Принц Эйтель Фридрих на каперской службе
Принц Эйтель Фридрих все еще под кайзеровским флагом, но уже оккупирован американцами. Артиллерийское вооружение видно на палубах. Фото Харрис и Юинг / Библиотека Конгресса
31 июля 1914 года на пассажирском пароходе «Принц Эйтель Фридрих» в Шанхае было получено сообщение из страны. В нем говорилось о необходимости высадить всех пассажиров в Шанхае и оставить почту, после чего корабль должен был отправиться в близлежащий Циндао — немецкую военную базу на северо-востоке Китая.
Prinz Eitel (8797 BRT, судовладелец Norddeutscher Lloyd) 2 августа прибыл в Циндао (сегодня Циндао) в бухте Киаучоу (сегодня Цзяочжоу), и там капитан корабля Карл Мундт узнал, что его отряду суждено переоборудоваться во вспомогательный крейсер . Работы начались немедленно — корабль оснастили 4 105-мм орудиями, по два на носу и корме с обоих бортов, и 6 88-мм орудиями, по два на каждом борту на палубе за носовой мачтой и по одной на обоих бортах задней мачты. Кроме того, было установлено 12 37-мм пушек. Крейсер был вооружен старыми канонерскими лодками Iltis, Jaguar, Luchs и Tiger, которые были разоружены в Циндао с 1897 по 1900 год. При этом частично сменился личный состав — новым командиром части стал командир Лучс, командир лейтенанта. Макси-
Милиан Тьерихенс и нынешний капитан Prinz Eitel остались на борту в качестве штурмана. Кроме того, к экипажу присоединилась часть матросов с «Лукса» и «Тигра», так что численность его членов почти удвоилась по сравнению с составом в мирное время.
Имя этому почтовому пароходу Рейха, предназначенному для службы на Дальнем Востоке, дал второй сын императора Вильгельма II — принц Эйтель Фридрих Прусский (1883-1942, генерал-майор в конце I века н.э.). Стоит упомянуть, что его жена, принцесса Зофия Шарлотта, в свою очередь, была покровительницей школьного парусного корабля, фрегата «Принцесса Эйтей Фридрих», построенного в 1909 году, более известного у нас как «Дар Поморья».
6 августа принц Эйтель отправился в свое каперское плавание. Первой задачей вспомогательного крейсера было соединение с дальневосточной эскадрой немецких кораблей, которой командовал вадм. Максимилиана фон Шпее, а затем в составе броненосных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и легкого крейсера «Нюрнберг». На рассвете 11 августа эта команда бросила якорь у острова Паган в Марианском архипелаге, и там в тот же день к ним присоединились вызванные по приказу Вадмы. фон Шпее, 8 кораблей снабжения, а также «Принц Эйтель» и знаменитый тогда легкий рейнджер «Эмден».
На совещании, состоявшемся 13 августа, фон Шпее принял решение о переброске всей эскадры через Тихий океан к западному побережью Южной Америки, только «Эмден» должен был отделиться от основных сил и вести частные операции в Индийском океане. Позже тем же вечером команда покинула воды вокруг Пэгана, действуя в соответствии с договоренностью, и Эмден отправился выполнять поставленную задачу.
19 августа команда остановилась на атолле Эниветок на Маршалловых островах, где корабли заправились припасами. Спустя три дня Нюрнберг покинул команду и отправился в Гонолулу, Гавайи, тогда еще нейтральные Соединенные Штаты, чтобы отправить сообщения через местное консульство в Германию и получить дальнейшие инструкции, а также пополнить запас топлива, благодаря которому он должен был добраться до место встречи с эскадрой — знаменитый, уединенный остров Пасхи. Два уже пустых авианосца снабжения, которые были интернированы американцами, также отправились в Гонолулу.
26 августа немецкие войска бросили якорь в Маджуро на Маршалловых островах. В этот же день к ним присоединились вспомогательный крейсер «Корморан» (бывший русский «Рязань», постройки 1909 г., 8 х 105 мм L/40) и еще 2 корабля снабжения. Тогда вадм. фон Шпее приказал обоим вспомогательным крейсерам в сопровождении одного снабженца провести каперские операции в районе севернее Новой Гвинеи, затем прорваться в Индийский океан и продолжить свои действия. Оба корабля сначала отправились к острову Ангаур в Западной Каролине в надежде получить там уголь, но порт был пуст. Затем Принц Эйтель сделал вызов Малакалю на остров Палау и Корморану на остров Уапу с той же целью.
