроводов. Время полета машин снова подверглось критике, так как оно длилось восемь суток (девять календарных, так как в пути была пересечена черта смены даты), тогда как весь полет должен был занимать (по коммерческим меркам) около 33 часов. Скорее всего, это связано с процедурами безопасности Минобороны, вынуждающими пользователя «безопасно» летать, более ранним примером чего был, например, полет по доставке первых двух F-35I Adir в Израиль в Декабрь прошлого года. Подобных ограничений не соблюдалось при межконтинентальных рейсах самолетов, принадлежащих Италии, Нидерландам, Великобритании или Австралии.
Появление VMFA-121 в Японии — это еще и политический сигнал, причем очень вовремя. Власти Корейской Народно-Демократической Республики множат провокационные действия, проводя новые ракетные испытания (см., среди прочего, WiT 3/2017) и готовя очередное испытание ядерного заряда. В ответ США и Республика Корея активизировали подготовку собственных войск. В рамках одного из учебных мероприятий, учений Foal Eagle, 25 марта несколько F-35B вылетели из Ивакуни и произвели сброс высокоточного оружия на южнокорейские полигоны. Это определенно должно было стать проявлением возможностей нового боевого самолета, базирующегося вблизи границ обеих Корей. Кроме того, присутствие F-35 в Юго-Восточной Азии носит ознакомительный характер, и Япония, и Республика Корея уже заказали машины этого типа, а их поставки в японские Воздушные силы самообороны начались в прошлом году (а пара японских F-35A размещены в Люке в Аризоне для обучения персонала). Присутствие американских машин в Японии должно позволить местным военнослужащим ознакомиться с ними и начать сотрудничество в ходе совместных учений. Политики в Токио и Сеуле, безусловно, будут внимательно следить за F-35B еще по одной причине. Обе страны вложили или вкладывают значительные ресурсы в строительство дирижаблей, которые в будущем могли бы стать носителями многоцелевых боевых самолетов вертикального взлета и посадки, а именно F-35B. Разумеется, помимо «большой политики» и деятельности по маркетинговой поддержке, присутствие VMFA-121 в Японии имеет и оперативное значение, связанное с глобальной стратегией США. По этой причине основной задачей эскадры является обеспечение деятельности 7-й экспедиционной группы, корабли которой (во главе с универсальным десантным кораблем USS Bonhomme Richard, LHD-6) действуют с базы в Сасебо.
Одним из важнейших событий первого квартала 2017 года для программы F-35 стал дебют этих самолетов в первом выпуске учений Red Flag 17-1, которые проходили с 23 января по 10 февраля. Тринадцать F-35A 34. FS с базы Хилл, штат Юта, были переброшены на базу Неллис в Неваде, откуда их экипажи совершили 110 боевых вылетов над местными пустынными полигонами, в том числе воздушный бой с другими машинами, участвующими в этом учебном проекте – принадлежащими Draken International Aero L-159ALCA и F-16C/D Fighting Falcon USAF.
